路途沉寂，醒言便和琼肜有一搭没一搭地谈笑，偶尔也逗逗那涩于言辞的清雅女孩儿。过不多久，他们三人便来到了那条横亘东西的浈水大河面前。
浈水河，是岭南之地有名的大河川。今日待他走到近前一观，果见这浈河气势不凡：河床两岸间有三四里之遥；从这边向对面凝目望去，饶是他眼力再好，那对岸的景物落在眼中也只是蔼蔼渺渺，最多只能看到对岸河滩的大致轮廓。只不过，这浈水河床虽然宽阔，但现在河中水面却远没那么广大。因了天旱的缘故，这河水只及两岸对径一半之宽，水缘离高岸甚远。从岸边到水边，正露出一大片干涸的河床，上面布满了龟裂的纹路。这片已被骄阳晒得凝成干土的淤泥中，还零星倒插着些死去多时的贝壳。
醒言三人所走的这驿路尽头，正是一个临着浈水河的石砌渡口。只不过，此时真正渡船载客之所，离这石渡口已有百步之遥。
赶到渡口，醒言倒没着急去等候渡船，而是在干结的河滩上又转悠了一会儿。因为此时阔大的坦露河床上正人头攒动，热闹非凡；远远看去，倒像个集市一样。这些人中，不少人是来取水的。俗话说“大河少水小河干”，正如醒言之前一路看过的村镇，池塘中大都干涸。左右居民差不多都要到浈水河来取水。现在这些取水男女，正从浈河中将水辛苦地汲到木桶里，然后或挑或提，运回数里之外的家中。在这些络绎不绝的取水人群中，也活跃着不少半大的小伢子，拎着小水桶替大人分忧。
除了这些取水的，剩下的便大都是祈雨的民众。不少老人正在河床上燃起香烛，供上食馔，朝河面方向虔诚地拜伏祈祝。醒言从他们身后走过时，听到他们都是在求龙王开恩降雨。而那些年轻些的男女，则身着鲜艳服饰，十几二十人围成一圈，敲锣打鼓，驱鬼念咒，跳着岭南人常见的雩舞，正是用来驱除旱魃。
掠过他们，醒言又看到，在堤岸边还围着一圈黑压压的人群，尽皆跪倒在地，对着中心那棵大树上几张画像不住地祈祷。
从人群外极目向中间看去，发现那些挂像之中，大都画着位面目模糊的半裸女子，一身红衣，倚在红色枯树边，似火的长发缠绕在树梢上。在她头顶上，还有乱飞着的几只红色的鸟雀。这些满眼红艳的挂像，熟读诸子典籍的少年并不陌生，正是代表所到之处地如火烧的旱魃。
站在人圈之后，醒言听得明白，这些善男信女正在那儿许下无数食供，恳求旱魃大神发发善心，早些促装起程，尽快回归洞府，又或早日仙游别处。
看着这河滩上或驱或求，对旱魃态度截然相反的两方，居然能在同一片河滩上并行不悖相安无事，倒让不信鬼魔的四海堂主暗自称奇，心下忖道：
“眼下这算不算是‘威逼利诱’？”耳中听着这些诚心诚意的祈祷恳求，醒言心中倒是大不以为然。若是自己读过的典籍记载无误，则按自己一路看来，这浈阳大旱实在不太像是旱魃所为。要知这旱魃乃上古大神，不出则已，一出便是赤地千里，哪会像现在这样，只是方圆百里之内缺些水源。
“也许，眼前这旱情，只不过是自然而然，并没什么出奇处。”心中这么想着，醒言不免又觉着口中干渴起来，便赶紧拉着琼肜带着雪宜，到那波纹细细的浈水河掬水解渴。一番痛饮之后，三人便找只渡船渡过河去。因着炎旱缘故，浈阳境内已是物价大涨，这趟普通渡河倒花了张堂主六十大文。
过得浈水河，刚行了一二里地，被这天上烈日一照，醒言竟又觉着浑身燥热难耐起来，便延请琼肜小法师再度施法，在他与雪宜二人头上好好淋上一番。按醒言现在的想法，这处离浈水甚近，水汽甚多，小女娃儿作法应该很容易才是。
孰料，真个是人算不如天算，这次小琼肜刚在她雪宜姐脸上又浇过一回，轮到她堂主哥哥时，竟又是滴水也无！这一来，少年大叫倒霉之余，心下也不免生出些奇怪的感觉来。就在这次琼肜施法之后，过不多久，他们三人便望到浈阳县城的轮廓。看着这巍巍耸立的高大城墙，还有环城而绕的宽阔护城河，便知这浈阳乃岭南大县了。
