“嗨，你好！”小男孩说。
“嗨，你好！”拖拖惊讶地抬起头。“你从哪里来？”
“费城[1]。”对方说。
“天呐！你走得还真够远的。”拖拖说。
“在我能力范围之内啦，这就是太平洋吗？”男孩的越过水面望去。
“当然是咯。”
“为什么当然是？”他问。
“因为它是世界上最大的水域啊。”
“你怎么知道？”
“比尔船长告诉我的。”她说。
“比尔船长是谁？”
“我朋友，一个老水手，住在我家——瞧，就是断崖上的那栋白房子。”
“哈！那是你家？”
“是呀，很漂亮，对不对？”拖拖骄傲地问。
“对我来说好像太小了。”男孩回答。
“但是对我、妈妈，还有比尔船长来说，已经足够大了。”拖拖说。
“你没有爸爸吗？”
“我爸爸是韦尔斯船长，他大部分时间都在外面航海。小男孩，你肯定是初来乍到，否则怎么连韦尔斯船长都不知道。”她盯着这位新伙伴说。
拖拖自己的个头就不大，但这个小男孩比她还小。男孩身板单薄，面色苍白，圆圆的蓝眼睛显得很真诚。他穿着西式衬衫、短夹克和灯笼裤。胳膊下夹着一把旧伞，伞跟他本人差不多高。旧伞的伞面是棕布的，不过颜色已经褪去，除了折痕，其他部分都变成了单调的浅褐色，在拖拖看来，那就是一把普通的老式旧伞，不过伞柄挺有意思的，木制伞柄雕刻得像一只象头，长长的象鼻子弯曲成了柄钩，大象长着两小粒红石眼睛，还有两枚小小的象牙。
小男孩从头到脚都是昂贵的行头，连丝绸袜子和黄褐色的鞋子也不例外，只有那把旧伞显得破破烂烂。
“现在不是雨季。”拖拖微笑着说。
小男孩瞥了瞥伞，抱得更紧了。
“不，除了防雨，这伞还有更好的用途。”他说。
“防晒？”拖拖问。
他摇了摇头，仍然望着水外。
“我不觉得它比其他海大，至少在我看来，它就不比大西洋大。”他说。
“如果你能在海上航行，就会知道我说的是实话了。”她声称。
“我在芝加哥看到的密歇根湖跟这个差不多大。”他痴痴地说。
“海洋可不能单靠肉眼看，无论是小池塘还是大海，肉眼都是看不全的。”她断言。
“这么说的话，海洋是大还是小也无所谓咯。”他说。“那边是什么建筑？”他顺着海岸向右指去。
“是镇子，镇子里的人大多靠捕鱼为生。这儿离镇子大概半英里，离我家也要半英里，所以从我家到镇里大约一英里。”拖拖说。
小男孩挨着拖拖坐到平平的石面上。
“你喜欢女孩儿吗？”拖拖给他腾了块地方，问道。
“不是很喜欢。”男孩回答。“有些女孩不错，但是这样的不多。有兄弟的女孩刁蛮任性，没兄弟的又不好相处。不过世上就这两种，所以我只能试着接纳她们，当不当女孩也不是她们自己能选的。你喜欢男孩吗？”
“喜欢不装腔作势，不野蛮粗鲁的男孩。不过依照我的经验，男孩都喜欢自作聪明。”拖拖回答。
“没错，我对男孩的喜欢程度和喜欢女孩差不多，有些女孩真的很棒，而——你好像就是其中一个。”他回答。
“非常感谢，你也不差嘛，既然咱们都比看起来要好，那就做个朋友吧。”拖拖大笑着说。
他心不在焉地点点头，向水中抛了一颗鹅卵石。
“你去过镇里了？”他问。
“嗯，妈妈让我去商店买纱线，她在帮比尔船长织一只袜子。”
“他只穿一只袜子？”
“是的，比尔船长有一条腿是木头的。”她解释道。“所以他不能再航海了。不过我很开心，因为他什么都知道，比世界上任何人知道的都要多。”
“呦！这话不可信，独腿水手能知道多少。”小男孩说。
“为什么不能？”拖拖有点生气了。“人又不是靠腿去学东西，是吧？”
“是不用腿，但没腿的话，还怎么行走四方，去发现新事物呀。”
“比尔船长那条腿没断的时候就已经行走八方了，他去过陆地上大多数国家，知道当地人所知道的，也知道很多他们不知道的。他曾经在一个荒岛上遇到海难，曾经差点被一个食人族的国王做成了美味，还曾经在水中被一条鲨鱼追了7个联盟[2]，还——”她说。
“什么联盟？”小男孩问。
“就是一段——一段距离，像英里那种；但不是一英里，你知道的。”
“那是什么？”
“那你得去问比尔船长了，他什么都知道。”
“不可能什么都知道，我就知道一些比尔船长不知道的事。”小男孩反驳。
“要真的是那样，那你可太聪明了。”拖拖说。
“不，我不聪明，有人觉得我笨，我也觉得自己挺笨的。但我知道一些奇妙的东西，比尔船长懂的可能比我多——多很多——但我敢保证他不知道我所知道的那些。对了，你叫什么名字？”
“梅儿·韦尔斯；不过大家都叫我‘拖拖’。‘拖拖’是个昵称，我在蹒跚学步的时候，两条腿好像黏在地上，扑棱得很快，所以有了这个名字。你叫什么？”
