平平看方宇迟疑，就说：“你还犹豫什么呀，大家都操心着，都盼着你当官哩，盼着你光宗耀祖哩。”
方宇淡淡地笑了，说：“这当官有时候就是天意，自己左右不了。”
平平说：“谋事在人，成事在天。咱们总要做一些功吧，我听说这一次教育局长与县委办主任都花了不少了。”
善堂说：“县里的事我不知道，但就一个村上的选举来说都不那么干净的。我今天还和你们司机聊了几句，听说这两天市委组织部就要来人了，正是节骨眼上。我的意思是你把这东西拿上，明天抽空直接送给书记，说不定后天就有消息了。”
折方宇的头脑里在激烈地争斗着，心想着如果拿了，县委书记肯定会稀罕，当然能给自己加分，但这一头就会欠善堂许多，拿什么来弥补呢？给江涛安排工作，那可不是说话的事啊。
思来想去，还是拿不定主意，就说：“叔，那先把这尊佛放在你这儿吧。等我考虑考虑再说。”
“那也行。那也行。”善堂乐呵呵地说着，用红绸子把佛像重新包了起来。
在善堂家又待了一阵，方宇和平平就告辞回家。天黑乎乎的，走在路上，方宇就不由得叹了一口气。平平说：“你唉什么，这么多人都帮你哩，你咋就扶不上墙呢？”方宇说：“平平，你看得太近了，每个人付出其实就都是想得到哩，老宋他是想包工程，善堂想安排江涛。世事都不简单。”
平平说：“到什么山上唱什么歌吧。现在最重要的是先把这个官拿到手，你不拿人家就拿了，到时咱后悔都来不及了。所有的事都是谋事在人，成事在天，硬叫撂了，莫叫误了。”
回到家，喝酒的人散尽了，桌椅碗筷都收拾了。今晚的另一任务就是守灵。在父亲的遗体前供着的香桌上点燃一支蜡烛，长夜不灭，所有的孝子今晚都得跪在父亲遗体前，整夜守着。
折方宇、折方中、江涛兄弟三个都去守灵了，平平就和婆婆、梅芳、梅芳的女儿四人睡在这边的炕上。薛平平放心不下方宇，一会儿起来小解，她在门口拉了灯，没到厕所去，在院子的侧墙角小解了一下，瞅见偏房灯火通明，就悄悄走到窗户边。窗帘没遮严，有一小缝儿，平平看见：房间地上铺了一层干草，方宇跪在正中，头一点一点的，直打瞌睡，方中仰头靠着墙，闭着眼睛，似睡非睡；江涛头也一颠一颠的。就在这时，忽地起了一股风，平平猛地打了一下寒战，心里一吃惊，连忙跑回家去了。
兄弟三个一起守灵，江涛说：“哥，你是不是要当县长了？”方宇说：“是有这么个口，但还说不定哩，事情复杂。”江涛说：“大家都说得送礼，说闹个县长得上百万哩。”折方宇不想和江涛说这些事，就说：“江涛，你今年收入还好吧？”江涛说：“好什么哩，苹果都还没起来哩，哪比得上方中，他今年收入十万多哩。”方中说：“你是怕下苦，净在空中飘哩。我天天下苦的时候你咋没瞅见哩。”江涛说：“实话给你说吧，我就不想在村里待，我总想着，城市的生活那么好，怎么就没有我的立足之地哩？我又不比人笨。”方宇说：“城市再好也是人家的，要像方中学习哩，一年苹果下来收入那么多钱，比干部都高哩。”江涛嬉皮笑脸地说：“可哪里会有干部轻松呀？”说着，他把头扭向方宇，“我不是还有你这个当官的哥哩嘛。”方宇说：“慢说当不了县长，即使当了县长，也不能一手遮天啊，有那么多人瞅着哩。”江涛“呸”吐了一口痰说：“当个县长，连个亲戚都安排不了，那当这官还有啥意思哩。”
折方宇听到他这么说，觉得一时给他解释不清，就不再说话了。
四
尽管折方宇不准备“大过”，也没打算让更多的人知道，但是到了第二天还是显露出了要过大事的端倪。早上七点钟，锅上帮忙的人就来了，在院子里开始放水劈柴做饭。九点钟了，帮忙的人开始走出走进，各忙各的。十点钟等一大摊人吃了饭，折方宇的手机就开始响个不停。打来的电话都问丧事什么时间过，都在理直气壮责怪折方宇这么大的事为什么不给大家说。这中间有同事、同学，也有亲戚、朋友，还有仅见过一两面的人，折方宇就只能一遍又一遍地重复“对不起”这三个字。
