其实，此番话出口的松平信纲，内心对于阿万夫人并没有十足的信赖。这六条家的小姐曾在伊势的庆光院削发为尼。把出家人强拉到江户作为侧室的无论是春日局还是家光，都背负了不可饶恕的深重罪孽。并且，据说阿万在京都之时，心中已装了一位贵族公子，而这也是她毅然决然出家的理由……
然而，面对家光最后的希求，阿万看来再一次决绝地做出了选择。
女性一旦委身于对方，就会变得如此柔弱吗？又或者，只要肉体存在，所谓人的意志就会成为束缚行动的业因吗……
然而想到这里，松平信纲忽然意识到了另一件事情。
或许伶俐的阿万已察觉到了将军时日不多。因此，她才会宽恕家光之前的所作所为，以德报怨。
（原来如此啊！这与被丑陋肉欲所征服完全无关，这女子是预知到了家光的死，进而表现出了崇高母性！）
此时的阿万，犹如池面盛开的莲花一般，散发着无比清爽而又威严的动人气息。而这份感动，也与家光的命运紧紧连在了一起。
此时的家光只有四十六岁。然而，阿万宽恕了家光这一事实，却有如暗示着家光的寿命正一步步临近终点。
（是啊……不久家光就要离开人世了……）
此时的阿万对此异常清楚。因此，阿万的心灵也得到了升华，并决定饶恕不久于人世的家光。
（这世上，可用肉眼看见的东西与看不到的东西，以奇妙的方式相互缠绕，并直接支配着我们的命运。）
伊豆守从阿万的态度变化中明确地读出了这一点，不禁心底为之一颤。
这一年，家光将池田光政的女儿辉认作养女，并把其许给一条教辅家。第二年，即庆安三年（一六五〇），从正月开始家光的“灵感”和“预言”逐见分晓。
“柳生十兵卫还未出府吗？今年的花期可是他的危险时期啊……”
在阿万夫人的照料之下，从正月初起，家光便说出种种犹如预言般的话。今年正月的诸侯拜贺，家光以疟疾复发为由没有亲自出面，而是由年幼的家纲代为接受诸侯的参拜与贺礼。不仅如此，到了正月十一日，家光把松平信纲叫到了中奥，并令其开始着手西之丸殿阁的建造。
不言而喻，西之丸的建造，意在为未来的继承者——年幼的家纲树立威严之气。
“将军是否已对政局的指导产生了厌倦了呢？”
阿万向伊豆守问道。
“嘘——千万不要让将军听到啊。”
伊豆守慎重地责备了阿万，随后又若无其事地低声说道：“您知道吗？将军说了柳生十兵卫将在今年的花期会遭遇有不祥之事之类的话。”
“哦？花开时分？”
“为什么说花季有不祥之兆呢？”
“或许您不甚清楚。柳生家族上一代的但马守大人、再上一代的石舟斋大人，都是赏完樱花之后，感叹不悔此生，然后纷纷离开了人世的。因此，可推断拒绝出世于江户的十兵卫三严也极有可能在花季……”
“这样的事情……难道真的可以预知吗？”
“这我们就不知道了。将军是个直觉极其敏锐的人，因此……”
“柳生十兵卫年龄如何？”
“记得是四十二岁，想必将军是因此联想到死了吧[日语中，“四二”连读与“死”的发音相近。
]。但令人惊愕的不止是这些，将军还说名古屋的义直公、在越前隐居的忠直公都将不久于人世呢，简直像一个疯狂的预言家。如果将军日后再提起这些，届时您就当作没有听见吧。”
事实上除了以上两个人，家光还提到了毛利秀元、植村家政、石川忠总等人，预言不断，十分怪异。或许将军是根据自身的衰弱，与其他人的状况一一作着比较吧。伊豆守想，不论如何伶俐，此事对于年方二十九的阿万还是难以理解的。
“随着肉体的衰竭，想法也会同样变得老旧。因此请您尽量多多安排远游、狩猎等事宜，让将军早日重返年轻与勇猛。”
说到此，伊豆守才察觉到了不妥，而阿万的脸颊也渐渐变得通红。
（男女之事，竟是如此微妙啊……）
明明日夜侍奉在将军身边，却还要忽略男女之分。于阿万来说，这委实是过于苛刻的要求。家光虽已四十七岁，但阿万今年才二十九岁，正是风华正茂的年龄。若家光的健康恢复如前，是不可能将阿万丢在一边置之不理的。
