过了片刻，朱宝平却气冲冲地来了，他不知从哪里弄来一壶汽油，拧开盖就往他的烟上泼，旁边其他人看见了，一些人着急地把自己的烟往一旁拉，一些人喊着“老朱，你疯了”，一边直拉他。那朱宝平也是个倔人，一时咽不下这口气，不顾众人拉扯，把汽油浇完了，把汽油壶往上一扔，掏出打火机，啪地打着火，往泼了汽油的烟叶上一扔，顿时烟叶轰的一下起了火，火焰足有一丈高。众人见得这阵势，都躲到一边去了。胡春华一看这情景，也自吃了一惊，过来就打了朱宝平两拳。这时，烟站其他的人也都忙乱了起来，一个个急急忙忙找水救火。
看着火焰燃起，听着发出的噼啪响声，朱宝平一头跪倒在地上，大哭起来，老泪纵横，他一边哭一边喊：“老天爷呀，你睁眼看一看呀，这世道咋这么不公道哇，这还叫人怎么活呀？老天爷呀，我的烟哪，这是我的命啊。”
祁乡长这时正好经过这里，看见烟站起火了，情知事大，马上停了车，一边又让司机喊乡上干部来救火。交烟的群众见祁乡长来了，一个个就将他围了起来，纷纷状告烟站的人压级坑人，欺负老百姓，告胡春华高价收贩的烟，告胡春华打朱宝平。祁乡长一听肺都要气炸了。这时火在众人的扑救下，也熄灭了，一机子烟仅剩了三分之一，黑乎乎地卷在机子上，周围烟灰乱飞，凌乱不堪。祁乡长让人先把朱宝平拉到乡政府去，然后就扑到胡春华跟前大骂道：“胡春华，你简直是胡来，你今天给我说清楚这究竟是咋回事。”胡春华脖子一梗说：“他要烧烟哩嘛，关我事。”祁乡长说：“与你不相干，不相干老朱就烧烟了？那是钱那是柴草？”胡春华依旧摇着头晃着脑：“他愿烧不烧哩，我管他哩。”祁乡长看到他这态度，火直往上冒，一把扯住他的领口说：“你今天不给老子说清楚，老子要了你的命。”那胡春华是个二杆子，一看乡长要动手了，顺手抄起磅秤上的铁秤砣，扬手就砸在祁乡长的脑袋上。只一下，祁乡长顿时就倒在了地上，额头上血流如注。
这时在场的人都急了，小张、周同还有乡上一帮干部一伙噼里啪啦围着将胡春华拳打脚踢了一顿，一伙就将祁乡长抬到了乡卫生院。在卫生院简单包扎了一下，接着祁乡长被送到了县医院抢救。
乡派出所的人这时也知道了这事，所长郑平安就将胡春华铐了起来，连忙审问填案卷，连夜将他押送到了县公安局拘留所。
祁乡长住到了县医院，当天最先到来的是烟草公司的王经理及林平乡烟站站长一行人。他们带了慰问品，来到祁乡长的病房，这时祁乡长已经包扎结束，头上缝了十来针，正在吊液体，见王经理他们进来，他把头扭到一边去，闭着眼面对着墙，不吭声。王经理走到病床前，坐在床头说：“祁乡长，让你吃苦头了。”祁乡长仍不吭声，王经理说：“祁乡长，都怪我们平时管教不严，这是我的责任，我现在来给你赔情道歉来了。”祁乡长睁开眼睛说：“我吃点苦头不要紧，关键是伤了群众的心哪。当初落实烤烟面积，我是拍着胸脯表了态的，说保证让群众卖个公平合理的价钱。可如今呢？你看看……”说着语气就有些哽咽，说不下去了。
王经理拍着祁乡长的肩膀说：“事情我们都知道了，你好好养伤，我们会解决的，一定会使你满意的。”
正说着，梁县长带着一干人来了，祁乡长听说县长来了，一把拔下针头，跳下床就要出去迎接。这时县长已进来了，一见此情此景，连忙喊护士给他重新把针扎上。
梁县长说：“祁乡长，我代表县委、县政府来看望你来了，希望你能想开点，干工作嘛，总会遇到一些挫折，这是正常的，不要灰心丧气，要振作起来，以后的路还长着哩，还有很多工作需要我们来干哪。”
祁乡长说：“没事，就擦破点皮，不要紧的，过两天就可以上班了。”
梁县长说：“那倒不急，等彻底好了再说。你的工作县委政府心里最清楚，我梁某人心里也清楚，你是咱们乡镇领导里边最出色的干部之一，这一点是大家公认的，经了这桩事，思想上不要有什么包袱，有什么压力。”
祁乡长听了梁县长这些话，又联想到前几天纪委的调查，就觉得心头特别委屈，忍不住就想掉眼泪，嘴上只是说：“我倒没什么，多少年干工作，这一点解下哩，只是现在最关键的是老百姓，特别是黄羊坡的群众，要是有人不服这事，再闹到市上去，到处乱上访，那特殊问题就成了普遍问题了。”这话分明是说给烟草公司经理听的。