薛平平的任务之一是陪折方宇一块接客。客人来了就陪烧纸、问候。早晨吃过饭还没来客，她就四处乱串，院子里有几个人在挖地锅，她看着稀罕，就问长问短，等到把地锅原理闹清楚了，这时兴堂开着三轮进来了，三轮上拉着一叠帆布，看客的几个人就下了帆布开始在院子里拿锨拿栽杆搭帐棚。薛平平瞅善堂闲着，就过来递给善堂一个泡泡糖。善堂接了，放在嘴里说：“这几年农村人也常吃这个哩。”
薛平平想起昨晚守灵的事，就问：“善堂叔，你说，孝子为甚要守灵哩？”善堂说：“是报恩哩，父母养你三年，你要守灵三天。”
“那为啥要跪在干草上哩？”
这话问得善堂回答不出了，敷衍着说：“老辈子流传下的呗。”
薛平平说：“我估摸着是不是也是报恩，这娃娃生下来，俗话过去叫‘落草’，可能由于条件差，母亲生娃娃只能生在干草上。所以父母走的时候，娃娃也要跪在干草上给父母报恩哩。”
“薛老师不愧是老师，想的就是多，叫你这一说，那就对了。行礼时礼生还呐喊‘起草出门’哩，孝子还要长时间在干草上跪哩。”
正说着话，又一辆三轮进来了，机子上拉些桌子锅碗筷子什么的。开三轮的小伙子叫玉堂，他问善堂往哪儿下。善堂正在吃泡泡糖，想说话，这时嘴里的糖与假牙却粘在一块儿了，干动着嘴，口里打不过回转说不出话。他想伸手到嘴里掏，又当着平平的面不好意思，只得扭转身将手指头伸进嘴里掏了半天，掏出了一颗带铁丝钩的假牙来。他将糖与假牙分离了，把糖又重新塞进嘴里，不好意思地对平平说：“这糖还黏牙哩。”
“白事客，来到黑”是这里的乡俗，但仅指亲戚，他们来了，今晚不走，住下来，明天再走。朋客当天要赶着回去，所以，中午十二点以后，就有朋客陆续来了。
先来的是七里乡的乡长、书记。七里乡乡政府离这里十里路，他们穿着一新，扎着领带，一来就责怪折书记这么大个事也不给他们这个当地的父母官说，并拿来了花圈与黑纱。然后对折方宇说，乡上有招待所，虽说承包给私人了，但每年仍有接待任务，来了朋友尽可以安妥在那儿，吃喝都没问题的。折方宇一一应承了。接着，来了折方宇的同学，大约有十多个，还有一些打麻将或者喝酒认得的人，来的人都拿着花圈与黑纱，还有的拿太空被，黑纱折起来挂在院里的铁丝上，花圈摆在了大门口，太空被登记后一个个叠放在院里的桌子上。
紧接着，又来了一辆大客车和两辆桑塔纳，是折方宇所在的双良乡全体机关干部过来了，共二十一个人。由乡长直接带队，副职应到尽到。折方宇见他们来了，就说：“不是说好不来的吗？”黄乡长说：“大家非要来不可，都要表示一下心意，没办法，这可不是乡上统一安排的啊。”那些小伙子一进到院子，院子一下就显拥挤了。折方宇给每人发了一根烟，心想来了就来了吧，心里反而感到舒畅了许多。他对黄乡长说：“这里没什么要帮忙的，都有村里人哩。待一会儿就让他们回吧。”黄乡长斩钉截铁地说：“我可说不转他们，没有一个打算今天回。”折方宇说：“那乡上工作呢？”黄乡长说：“安排了个文书小吴盯着，也就这一半天时间。”折方宇见大家主意已定，再要大家回去恐拂了大家好意，就说：“那也行。今天来客哩，明天才埋。小宇，你把大家领到七里乡招待所去，吃喝住全管，让明天再过来。”
这话说是说了，但乡上的干部一时半刻谁都不愿意走。
善堂到底不愧是当支书的，他心想着这些人不愿意走，是想帮忙哩。给他们安排个什么下苦的差事才好呢。想了半天，就说：“咱们人多了也有人多的好处，一部分人给咱在院子里帮忙搭帐子，另一部分人拿张锨把村东头的那块开阔地铲一铲，一会要来的车多哩，修上一个临时停车场。司机就不要离开了，待在车上，说不定一会儿要买这买那的，或者来回送人什么的。”
大家应了一声诺，该干什么干什么去了。一时间人就都有了事干。折方宇就觉得这善堂也真是想得周到，铲个临时停车场，自己怎么就没有想到呢？
一大摊人要离开，折方宇就对黄乡长说：“干完活，就让小宇领大家到乡政府招待所去吧。”
善堂的想法很快变成了现实，一会儿停车场就修好了，并且马上就派上了用场。车，一辆接一辆；人，一茬又一茬。善堂把自家屋子腾出来，所有来的人在折方中家发个孝帽磕头作揖后，就派人领到善堂家，那儿有烟、有茶，还有一副麻将、两副扑克。
