2008年5月，北京奥运会举办在即，来自世界各地的游客涌入北京。
这一届奥运会的口号是“新北京新奥运”，可是不管是外地的游客，还是外国的游客，更感兴趣的是“老北京”，在这座建城长达3000年，建都近千年的历史文化古都，人们着迷的自然是它的历史。
在这个时候，我来到了北京，寻访侯仁之。
我的住处在天坛公园附近，介于北京市崇文区和宣武区（现两区已分别划入东城区与西城区）之间，这里是北京宣南文化的重要遗址。
因此，到这里寻找“老北京”的游客更多一些。
在宣武区广安门外滨河公园北部和南部，我分别看到了刻有“北京建城记”和“北京建都记”碑文的两块石碑，撰文作者为“侯仁之”。
在崇文区崇文门北京明城墙遗址公园，我看到了刻有“明北京城城墙遗迹维修记”和“北京城东南角楼记”碑文的两块石碑，撰文作者还是“侯仁之”。
此外，在宣武区白纸坊桥西青年湖，有侯仁之题写的《金中都城鱼藻池遗址介绍》；在西城区什刹海前海南岸，有侯仁之题写的《什刹海记》；在昌平区白浮村白浮泉南岸，有侯仁之题写的《白浮泉遗址整修记》；在西城区西便门北京明城墙遗址旁，有侯仁之题写的《明北京城城墙遗址维修记》；在海淀区元大都城垣遗址公园西北角，有侯仁之题写的《元大都城垣遗址公园》碑记。
我在崇文门明城墙遗迹旁边观看碑文的时候，一位小姑娘好奇地问：“侯仁之是谁？”
无独有偶，一个月后，我来到北京大学燕南园61号侯仁之家里拜访侯先生。期间路过北京大学未名湖畔，湖西南侧立一石碑，上书三个大字“未名湖”，落款“侯仁之”。正好也有游客在拍照时好奇发问：“侯仁之是谁？”
侯仁之题写的未名湖碑石
侯仁之是谁？
对于一些普通民众来说，不太熟悉“侯仁之”并不奇怪。毕竟，侯仁之的研究领域历史地理学并非“显学”。
在互联网时代，这个问题并不难回答。
在GOOGLE或者百度上，只要键入“侯仁之”这三个字，就会跳出许许多多的链接。
在全球最大的百科网站维基百科上，对“侯仁之”这个人物词条如是介绍：
侯仁之（1911年12月6日—），祖籍山东恩县，生于河北枣强县，中国历史地理学家，中国科学院院士，北京大学教授。侯仁之1940年本科毕业于燕京大学，1949年在英国利物浦大学获得博士学位。1952年起任教于北京大学地质地理系。侯仁之被认为是中国历史地理学的奠基人之一，他1950年发表的“中国沿革地理课程商榷”一文首次阐释了沿革地理和历史地理的区别。他对北京历史地理的研究贡献很大，解决了北京城市起源、城址变迁等很多重要问题。在北京城市建设的过程中，侯仁之为保护莲花池、后门桥（今万宁桥）等北京古城遗迹、遗址做出了重要贡献。
在北京大学的网页上，对侯仁之的介绍是：
男，1911年12月生，山东恩县人。1940年毕业于燕京大学，1949年获英国利物浦大学博士学位。1952年任教于北大地质地理系，曾兼任地质地理系系主任和北大副教务长等职。1980年当选为中国科学院地学部院士。现任北京大学城市与环境学院教授、博士生导师。
侯仁之教授长期致力于历史地理学的教学与科学研究，1950年发表“中国沿革地理课程商榷”一文，第一次在我国从理论上阐明沿革地理与历史地理的区别及历史地理学的性质和任务。其在对北京历史地理的研究中，解决了北京城市起源、城址转移、城市发展的特点及其客观规律等关键性问题，为北京旧城的改造、城市的总体规划及建设作出重要贡献。其还在西北干旱及半干旱地区的考察中，揭示了历史时期不合理的土地利用是导致沙漠化的重要原因，为沙区的治理，在决策上提出了重要的科学依据。1984年被英国利物浦大学授予“荣誉科学博士”称号。
侯仁之还兼任北京市人民政府首都发展战略顾问组顾问等职。
应该说，这些介绍言简意赅，各有其侧重点。可是，对于普通民众来说，远远不够。
侯仁之这些重要的身份意味着什么？
他是如何通过一步步努力成就这些身份的？
他的成功，给后人留下哪些珍贵的财富？
到2011年，侯仁之正好100周岁，这位百岁老人的一生走过怎样的历程？
正如侯仁之所说：“我深深感觉到我个人所能做的，也只是在长期探索中，尽可能地描绘出北京的起源和发展的总体脉络和轮廓。”
他的一生有很大一部分精力，都是和这座城市联系在一起。他被称为北京史的巨擘，如果没有他，人们恐怕难以像今天这样明白北京的历史。
他曾受梁思成之邀，在清华大学讲授《市镇地理基础》，其中的“重头戏”就是“北京城的成功是规划和建设”；
在北京都市计划委员会兼任研究工作时，他的第一项任务就是从地理角度去论证过去海淀附近园林开发的原因以及进一步利用的前景；
他曾历三十年之功，主编绘制《北京历史地图集》，被英国剑桥“中国科学技术史研究中心”主任李约瑟博士誉为“为北京城在历代中的发展提供了令人惊异的图画”；
他曾为北京大学的燕园探源，著述《燕园史话》。
他被公认为中国现代历史地理学的开拓者之一，美国国家地理学会将他誉为中国最富有激情的地理学家。
他是最早接触《保护世界文化和自然遗产公约》的中国人，如果少了他的敏锐和果敢，我们或许要在“申遗”的路上徘徊更久……
而这些，只是他做出的一部分贡献。
