当晚，宫中宴请百官。
听说这一晚因为数年在外的三王爷归国，圣上龙心大悦，上下一片和乐融融。唯一一件不和谐事，使是大长公主因为爱女桐知外出不归，只稍回一张信盏，含糊其词表明其去了某地游玩，令家中勿念云云，疑是其中别有隐情。因有下人传出风声公主其实是寻找三王爷去了，甚至有说公主最后见到的一个人，正是三王爷，是以大长公主哭哭啼啼，却是寻王爷要人来了。却教王爷三言两语便推开了去。大长公主虽被回得无话可驳，然而脸色不豫，疑是心生暗恨。
而我，则是歇在了王府。
这一晚的宫宴是不闭席的，可是王爷还是赶回了与我一同守岁。
早在入府之前，王爷便暗示会看到熟人。果然到了府时一看，大门口乌压压跪了一地的仆妇及王府亲信随从。我疑惑看去，却见一人笑嘻嘻将头抬了起来，眼熟的猥琐又透着精明的眼光，竟是夏地王府里的那个极会来事儿的王管事。
此外竟还有几个眼熟的面孔。
那王管事道：“托了王妃的福，我们这些人虽也是王爷手下使唤得上的，只是长年在外，原是不可能一回来就混到这等位置的，因为王妃要来，王爷一句话，便是我们提了上来。”既而拍着胸脯道：“今后王妃也是我们的主子，有事请尽管吩咐小的来做，小的们一片赤胆忠心，愿水里来火里去，肝脑涂地。”末了又顺溜地说了一通过年的吉祥话，张口闭口一句一个王妃，只挑那些人爱听的话说。
王爷听罢竟也不纠正，反而满面含笑，赏了一封大大的赏银下去。他一开了个头，其他人便也有样学样起来，我头痛道：“唤我一声聂姑娘便好。”
这一晚的王府上下自然也是一片喜气洋洋的。王管事沿袭了他在夏地的习惯，大手一挥，一口气请了四个戏台班子，府中东西南北都摆了一台，吹吹打打地唱起戏来。傍晚的时候宫中还来了人，赐下一大堆物事，又细细问了府中过节的安排，却是怕主子回得匆促，适逢这等佳节，府中下人安排有什么不周全之处。当时王爷不在，应付的自然就是府中体面的管事了。
当晚，我在府中厨娘的指导下做了一碗饺子，之后便托王管事拿了王府的请柬送去了国师府。起坐不安地等了半日，方始见得送东西的两人回来。我便问他们过府的情况，可见到了哥哥。两人满面是笑地回道：“见着了。聂少爷吃到了姑娘做的饺子，还夸姑娘手艺好呢！他还问了姑娘在府中的情形，赏了小的二个大大的红包。”
我问道：“……国师夫人呢？”
两人对视了一眼：“国师夫人的情况恐怕不太好，也不晓得是否熬过这个冬天……”他说着赏了自己一嘴巴子，“小的该打，大过年的说此等不吉利话。”
我微微愣神，突然回想起当年被关入家族祠堂的数个日夜。
惩戒是假，谋杀亲女才是真。
那暗无天日的数个日夜里，我对母亲决绝转身的背影依然心存侥幸。
唤了多少句母亲救我？直至希望被掐灭。