折方宇在义川县念完初中以后上了师范，所以同学不很多。初中的同学早就不往来了，只和师范的同学有往来，大约也就十几个。但在强龙县就不一样了，他先是在那里当教师，后来转行到乡政府当文书，当副乡长，当县委办副主任，再后来当乡上副书记、乡长、书记，干了这二三十年，县里的干部差不多都认完了，又因为平常为人和蔼，所以到这个节骨眼上，各路人马就都来了。
县委的、政府的，教育上的、林业上的、城建上的、城管上的，水利上的、公检法的，文化上、宣传上的，这些单位的人常到乡里下乡，折方宇不止一次地接待过他们。县里副县级领导来了四五个，部局级来了有三十多个，其他的人也有一些，都送来了花圈与黑纱，车挨个儿停在停车场。黑纱一块接着一块，院子里的铁丝上挂不下了，都折了起来，一块一块压着。花圈也从门口排了长长的两溜儿。本来打算明天收礼，但今天要上礼的人不在少数，善堂索性就打发人搬了张桌子开始收礼。有二百、三百的，也有五百的，甚至还有一千的不等。
所有来的朋客，几乎都会神神秘秘地问起折方宇升副县长这档子事，折方宇实在说不出个好赖来，只好打哈哈说：“毛泽东说的天要下雨，娘要嫁人，由他去吧。”
来了这么多人，是折方宇的熟人，自然也是薛平平的熟人，她就陪人一起烧纸，一起说话。梅芳给了个管钱的差事，自是风光了许多，要出要进，要这要那，忙前忙后的。灵前就只剩了三三一人。时间长了，三三也哭不出声了，碰到来烧纸的人，她只是干跪着，绷着张脸，将头低着。
不过，好在没有人计较这些。
看到上礼的人多，薛平平怕影响不好，就私下对折方宇说：“这样不好吧？”折方宇苦笑着说：“有什么办法，不收恐拂了好意啊。”善堂在一旁听到了，说：“咱们乡的李乡长嫁女子待客100多桌哩，整整待了两天客，钱收了二三十万，你这才有几个，还担心。”
薛平平嘟囔道：“这不正在节骨眼上嘛。”
折方宇说：“你不要管了，心放在正处就没事。不过，你给收礼的人说一下，至多收五百，五百以上无论如何都不能收，这是原则。”
人来来往往，络绎不绝，登记，发孝帽，磕头烧香，寒暄。来的来，走的走。车跟走马灯儿似的。村里人都没见过这么多车，男男女女都出来了，有的站在畔上，有的就站在大门旁看热闹，个个都觉得跟赶庙会差不多。
到了下午四点以后，朋客就来得差不多了。再来的就只有亲戚了，姑姑、舅舅、姨姨什么的。这可就轮到三三了，她在灵堂前也跪不住了，她嫌白衣服拖在地上走着麻烦，索性就将衣服下摆往起一挽，满面春风地接待客人去了。
到了下午五点多，各色人等就都到齐了，吃的是机器压的面，肉臊子。女的上了桌子，等人端着饭吃，男的自个儿拿着碗抄一碗蹲着吃。吹手也来了，是江涛与三三自个出钱订的。这些人在墙角点燃了一个柴疙瘩，青烟直冒，呜里哇啦开始吹，气氛就愈加浓了。
吃完饭开始“迎纸”，将那些花圈先用三轮移放到村口，然后一大群人走过去，再将花圈抬回门口。吹手打头，吹吹打打，朋客帮忙抬花圈，孝子披麻戴孝大放哭声走在后边，亲戚跟在最后。
迎纸回来，朋客也就散了，告辞回家，院子里只留了亲戚。
又过了一会儿，炮响三声，开始“迎礼”。这迎礼，却是极有讲究的。一共要迎三次，第一次一干人走到村口，第二次走到村中心的一个池塘畔上，第三次就只走到折方宇家的巷口。三次迎礼孝子都跟着，女眷不跟，每次跪在门口迎接。来参加葬礼的人被分为三拨参加迎礼仪式。第一拨是娘家委家老委家，拈香拜识干亲家。第二拨是女婿侄女女婿，第三拨是外甥小外甥。三拨就将所有的亲戚都包含在内了。每次迎礼时，前面有人打着铭镜，后面两个壮汉抬着香桌。临走前，善堂挨个给每位祭客发一炷香拿着，孝子跟在后边大放哭声，到了目的地摆下铭镜、香桌，祭客将燃着的香插在米中，然后开始四叩八拜。完了在乐队引领下一干人回来。回到门口，妇女大放哭声迎接，一干人等将东西放好，又四叩八拜。薛平平混在妇女群里，看见众人每次往下跪时，作一个小揖，下去叩一个头，起身作一个大揖，再作揖再磕头，一共四次。众人动作齐整，规范划一，像受过特殊训练似的，觉得特别壮观，一时就看呆了。
迎礼完了催文、看礼生等，不在话下。
等到天黑透以后，就开始“入殓”。