果真，梁县长开始说烟草公司经理了，说：“是啊，现在的问题是赶紧稳定群众的情绪，事态不要再扩大了。王经理，一是对胡春华要严肃处理，不但要处理打人事件，而且还要调查收人情烟和倒贩烟叶的事，你们要借这次事件，好好整顿收烟中的不正之风。二是林平乡烟站原有的人一个不留，全部调换，调一个公平正直的人到林平乡烟站来当站长。第三，要尽快去慰问黄羊坡的群众，特别是朱宝平，朱宝平损失的烟叶钱由你公司负责赔偿，不能让群众损失一分钱。另外，小刘，你通知县委宣传部，要严格控制一切新闻媒体，这事不得再扩大影响。”
王经理说：“行，行，好好。”
几个人又说了几句客套话，一行人就鱼贯而出。
住了三天院，祁乡长就住不安稳了，他要医生开了些针，拿上就回了家。
回家的第二天，朱宝平与黄羊坡的支书却赶到城里来了，他们提了一大包东西来看他。祁乡长吊着针，将大家让到了房子里，让翠花又是倒茶，又是递烟。给大家说：“大家心意我领了，但这东西我无论如何都不能要的，其实工作做好了，领导和群众满意就行了。”
支书说：“这是我们村众人和朱宝平的心意，你一定要收下。”
翠花恰好今天上午给娘家送韭菜去了，这阵听见说“心意”这回事，忍不住插嘴道：“要说这心意啊，大家就不用送东西了。大家如果有心意，倒不如每人买上一捆韭菜哩。我家的韭菜多得太哩。”
祁乡长听得她这么说，立时喝道：“滚得远远的。”
翠花伸了一下舌头不吭声了。
大家就都笑了起来。
四
一切事都是这样，发生着，解决着，天天难过，天天都在过。
又在家吊得几天针，祁乡长头上的伤就好得差不多了，到了七天头上，他就又返到县医院里拆了线。
线是拆了，可祁乡长的头上却和蚯蚓爬过似的留下了印痕。老婆瞅着，噘着嘴说：“这下得留一辈子了。”
祁乡长说：“难道就长到头上了？”
老婆心疼地说：“可不，人一上了年纪，这疤痕就好不了了。”
两人正说着，乡上的文书小张却打来了电话。
小张说：“祁乡长不好了，这回可把大娄子捅下了。”
祁乡长一听这话，忙问是怎么回事。
电话中，小张就讲了事情的原委。原来是乡上来了两个女记者，她们一来就威风十足地要找乡上的正职，书记学习不在，祁乡长在县里的家里没回来。小张就接待了她俩，对她俩说有什么事就对自己说。那两个不说则已，一说就说出一桩事来。
她俩从包中拿出一张照片来，说刚才在林平乡上发现了一个沟里有一圈羊，说现在正是封山禁牧的时候，她们来核实一下，然后要写成消息上报的。小张接过照片，看了看，发现照片上是一处山沟里的山坡上，一群羊正在吃草，但背景上除一大堆青草外，赫然有一棵树却是白皮松。小张是从林校毕业的，知道林平乡根本没有白皮松这个树种。再看两人的装束，和地道的农民没什么两样，谈吐也不像是知识分子，由此他就怀疑这两记者是假的，是想借这张照片来诈钱的，就要她们拿出证件来，但这两个记者却无论如何都不愿意拿出来。她们越不拿证件，小张就越发相信俩人就是假记者。
这时刚好派出所郑平安所长到乡上来了，小张就悄悄地告诉了他这件事，并告诉了自己的想法。郑平安一听，觉得这是个立功的机会，就进了办公室，问俩人是哪的，要她们拿出记者证来。俩人说等见了乡长或者书记再拿。郑所长见她们不拿出记者证，估摸着是冒充的，也是一时欠考虑，当即就掏出铐子要铐两人。
见明晃晃的铐子掏了出来，这两个女的就害怕了，她们从身上掏呀掏，终于掏出了两张记者证来，却是本省某某报农村版的记者，记者证上倒是有公章和钢印的，非常清晰。小张和郑平安俩人瞅了半天记者证，对于真与假怎么也分不出个端倪来。
小张就说：“你这张照片是假的，这不是我们这儿的山，树也不是我们这儿的树，羊也不是我们这里的品种。你们是来诈钱的。”
这句话一说，两女的自知理亏，就不吭声了。派出所所长就吓唬着要逮捕两人，小张觉得事情有些蹊跷，见书记乡长都不在，怕又闯下乱子了，就想放她们走，于是两人一个唱红脸，一个唱黑脸，将这俩记者打发走了。
谁知走是走了，走了没多久，这两个女的却又返回来了。
