“原文”
凡将之所以战者兵也，兵之所以战者气也，气之所以胜者鼓也。能作士卒之气，则不可太频，太频则气易衰；不可太远，太远则力易竭。须度敌人之至六七十步之内，乃可以鼓，令士卒近战。彼衰我胜，败之必矣。法曰：气实则斗，气夺则走。
“今译”
凡是主将所以能实施作战，是因为有军队，军队赖以攻战的是士气，士气之所以高昂是击鼓激励的结果。鼓起官兵的士气，就不能太频繁，太频繁了士气就容易衰竭，也不可太远，太远则力气容易耗尽。必须把握着离敌人六七十步之内，才可以击鼓，命令官兵进战。这时敌衰我盛，就一定能打败他。兵法说：士气高涨的时候就攻战，士气低落的时候就撤退。
“战例”
春秋，齐伐鲁。庄公将战，曹刿请从，公与之同乘，战于长勺。公将鼓之，刿曰：“未可。”齐人三鼓，刿曰：“可矣。”齐师败绩。公问其故？对曰：“夫战，勇气也，一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。”
“战例今译”
春秋的时候，齐国军队进攻鲁国，鲁庄公将要迎战，曹刿请求一起前往。庄公与他同乘一辆车，和齐军在长勺相遇。庄公想击鼓进攻，曹刿说：“不行。”齐国军队三通鼓过，曹刿说：“可以进攻了。”鲁军击鼓，大败了齐军。庄公问他原因，曹刿答说：“作战，靠的是勇气，一鼓时激起了勇气，二鼓时有些松劲，等三鼓时气就泄了。敌人气已泄尽，我军的气刚刚鼓足，所以打败了他们。”