从吊桥上走过几近干涸的护城壕沟，刚过了城门洞，醒言便看到城墙根惯贴官府公文处正围着些闲人，仰着脖子观看墙上的告示。那文告旁边还立着两位官兵把守，似是颇为隆重。一见如此，醒言的好奇心立被勾起，便带着二女挤到近前观瞧。
来到近处看得分明，这城墙上贴着不少白纸文告，大都是悬赏捉拿盗匪，又或豪家出金寻找逃失奴仆之类。不过，在那两名县兵卫立处，却并排贴着两张黄纸写就的告示。醒言大略浏览了一下，发现右首那张正是浈阳衙署公告，县令具名招纳，重金礼聘能求雨降霖的法师术士。旁边那张黄榜却是张私人告示，言自家宅中不幸有妖异作怪，愿出二百金延请法力高强的术士上门驱邪降怪。瞧这捉妖告示落款，正是浈阳北大街竹桥尾彭府。本来，这两张告示倒没什么值得大惊小怪的。只是，那张私人黄榜，在礼金之后又加了一条：
若净宅事成，且又为浈阳合县百姓求得甘霖，则无论这法师婚配与否，老少如何，只要是位男子，便愿将家中小女许出，配给他为妻为妾。
“嘻，却不知这彭府小女，是否也如上午柳树庄那两位蒙纱女子？”少年看了这一条，心中促狭地想。正这么琢磨着，却听旁边有一围观闲人，恰巧开口说了一句，便似是回答醒言心中这玩笑疑问一样：“哇！我张三官早就听说那彭府小姐不仅姿容出众，还做得一手好女红，正是我浈阳首屈一指的大家闺秀！”“何止如此！”又听近旁一文士摇扇凑趣道：
“学生又听得，咱彭县爷家小姐蕙质兰心，琴棋书画样样精通，真是古往今来少见的才女！”
“啧啧，早知今日有这文告，我许云卢早就寻个道观学法术去了，还读甚圣贤书！”随着这声真心诚意的哀叹，醒言听得身旁正响起一片咂嘴叹息声。一片哀声中，忽又有人插话道：
“依我说许大官人何必去道观学法？小弟听说那寺庙中和尚，法力也好生了得！”
谁晓得，这闲扯话儿一出，却立即引得附近一片嗤笑声。只听得有人粗声大嗓反驳道：
“兄台这几天不会是光躲老婆被窝没出门吧？谁不知县令相公张榜求雨，前几天也来了俩光头和尚，我得了消息，便也去凑热闹看有甚大场面——谁知他们就只会摆弄些盆景，还在那儿唠唠叨叨念经，折腾了一上午，最后还不是一滴雨都没见着！”
话音儿未落，旁边又有闲人跳出来扯皮：“我说周屠夫，那可不叫盆景吧？瓷瓶儿里摆柳枝，那叫插花园艺……”正在这一片纷乱中，忽听有人哈哈一笑，宣了声“无量天尊”，然后便朗声说道：“造化造化！早就卜卦说今天出行利东南。今日看此榜，正是贫道我缘分到了啊！”话音方落，众人便见一道髻高挽的中年道士，分开人群大步向前，伸手就要揭下那两张招贤黄榜。就在此时，却忽见那两个卫立兵士，矛戈一落，阻住那道人来势，叫道：“这位道爷，我家县爷这榜，可不是让您揭的！”
“呃？！”“您老还不知？在你之前，已有十数位道长道爷先去县衙报到了。”“报到？”听得此言，这位气势正旺的道爷微一错愕，便有些生气地说道：“这是何意？难道你们还不信本道爷法术？！”见他有些怒容，那看守兵丁赶紧赔下笑脸，温言说道：
“道爷法力，咱这些小兵丁自然不敢怀疑。不过，之前咱县衙倒是来了不少只晓混赖的江湖术士，个个求雨不成，倒费了县老爷许多工夫口舌。因此现在相公有令，凡来看榜投名者，一律先到衙署官驿报到，只等城里被烧损的龙王庙修葺完工之后，便统一开坛，按先来后到顺序请各位神仙登台求雨。”
“龙王庙完工？那要到什么时候！”“道长您别急。您还算走运，听说那龙王庙剩下三四日便可收工。”“这位道爷，这可是县令大老爷的命令，咱也是奉命行事，您可千万别生气！”现在这些兵丁，也不知道哪位真是救苦救难的活神仙，因此全都不敢怠慢，言语间着实客气。
听得县兵这么说，那位中年道人立即便消了气；又一回想刚才兵丁的话语，便不敢怠慢，赶紧拨开人群飞奔而去。
