1942年元旦，在华盛顿发表了由美、中、英、苏领衔的26国签署的《联合国共同宣言》，约定“加盟诸国应尽其兵力与资源以打击共同之敌人，且不得与任何敌人单独媾和”。1月3日，蒋介石因罗斯福的提议被正式推举为中国战区最高统帅，担负起中国及泰国、越南地区联军部队的总指挥任务。还有另外一种说法：“为了让蒋介石具有正式地位，盟国单独辟出中国战区，请他担任中国战区盟军最高司令。但是，到目前为止还不打算派盟军到中国作战，这等于是告诉蒋介石他指挥的范围仅限于他本国的军队。”蒋介石对此在元月份的《反省录》上写道：“二十六国共同宣言发表后，中、美、英、苏四国已成为反侵略之中心。于是我国遂列为四强之一；再自我充任中国战区最高统帅之后，越南、泰国列入本区内。国家之声誉及地位，实为有史以来空前未有之提高，甚恐受虚名之害，能不戒惧乎哉。”关于中国战区的设立是华盛顿美、英参谋长联席会议的建议，最初计划的战区范围是中国、泰国、越南和缅甸北部，最后决定将缅甸北部划入南太平洋战区，后又划入东南亚战区，其统帅与中国战区统帅地位不同。东南亚战区统帅受美、英参谋长联席会议的管制，中国战区统帅的权责是独立的。蒋介石担任中国战区的统帅后，就电示宋子文(当时宋作为中国代表在华盛顿参加《联合国共同宣言》签字)，请罗斯福指定一位亲信的高级将领来担任中国战区统帅部参谋长。蒋介石要求这个人“不必是个远东问题专家，相反，对军阀统治时期中国军队情况十分了解的军界人士，如果他们还是按照老观点看待目前的国民军，那是不利指挥作战的”。美国人评论说：“蒋介石的电报的含义是很明显的。他希望给他派一位顺从但在国内有很高地位和很大影响的人，不希望给他派一位卓有见识以致会对中国的要求提出批评的人。简单地说，就是想要像德鲁姆将军这样的人。”
1942年1月29日，美国陆军部根据美国参谋总长马歇尔的推荐，发表了史迪威担任此职。史迪威受命后，忙于研究有关中国的文件，凑集参谋班子，拟写申领清单，长时间与宋子文(宋于1941年12月23日被任命为外交部长)和中国国际物资供应小组人员交谈。2月11日，史迪威及其随行人员飞往迈阿密，飞机两次起飞都未成功，他们第三次终于在13日那一天离开了美国，经过加勒比海到南美洲，越过大西洋到非洲，北上抵开罗，然后向东经过巴勒斯坦、伊拉克和波斯湾，于25日到达印度的新德里。当时战争形势是：“如果德军突破中东，日本突破印度，德日军队会师的可怕景象不是不可能出现的，缅甸成了至关重要的地方。”在史迪威到达印度之前，蒋介石为了联合印度共同抗日，访问了印度。3月3日，史迪威等人踏上了他们的旅途的最后一段，离开加尔各答前往重庆。途中在腊戍，史迪威住在“传教士建造的，专供外国人聚会的‘酒馆’大饭店里”。
此时，宋美龄随蒋介石也住在这里，蒋介石是专为指挥缅甸战役而来的。蒋介石与宋美龄接见了史迪威。蒋介石的态度诚恳而又友好，严峻得像一块磨光的石头，脸上挂着与他眼神不一致的强装出来的笑容，看不出他有没有苦恼和焦虑。
史迪威在腊戍还见到了他的老朋友商震(当时任总参谋部外事局局长，负责和盟军的联络工作，据说是中国唯一能说一口流利英语的高级将领)，紧接着，史迪威又踏上前往中国的旅程，在昆明见了陈纳德，谈了关于把美国航空志愿队编入空军部队的问题。然后飞达重庆，住进了拉铁摩尔曾住过的宋子文建造的一座西式房子里。
宋美龄与蒋介石要史迪威在中国干一些什么？
首先，“授权”史迪威指挥缅甸战役。
1942年3月6日，“史迪威带着指挥权问题上的‘巨大精神负担’去向蒋介石报到”。几天后，蒋介石在黄山别墅举行宴会招待史迪威，并讨论了缅甸战役问题。史迪威认为，发动攻势能够拯救缅甸，而且能使中国人恢复自信心。11日，蒋介石向史迪威保证说：“今天早上，我已下了命令，要第五军和第六军听你指挥。”他还说已经告诉那两个军的军长杜聿明和甘丽初以及总参谋部林蔚“绝对服从你的命令”。于是，史迪威就到了缅甸，结果这两个军无动于衷。17日，史迪威又返回重庆说服蒋介石派出中国部队。这样，使战机失去，史迪威说：“仅说服委员长派出军队就耽搁了那么多时间，以至我们本来可以在缅甸得到的机会已经无可挽回地失去了。”史迪威不仅受杜聿明、林蔚的牵制，连军需署署长也不全听他的。宋美龄写信给史迪威，转达蒋介石的“希望”：“他希望再次向你强调应该实施‘纵深配合战术’。”有一天，史迪威竟收到了三封信，其中主意几经变化。史迪威感叹地说：“主啊，被绳索拴着的指挥官，其精神负担该有多重啊！”
于是，史迪威又到了重庆同蒋介石会谈，宋美龄建议蒋介石亲赴腊戍一趟。4月1日，宋美龄随同蒋介石和史迪威一起来到缅甸。“英国人用标准的礼仪欢迎委员长夫妇，缅甸步兵队吹奏起风笛。蒋介石在眉苗向亚历山大保证说‘史迪威将军全权指挥中国军队’。次日，他召集中国指挥官，当着史迪威的面要他们必须绝对服从史迪威的命令，并说‘我完全有权提升、任免和惩处中国远征军的任何军官(上帝！)，这是中国历史上的一个新调门’。史迪威同蒋委员长夫妇手挽着手，满面笑容地合影，以供报界发表。”当宋美龄与蒋介石离开缅甸时，宋美龄给史迪威留下一罐果酱和一封信。信中说：罐中的食品代表着生活的甘和苦。
她向史迪威保证：“我支持你……我在线的另一端……你前面摆着一项男人的事业，而你是一个男子汉。我要补充说，你是一名多么出色的男子汉啊！”最终，缅甸战役还是盟军失败。败因是多方面的，有“日军的空军优势最有破坏力”、“日军的主动精神”，有“英国人早已把缅甸勾销了”，当然也有“愚蠢的毫无生气的指挥”、蒋介石的“插手”。
4月16日，史迪威在给妻子的信中说：“我想，我们很快会在日军的进攻面前败北。”5月24日，史迪威对一群记者说：“我声明，我们遭到了一次沉重打击，我们撤出缅甸，这是一个奇耻大辱。我认为，我们必须找出失败的原因，重整旗鼓，胜利地返回缅甸。”6月3日，史迪威到了重庆，宋美龄与蒋介石并不因为缅甸战役的失败而冷淡了史迪威，还是非常热诚地接待了他。蒋介石还邀请他到黄山过周末。史迪威把缅甸战役的“全部”事实告诉了蒋介石与宋美龄，史迪威指名道姓地提到一些人(史在给美国陆军部长史汀生的信中说“很多中国高级指挥官应该枪毙”，建议枪决第六军军长甘丽初和两名师长、一名团长)，提出整编军队。其次，指使史迪威去争取美援。