原来是这两人“偷鸡不成差点蚀把米”，憋了一肚子的怨气，出了门她们根本就没走，而是到处找人打听养羊的事。终于打问着了林平乡的早然村还有一个人有一圈羊根本没卖。既然没卖，就肯定要放，羊总不能成天圈在圈里吧？当下她俩憋足了劲，问了路，爬了一架山，翻了一架坡，终于来到了该村，也是合该有事，恰好就见一圈羊在山洼里正津津有味地吃草呢，俩人顿时欣喜若狂，拿起相机啪啪拍个不停，同时她们俩还装作游客，和放羊的大爷一块谈了话、录了音、照了相，照相时其中一个女的和那老头一起坐着，怀中还甜蜜地抱着一个小羊羔亲吻。
有了这事，俩人的胆就壮了，重又杀了回来，非要见领导不可。
这回倒把小张弄了个目瞪口呆，小张于是只得赶紧给祁乡长汇报。
现在这阵正是封山禁牧的时候，到处禁声一片，林平乡依然有羊没卖，还在放着，这事要是在报纸上一捅，那可不是闹着玩的，他祁乡长这领导还当不当了？听得小张一说，祁乡长情知事情是大事，就赶忙往回赶，可一时液体又吊不完，就坐在车上，一只手扎着针头，一只手提着瓶子往乡政府赶。没想到，路上不平，一颠簸，祁乡长与司机两人又只顾着说话，那液体就漏了，祁乡长只觉得手腕上一阵儿疼，一看，手腕上已肿起了一个大疙瘩，情知漏针了，索性就一把拔掉了。
司机问：“那这药水还要不？”
祁乡长说：“不要了。”
司机就从窗口“日”的一声扔到河里去了，瓶子砸在石头上，发出了砰的声音。祁乡长忽然想：扔了真可惜了，还不如给了老婆让装洋柿子酱哩。
祁乡长匆忙回到办公室，就见两个记者鸡卧架似的并排坐在办公室的排椅上，一个挨着一个。祁乡长一见这两人身上有些土气，一副村民的扮装，情知她们不外乎诈几个钱而已，连忙寒暄了几句，一面又令小张准备饭菜。
事情就是如此简单，这两个记者说发现了还有放羊的，只要乡政府盖个章子，证明这些资料是真实的就可以了。其实像记者下乡采访的一些事，根本不需要盖单位公章的，祁乡长知道这一点，她们这样找借口，不外乎就是想弄点钱而已。祁乡长就一面说公章让人拿到县城去了，一面装模作样地打电话让人往回捎，一边准备了饭，招待两人吃。
两人扭扭捏捏上了饭桌，三两杯下肚，气氛就好多了。不想，俩女记者却又特能喝酒，打点子划拳都在行。祁乡长身上伤还没好利索，不能喝，就派了何副书记和她俩对着喝，酒过三巡，饭过五味，祁乡长就提出让她们别报道了，但两人一致口径说，这事她们拿不了主意，今个小张的态度是这样，她们已给领导打了招呼了，领导已知道了此事，事情要他们领导表态才算数的。祁乡长就拿了一个红包递给他们，说：“乡上事儿忙，和你们领导也说不上话，烦请你们说一下。”那俩人见了红包不知是多少钱，都沉默着，不愿表态。祁乡长就直接说：“这是三千块钱，别嫌少，小意思。”两人心里这才安定了，稍微推辞了一下，就不再说什么，将红包揣到了手提包里，一桌人又开始喝酒。
酒席还在继续，问题解决了，气氛就变了，成了纯粹的朋友间的友情喝酒，双方你来我往，不亦乐乎。
祁乡长见俩女的喝得有些大了，怕她们没见过世面，弄出丑态来，就说自己晚上还得吊针，得先离场，那两个记者这会儿都觉得祁乡长是个好人，提出非要给祁乡长写个报告文学不可，免费在他们报纸上登，不要一分钱。祁乡长也假意应承，一时宾主尽得其欢，各得其所。
从酒场出来，送走了记者，祁乡长却碰上了韩胖子。这时的韩胖子满脸和气，给祁乡长递了一根烟，说他院子里还有两棵树，那是他爷手里栽的，看乡上能不能再补偿点钱。祁乡长从心底里十分讨厌他，心里就骂着：“再补你大个脑。”但这话又骂不出来，就打着哈哈说：“这事不归我管，你问一下文副乡长，如果在政策里边，我们肯定给办。”韩胖子见祁乡长打哈哈，就满脸堆笑，说：“是呀，乡长没办法，县长肯定有办法，县长没办法，估计市长肯定有办法。”祁乡长喝了一点酒，觉得他这话说得有些突兀，话里似乎有话，但也一时懒得问。就说自己还有事就要走。
偏这韩胖子没眼色，看不出祁乡长的喜怒哀乐，非请祁乡长到食堂里去吃饭不可。祁乡长就说有事，韩胖子不识趣地问有什么事，祁乡长一时想不出什么事来，就说得到自己的小姨子珍珍家去一趟，丈母娘安顿了个事。
告别韩胖子，担心自己的谎话有破绽，祁乡长就只能往前走，这样一直走到了珍珍的家里。
