但是，这里要强调的是，当《如来藏经》将“佛之知见”、“如来性”、“佛性”以至“佛身”都装进“如来藏”这个口袋里的时候，它也将佛教一直存在着的两种思维路线和两种实践形式，最明显地揭示了出来。以《华严经》为代表的大乘思维路线，认为佛如来，不论是在心外还是在心内，他的光明觉悟只有在对他物的关系中才能显示出来，要想成佛，把握如来的光明觉悟，也只有通过对他物的认识才有可能，人的觉悟程度与对他物的认识程度是成正比的。因此，这种思维方式是开放的，要求菩萨行深入众生，向众生学习，不拒绝任何知识。简言之，这是把知识的积累和对众生效劳与乐当做成佛之道，从而与重在济世的菩萨精神衔接起来。按《如来藏经》的思路，则“如来藏”一切现成，从佛智到佛身，无不包裹在“无明壳”内，受众烦恼缠绕不得显现。所以成佛之道，不在于多闻博学，孜孜不倦，似乎是在自造障碍，而是破除无明，逐一地不停息地铲除烦恼，很有些“损之又损，以至于无为”的味道，因而它是封闭的、内向的开发，大乘的普世救度的菩萨行，在相当程度上被削弱了。
在中国佛教中，开放型和封闭型的两种趋向同时存在，但都不那么极端，在其宗教哲学和宗教实践中往往并存。
§§§第二节《胜鬘经》的“如来藏”和“无明住地”说
《胜鬘经》，最早由北魏时昙无谶译出，后佚。现存有《胜鬘师子吼一乘大方便方广经》一卷，刘宋求那跋陀罗译；唐菩提流志重译，题《胜鬘夫人会》一卷，编入《大宝积经》中。这两个译本均不分品，现流行本多根据隋吉藏撰《胜鬘宝窟》，将它分为十五章，可以参考。
胜鬘是我们一再提到的波斯匿王和末利夫人的女儿，她出嫁在阿踰阇国为妃，称“胜鬘夫人”，受其父母信佛的影响而信仰如来。由于她的虔诚，感得“佛于空中现，普放净光明，显示无比身；胜鬘及眷属，头面接足礼，咸以清净心，叹佛实功德”（见《胜鬘师子吼一乘大方便方广经》，下简称《胜鬘经》），由此开始了胜鬘与佛的问答，所以经文像是两者问答和互动的纪实。这与通常大乘经总以规模宏大的集会说法者不同，也与大规模集会是由三昧“神变”作支持者不同，本经的全部内容都是出自胜鬘夫人个人的幻化。
如果说，《维摩诘所说经》是让一位在家的优婆塞（男居士）创造新说，成为代佛布教的权威，《胜鬘师子吼一乘大方便方广经》就是塑造一位在家的优婆夷（女居士），作为创新佛教、代佛布道的权威。我们不妨把这两部经当做姊妹篇看待，因为这两部经都推崇在家佛徒，并使他们成为革新教义的领袖。维摩诘是长者，当是商人等富有者的代表；胜鬘是王妃，理应属刹帝利种姓，是权势者的代表，两人社会地位都很高，由此大体可以了解接受这类大乘思想的社会基础。不过本经特别选了胜鬘其人，或许还别有深意。我们知道，波斯匿王夫妇的儿子就是毗琉璃王，他是在肉体上彻底灭绝释迦氏族的人；胜鬘夫人是他们的女儿，与毗琉璃王当然是嫡亲兄妹了，让她担当佛教新思维的革新者，能看成是一种偶然么？
一、 关于“如来妙色身”
《胜鬘经》的第一个思想创新，反映在胜鬘之所以向佛致敬，并归依于佛的理由中：如来妙色身，世间无与等；无比不思议，是故今敬礼。
如来色无尽，智慧亦复然；一切法常住，是故我归依。这两个偈讲了两个有关联的观点：第一，胜鬘信仰的佛，是“妙色身”的，但我们“世间”没有。早期佛教崇拜的佛，向往的佛身，是三十二相八十种好，也可以说是“妙色身”，但并非“不可思议”，据说，世间的转轮王就有希望达到这样的相好。因此，偈文里讲的“妙色身”，不是传统的相好，而是不可思议的色相；因为不可思议，所以经文也不会有进一步的描绘。第二，是透露了一点信息：如来色身是“无尽”的，是一种空间上无尽、时间上无尽的实体，与此相应，如来的智慧也是无尽的。无尽的形体与无尽的智慧，这就构成了人格化的佛；以其形与神都是无尽的，所以说“一切法常住”。