说起四十七岁，天正十六年（一五八八）正是家康四十七岁之时。彼时，家康迎娶了秀吉之妹朝日姬。那时，尾张义直、纪州宣赖、水户赖房都还未出生。人之命可真是具有推动历史的力量啊！
（若将军也有此意的话……）
虽然其健康程度不如东照权现，但仍是可以改写历史的年纪。
（总之，若能够借由阿万夫人来改变将军心意……）
家光的健康与否会直接影响到松平信纲的政治生涯，因此在此事上，他绝对不是个旁观者。
此时，身在牛込榎町的由井正雪也在考虑着同样的事情。即便在此地，也有人远远地观望着将军的一举一动，仔细调查。到了蚊蝇猖獗的季节不免会有疟疾发作，并且家光经常外出狩猎，或者观看武术比赛。由此，正雪判断家光的身体应当甚是健康。
即使家光不能像家康那样长寿，但至少会如秀忠那样活到五十四岁。正雪将这一推想当作理所当然的事情。无论是解散还是逃到国外，总之如何了结此事，必须要在此之前作出决定。
在这一点上，松平伊豆守与由井民部正雪都不约而同地在家光的健康与寿命上下了赌注。
（不能贸然行事，同时更不可疏忽大意。）
首先，正雪在神乐坂的道场与榎町的新宅之间挖了地道，并引入了用于饮用的源源不断的泉水，一步步做起了万全的准备。根据目前的情况，进攻大清国的计划已不得不终止了。德川幕府能够保护日本列岛是毋庸置疑的，因此也无理由以幕府的名义出兵。现在，连纪州公也放弃了出兵协助明朝的计划，最初的梦想已破灭了。
在锁国制度下，只好考虑偷渡出境的办法了。假扮成从暹罗、柬埔寨、雅加达等国家想要回到日本但却没能顺利登岸的日本人，秘密潜入到中国大陆。但此方法在人数方面具有很大的限制，成千上万人的规模根本无法实现。最多也只是一艘破船每次载一百人左右，勉强转移。
根据目前的形势，只能以琉球或台湾为立足点，耐着性子慢慢潜入到大陆，并在当地深深地扎下根，然后再考虑策划下一步的计划。
（虽说麻烦，但不失为一个可行的方案哪……）
正雪仍然没有放弃希望。
当然，他也根本不曾想到，国内的一部分人已经开始小规模地秘密出境了。他一直相信，形势一旦有变化，分散在各地的约一万二千二百同党当中，至少可以解散一万人左右。
事实上，自从战国时期以来，日本渐渐转变成为安定之国。只要不是特别执著于佩刀或者武士的体面，无论是市民、百姓，抑或是艺人等等，都可得以衣蔽体、以食果腹。
因此，一根筋想进攻他国的顽固浪人也渐渐减少，即使是最有气节的市民现在也有了翻天覆地的变化，也想着融入到其他人当中了。正雪心里也在思索：不可否认，这些都是幕府治世之功啊。
曾经散布在全国各地、虎视眈眈的乱世之人，也开始销声匿迹，内部的团结的力量也今非昔比了。
（再过十年，或许只能剩下千八百人了吧……）
若只剩下这些人数，除去在途中留在琉球、台湾等地的人数，在登陆中国大陆时或许也只能剩下五百人了吧。事实上，此法是保存精锐力量的最佳途径。假如能够在当地深深扎下根，想要崛起之时自然就会轻易地聚集兵力。
（如果说家光将军的治世还有十年，也就是说纪州公也还要奉公十年。）
顾速不顾质与慌张是失败之因，因此可边悠闲地观赏鲤鱼边商量届时的对策。
此日，正雪在走廊上搬出蒲团，观赏着面前的水池。池面上漂浮着八重樱的花瓣，美丽的锦鲤嬉戏其间。正在这时，同志中最性急冒失的增上寺的廓念跑了进来。
“先生，金井半兵卫等人又出门了吗？”
“哦，是廓念和尚啊。你一个念佛之人，不好好侍奉满天神佛，怎么关心起腥臭味十足的金鱼商人了呢？”
“先生您又在嘲笑我了，他不在就算了。”
“两三天前就已没见过他了。”
“哦，原来如此。但是，听说那个金鱼商人前些日子去了趟柳生故里，并且见到了十兵卫三严。”
“是啊。说是给十兵卫大人送上了锦鲤。”
“据说，那个十兵卫刚刚去世了。不，更确切地说应该是被毒杀了。”
“什么？毒杀……这可真是太可惜了。”