“亮亮扣。”
“有来历吗？”
“什么有来历吗？”
“那个搞笑的名字啊。”
男孩微微皱了皱眉头。
“和你的昵称同样的来历。”男孩沮丧地回答。“有一次，爸爸说我光亮得像颗扣子，惹得大家哄堂大笑。从那开始，他们就一直叫我亮亮扣了。”
“你的真实姓名是什么？”她问。
“萨拉丁·帕瑞塞斯·蓝博汀·易韦根·沃·史密斯。”
“我还是叫你亮亮扣吧。”拖拖叹了口气说。“整个名字里，我能记住的只有‘沙拉’[3]了，我还不喜欢沙拉，你不觉得自己的名字很难记吗？”
“我根本不去记它，其实名字还有很长，不过我把剩下的都给忘了。”他说。
“很高兴你能这么说。啊！比尔船长来啦！”拖拖转头望去。
亮亮扣也转过头，一脸凝重地望着步态笨重的老水手。比尔船长不是什么美男子，他年纪不小了，个子不高，圆胖墩实、圆脸、秃顶，下巴长着一圈锯齿状的红胡子。他的蓝眼睛里透着坦诚愉悦的光芒，他的微笑就像一抹阳光。比尔船长穿着宽领水手衫、厚呢短大衣、阔边水手裤，其中一条裤腿盖着木肢，不过旁人一眼就能看得出来。像他自己说的那样，他正快速沿着道路跛行；他把双手插在口袋里，嘴里叼着烟斗，黑色的围巾随风飘在身后，就像一张黑旗。
亮亮扣十分欣赏老水手的样子。老水手身上散发着一种气质，欢快、无忧无虑、诚实、友好，这种气质让他理所当然地拥有了好人缘，陌生的小男孩同样被他感染了。
“哎呀，哎呀，拖拖，你这是赶着去镇里吗？”他走上前说。
“不是的，我正往回赶呢，比尔船长。我半路上坐下休息，顺便看看海鸥——它们今天好像特别忙——后来我就遇到这个男孩。”她说。
比尔船长好奇地看了看男孩。
“好像没在村子里见过，你是新来的吧，伙计。”他说。
亮亮扣点点头。
“你巴（不）是从火车站走了九英里走来的吧？”比尔船长问。
“不是。”亮亮扣说。
老水手看了看他周围。
“也没有什么交通工具哈。”他又说了一句。
“没有。”亮亮扣说。
“搭顺风车来的？”
亮亮扣摇了摇头。
“这里的礁石又尖又密，船是没法着陆的。”比尔船长盯着孩子们坐着的断崖继续说。海浪拍上礁石，顿时碎成了粉末。
“不是，我没坐船。”亮亮扣说。
拖拖大笑起来。
“他肯定是从天上掉下来的，比尔船长！”她大呼。
亮亮扣一本正经地点了点头。
“正是。”他说。
“啊！宇宙飞船，呃？”比尔船长惊诧地大叫起来。“我听人说过天空桥，类似于飞行器，是不是？”
“不知道，我没见过。”亮亮扣说。
拖拖和比尔船长与男孩面面相觑，惊呆了。
“现在，那么，让我想想。”老水手条件反射似地说。“这是给咱们出了一道谜题啊，拖拖。他从天上来，这是他自己说的，却不是乘飞船来的！
‘谜题啊，谜题啊；
答案在哪里’？”
拖拖仔细端详起小男孩，她没看到翅膀之类的东西，只有那把大伞最怪异。
“哈！我知道了。她突然拍手说。
“真的？”比尔船长疑惑地问。“那你是比我聪明一点咯，伙计。”
“他是坐雨伞下来的！”她大声说。“他用那把伞当降——降——”
“落伞，那叫降落伞，伙计。可我怎么，我说不出口，你是那样落下来的吗，伙计？”比尔船长问男孩。
“是的，是那样下来的。”亮亮扣说。
“可你怎么爬上去的？”拖拖问。“落下来之前你得先爬到天上去呀，而且，啊——比尔船长！他说他来自费城，费城在美国的另一端啊。”
“是吗？”老水手惊讶地问。
亮亮扣再次点头。
“我应该把故事说出来，这样你们就能明白了，可我担心你们不会相信我，而且——”他突然停了下来，朝着远处的白房子望去——“你是不是说过你住在那里？”他问。
“是的。”拖拖回答。“你想跟我们一起回家吗？”
“想。”亮亮扣回答。
“太好了，那我们走吧。”小姑娘高兴地跳了起来。
于是三个人沿着小路默默地向家中走去。老水手在烟斗里塞满烟草，重新点燃，一边在孩子旁边快步走着，一边若有所思地抽着烟。
“这附近有认识的人吗？”他问亮亮扣。
“只认识你们俩。”男孩小心翼翼地把伞夹在胳膊下，紧紧跟着拖拖。
“你跟我们俩也不熟呀，你离家远行，遇到的都是陌生人，在这个年龄好像太早了点；不过在听完你的故事前，我不会发表评论。如果你需要我的建议，或拖拖的建议——她在同龄人中可是个聪明的小姑娘——我们将十分乐意帮忙。”比尔船长表示。
“谢谢，我的确需要很多东西，或许也需要建议。”亮亮扣回答。
[1]费城是美国宾夕法尼亚州东南部港市。
[2]比尔船长和拖拖之间的语言。
[3]亮亮扣真实姓名中的‘Saladin’与沙拉‘Salad’音近。