对于“佛身”的这番赞扬，很容易联想到《如来藏经》倡导的“佛身”。此后在唐代出现的《圆觉经》中，我们将再次见到他的形象。但是，我们从经文介绍由这样的佛身建立的佛国（即胜鬘未来成佛建立的国土，所谓“普光如来应正等觉”的佛国）中，也可以窥见个大概：无诸恶趣、衰老病苦，亦无不善恶业道名；其中众生，形色端严，具五妙境，纯受快乐，蔽于他化自在诸天。（《大宝积经》卷一一九）把欲界诸天作为自己的教化对象，同时也定为佛菩萨居住和说法之地，当是大乘佛教兴起以后的事，也可以作为大乘兴起的标识之一。其中释迦牟尼的母亲，被安置在“忉利天”上，也是佛经常上天说法的地方，此天是地居的最高处须弥山。弥勒菩萨则居于“兜率天”，比忉利天高了一层，而且处在空中。此处所谓“他化自在天”，则是“六欲天”的最高层，其快乐的程度，比兜率天至少高出两层。
按《大智度论》卷九记：“此天夺他所化而自娱乐，故言他化自在。”用现在的话说，此天是把属于他人和他人创造的可娱乐物，不受任何限制地夺来供自己享受，由之得名“他化自在”。据传，此天长相端庄，娱乐无度，可是长寿，传统佛教普遍视之为“魔”，所以本经下文也把此天作为“恶魔波旬”的居处。这样，胜鬘所建的佛国，比这个天所拥有的“五妙境，纯受快乐”还要高得多，也就可知处于此情此境的“妙色身”的佛是何等模样了。
唐译《华严经》讲七处八会，其中的第六会是在“他化自在天宫”中举行的；唐译《大般若经》分四处十六会，其第十会也在这个天宫中召开，即《般若理趣分》的产地。很明显，唐代对“他化自在天”的向往，在佛教中无声地流行起来。它的意义，可以参见本书对《圆觉经》的分析。
二、 “无明住地”与“意生身”
本经与《维摩经》的另一共同点，是对二乘的批评，但比较集中，主要有两点；第一，“阿罗汉辟支佛无究竟乐”，因为他们总是处在恐惧之中，好像时时有人执剑欲来害他。第二，通常言二乘得涅槃，只是佛的一种方便说，实际上，“唯有如来得般涅槃，成就无量功德故”，二乘所谓涅槃，只是“死”的一种形式。胜鬘的新意主要出在关于“死”及“生”的重新解释上。她说：有二种死。何等为二？谓分段死，不思议变易死。分段死者，谓虚伪众生；不思议变易死者，谓阿罗汉、辟支佛、大力菩萨意生身，乃至究竟无上菩提。二种死中，以分段死故，说阿罗汉、辟支佛智“我生已尽”；得有余果证故，说“梵行已立”；凡夫人天所不能办……虚伪烦恼断故，说“所作已办”；阿罗汉、辟支佛所断烦恼，更不能受后有故，说“不受后有”，非尽一切烦恼，亦非尽一切受生故，说不受后有。（《胜鬘经》，下同）以上所谓“我生已尽”、“梵行已立”、“所作已办”、“不受后有”，是二乘临终时能够清醒地认识得到并向大众表达出来的话，以此表示对自己一生全部修行的自信，从而成为他们已经达到“无余涅槃”，即“不受后有”的证明——“不受后有”即是“尽一切受生”，亦即“不生”或“无生”，所谓“涅槃”的标志。胜鬘批驳二乘的这一观念，在于清算从早期佛教以来就把二乘最后果位定为涅槃的传统见解，同时也在纠正一般大乘经籍据此对二乘“中道涅槃”的责难，例如说他们不顾大众仍在生死苦海挣扎而独自解脱的利己主义等。然而在胜鬘看来，二乘根本没有涅槃，因为他们断除的烦恼仅限于“虚伪烦恼”，“不受后有”亦仅限于与“虚伪烦恼”相应的“虚伪众生”——此处所谓“虚伪”，指三界六道，来自《华严经十地品》所说“三界虚伪，唯一心作”——二乘还有超越虚伪烦恼的更基础性的烦恼，因而必然还得受生，只不过已非虚伪众生的那种身，而是与更基础性烦恼相应的另一类身罢了。