“听今天早上来增上寺朝拜的人说，十兵卫是这月二十一日，去大河原村弓渊赏过樱花之后去世的。”
“是啊。这个季节正是看大和樱花的季节。”
“之后在河边休息之时，听说有百姓家一女子献上了茶点。”
“哦？在河边奉茶点，真可谓是件风雅之事。”
“先生哪，这可绝非什么风雅之事！而是在口渴之时送上的致命毒药……十兵卫喝下茶水后，眼见着嘴唇与脸立刻变成紫色并且肿胀起来了，那样子真是惨不忍睹。因此，从奈良来的验尸官、南部奉行的中坊长兵卫下令，即使是十兵卫的家人也不得靠近尸体。恐怕眼珠和舌头已都不在原位了吧。”
“什么？一个农家姑娘竟然用茶毒死了十兵卫？！”
“就算是堂堂柳生的十兵卫，在毒药面前也是无能为力。不过话说回来，家光将军曾经预言过十兵卫的事情，说过‘今年首先是十兵卫会被杀害’这样的话。所以说，这也有可能是与将军有关的人干的。如今这个世道，什么百鬼夜行啊，简直就是‘百鬼昼行’了！”
这突如其来的消息让正雪大为吃惊。
（这位柳生之子……或许是明知茶中有毒，却还是默默咽下了……）
想到这里，正雪心里感到了阵阵痛楚：“你今天专程前来，是为了把这个消息告知半兵卫吗？”
“是，柳生十兵卫之辈也可谓是我们的仇敌，而且据说将军也已知晓了此事。此等大好消息，独乐乐不如众乐乐嘛！”
听到此正雪便变了脸色，大声呵道：
“金鱼商人现在可不在这里，请回吧！”
柳生十兵卫被害的消息，在柳生故里引发了极具本土特色的种种流言，并散播到了整个大和一带。据说毒死十兵卫人的农家姑娘并不是这个村的人。对于这件事，十兵卫比任何人都清楚。不，不如说是早已经觉察到了。
赏花那天是花季少有的晴天。十兵卫仔细观赏着面向弓渊并排生长的十多棵樱花树，对随行的徒弟们说：“这才是剑禅一致[剑禅一致，出自日本东海寺泽庵宗彭大师的《不动智神妙录》，指剑术的最高境界。
]的风景啊！弓渊波光粼粼，真是难得景致！若此时美景之中走出一位曼妙少女，手捧一壶美酒……哈哈，这岂不是幅绝妙的风景吗？”
听到十兵卫在河边小声自语，徒弟中一人立刻跑去拿自己带过来的酒壶。此时，一个少女手捧一碗茶出现在河边，这是当日混在人群中的茅野看到的场景。茅野心想：“这姑娘可真是眼明手快。”由于在江户生活了一段时间，因此对于这个姑娘茅野毫无印象。不过人云“物是人非”，这许是与十兵卫十分熟悉的村里人家的姑娘吧。但是无论如何，眨眼间就能奉上茶水，真不愧为柳生故里的人啊。
“小女子给大人献茶。”
说完姑娘便跪在十兵卫面前。这姑娘貌似只有十五六岁，声音甜美清脆如银铃一般。
十兵卫见状便问道：“你是舍弟友矩身边之人吗？还是……弓渊龙神的女儿？”
“回大人，只要大人喜欢，任何一个都可以。”
“是吗？那可真是惶恐了。能够在这里边观赏对面的樱花边饮茶润喉，真是满足啊。”
十兵卫微笑着接过了茶碗，用双手紧紧地托住，静静地把茶杯送到了嘴边。深不见底的水色，对面的樱花之岸，泛着白光的河边小石，湛蓝的天空……这种种，构成了一副无限静谧的画卷。
而十兵卫仿佛成了画中的人物，将碗中茶水一饮而尽。
即便是眼见十兵卫喝完茶水，茅野对于即将发生的那一幕也没有任何的心里准备。
十兵卫喝完后，将茶碗还给了姑娘，看似心满意足地抚着胸前衣襟。少女在接过茶碗之后是如何离开的呢……对此茅野没有任何的印象。
“呜，呃……”
随即，茅野发现十兵卫捂住胸口低低发出的声音并不寻常，他的左嘴角处已咬出了鲜红的血。
“啊！十兵卫大人！”
“嘘……安静些，茅野……不要吵……这样会被、被弓渊的龙神笑话……”
十兵卫摊在折椅上，双手紧紧攥住膝盖部位的布料，扯出一个微笑。不，此时的笑容已不能称为笑容。十兵卫的嘴唇与鼻梁变成了紫色，任谁都能看出此时的十兵卫已是垂死挣扎。从他的眼、鼻、口、耳，不断有鲜血汩汩涌出。
“来人！有刺客！有人下毒了！”