那么决定阿罗汉、辟支佛必然受生的烦恼是什么？他们所受生的身又是什么？其与三界众生有什么区别？诸如此类，就成了胜鬘夫人建构她的理念的重大课题。在这里，她启用两个重要概念：一个是“无明住地”，一个是“意生身”，加以回答。她用“意生身”说明阿罗汉、辟支佛之所谓“涅槃“，其实是相对于“虚伪众生”的“分段死”而言的；他们的死叫“变易死”，死只是作为另一种受生的前提——因为在他们那里，死生是可以随意选择、随意变化的一种生活方式，所以他们受生之身，叫做“意生身”，是超越三界，不属六道轮回之中的另一类有情。
至于派生和支持这“意生身”的烦恼，胜鬘说：烦恼有二种。何等为二？谓“住地烦恼”及“起烦恼”。“住地”有四种。何等为四？谓见一处住地，欲爱住地，色爱住地，有爱住地。此四种住地，生一切“起烦恼”……起者，刹那心刹那相应。世尊，（另有）心不相应无始“无明住地”。世尊，此四住地力、一切上烦恼依种，比“无明住地”算数譬喻所不能及。世尊，如是无明住地力，于有爱数四住地，无明住地其力最大……无明住地力，于有爱数四住地其力最胜，恒沙等数上烦恼依，亦令四种烦恼久住。此文把烦恼分为三大类：其一叫“住地烦恼”，包括“见一切住地”（普遍于一切烦恼生处的错误见解）、“欲爱”（爱恋欲界）、“色爱”（爱恋色界）和“有爱”（爱恋无色界）这四种烦恼，皆属于“类”烦恼，它们能够产生与之性质相类的无数烦恼，就像大地能生长万物一样，故称为诸类烦恼的“住地”。其二叫“起烦恼”，就是由这四种住地生长出来的无数个别烦恼。其三叫“无明住地”，这是最重要的，它是“上烦恼”之所依，也是令“四种烦恼”久住的根柢，它的力量比任何烦恼都大，都难以断灭。
关于“烦恼”的分类，与“法”的分类有些相似，都是佛教各家根据自己特定的世界观、人生观和宗教实践的需要确立的。因此，佛教的不同哲学体系，总会伴随着不同的分类方法。《胜鬘经》在佛教通常确定的世间与出世间两重法界之外，实际上增加到三种法界；于世间中又划分为两种，构成三界六道与超越三界六道的三种意生身。因此，它的烦恼分类也就不同于两重法界的分类。
本经强调，阿罗汉、辟支佛可以断灭导致“三界”轮回的烦恼，即“四种烦恼”及其随起的无数烦恼，但对“无明住地”，“阿罗汉、辟支佛智所不能断，唯如来菩提之智所能断”。因此，他们不可能获得涅槃，这也是他们将继续生死轮转下去的根源。
那么，什么是“无明住地”？按传统佛教的说法，“无明”是“十二因缘”的开端，亦即世界人生的开端。但如此重要的“无明”，来自何处？又存在于哪里？不少佛经想作出自己的解释，其中最有名的当然属《华严经》所谓的“三界唯心”，将“十二支”的多元论统一到“心”的一元论上；《不尽意经》则给“无明”加上了一个“不正思维”作为生因，成了“十三因缘”。但前者未免笼统，后者近乎同义反复，于是就出现了“无明住地”的概念：这一“无明”就像一块土地，从这里能生长出一切“无明”来，并支持烦恼不断。
按佛教的通说，作为世俗世界总称的“三界”，都是由“业”与“烦恼”造作而成；其所以会有三界的差别，则由修善所克制的烦恼性质和数量决定。修行要克制的三界烦恼大体分为十种，所谓“十结”，其中“欲界”有五，即属于欲界的身见、疑、戒禁取、欲贪及瞋，亦称“下五分结”；“色界”和“无色界”也有五种，所谓色贪、无色贪、慢、掉举、无明，亦称“上五分结”。小乘修行，断除十结中的下三结，使之不再现行，得“预流果”；进而将此三惑削弱到极微，得“一来果”；将下五结全部断除，得“不还果”；连同上五结一并断除，那就得到最高果位“阿罗汉果”。部派佛教中的化地部将此十结概括为四类，《胜鬘经》即说为烦恼的“四种住地”，略为“见”与“爱”，认为它们是孕育和产生其他一切烦恼的温床；相对于此“住地烦恼”，其他烦恼称为“起烦恼”。《胜鬘经》的创造，是将此“四种住地”及其“起烦恼”全部统一于“无明住地”上。
