本章要点
本章为全书的概论，首先介绍现代物流的主要含义及其发展趋势，引入物流自动化系统在整个物流学科体系中的地位及其与其他相关学科的关系。然后介绍了物流自动化系统学科的具体研究内容和研究重点。最后介绍了物流自动化系统的总体结构、各组成部分的主要功能及相互关系。
1.1 现代物流及其发展方向
物流（ logistics）就狭义而言，是指商业流程中的仓储及运输，近年来随着全球经济一体化进程的加快和区域经济的快速发展，原来分散的、低效率和高成本的物流活动转化成物流资源互补整合、相互联系、分工协作的产业链条，形成以供应链管理为核心的社会化物流系统。现代物流活动逐渐从生产、交易和消费过程中分化出来，以为社会提供传统运输服务，扩展到以现代科技、管理和信息技术为支撑的综合物流服务，成为专业化的新型经济活动。物流业被经济学家称为继劳动力、自然资源之后的“第三利润源”，是企业寻求成本优势和差别化优势的新视角，是企业发展的新战略。
现代物流主要具有以下发展趋势：
1.物流规模和物流活动的范围进一步扩大，物流企业将向集约化与协同化发展
21世纪是经济全球化的世纪，作为服务业的物流企业，也要满足全球化、区域化的物流服务要求。建立战略联盟是物流业发展的趋势，其主要表现为物流园区的建设和物流企业的兼并与合作。
物流园区是多种物流设施和不同类型的物流企业在空间上集中布局的场所，是具有一定规模和综合服务功能的物流集结点。日本是最早建立物流园区的国家，至今已建立120个大规模的物流园区，平均占地约7.4平方公里；荷兰统计的14个物流园区平均占地4.5平方公里；德国不来梅的货运中心占地在10平方公里以上，纽伦堡物流园区占地已达7平方公里。物流园区的建设，有利于实现物流企业的专业化和规模化，发挥它们的整体优势和互补优势。
随着国际贸易的发展，美国和欧洲的一些大型物流企业跨越国境，展开连横合纵式的并购，大力拓展国际物流市场，以争取更大的市场份额；德国国营邮政出资11.4亿美元收购了美国大型的陆上运输企业AEI。美国的UPS则并购了总部设在迈阿密的航空货运公司——挑战航空公司。据不完全统计，1999年美国物流运输企业间的并购数已达23件，并购总金额达6.25亿美元；德国邮政公司在1997年至1999年期间并购欧洲地区物流企业达11家，现在它已发展成为年销售额达290亿美元的欧洲巨型物流企业。并购中的一个新特点是国营企业并购民营企业。美国国营邮政公司并购了德国大型民营物流企业PARCE，法国邮政收购了德国的民营敦克豪斯公司。德国、英国和法国的邮政公司为争夺欧洲物流市场，竞相收购民营大型物流运输企业。国际物流市场专家们认为，世界上各行业、企业间的国际联合与并购必然带动国际物流业加速向全球化方向发展，而物流全球化的发展走势又必然推动和促进各国物流企业的联合和并购活动。新组成的物流联合企业、跨国公司将充分发挥互联网的优势，及时准确地掌握全球的物流动态信息，调动自己在世界各地的物流网点，构筑起全球一体化的物流网络，节省时间和费用，将空载率压缩到最低限度，战胜竞争对手，为货主提供优质服务。此外，另一种集约化方式是物流企业之间的合作与建立战略联盟。
2.物流服务的优质化和全球化
随着消费多样化、生产柔性化、流通高效化时代的到来，社会和客户对物流服务的要求越来越高。物流服务优质化是物流今后发展的重要趋势。5R服务，即把好的产品（the right product）、在规定的时间（atthe right time）、在规定的地点（inthe right place）、以适当的数量（inthe right quantity）、合适的价格（atthe right price）提供给客户，它将成为物流企业优质服务的共同标准。物流成本已不再是客户选择物流服务的唯一标准，人们更多的是注重物流服务的质量。
物流服务的全球化是今后发展的又一重要趋势。据荷兰国际销售委员会（HIDC）发表的一篇题为《全球物流业——供应连锁服务业的前景》的报告中指出，目前许多大型制造部门正在朝着“扩展企业”的方向发展。这种所谓的“扩展企业”基本上包括了把全球供应链条上所有的服务商统一起来，并利用最新的计算机体系加以控制。同时，报告认为，制造业已经实行“定做”服务，并不断加速其活动的全球化，对全球供应连锁服务业提出了一次性销售的需求。这种服务要求极其灵活机动的供应链。这也迫使物流服务商几乎采取了一种“一切为客户服务”的解决办法。
3.第三方物流的快速发展
第三方物流（third party logistics）是指在物流渠道中由中间商提供的服务。中间商以合同的形式在一定期限内，提供企业所需的全部或部分物流服务。第三方物流提供者是一个为外部客户管理、控制和提供物流服务作业的公司。它们并不在供应链中占有一席之地，仅是第三方，通过提供一整套物流活动来服务于供应链。
在美国，第三方物流被认为尚处于产品生命周期的发展期。在欧洲，尤其在英国，普遍认为第三方物流市场有一定成熟程度。欧洲目前使用第三方物流服务的比例约为76%，美国约为58%，且需求仍在增长。
研究表明，欧洲24%和美国33%的非第三方物流服务用户正积极考虑使用第三方物流服务，欧洲62%和美国72%的第三方物流服务用户认为他们有可能在三年内更多地使用第三方物流服务。全世界的第三方物流市场具有潜力大、渐进性和高增长率的特征，这种状况将使第三方物流企业拥有大量的服务客户。国际上大多数第三方物流服务公司是以传统的“类物流”业为起点而发展起来的，如仓储业、运输业、空运、海运、货运代理和企业内的物流部等。它们根据顾客的不同需要，通过提供各具特色的服务取得成功。
4.电子物流的兴起
据统计，全球通过互联网进行企业间的电子商务交易额，1998年达到430亿美元，2002年迅速增长到8400亿美元。企业通过互联网加强了企业内部、企业与供应商、企业与消费者、企业与政府部门的联系和沟通、相互协调、相互合作。消费者可以直接在网上获取有关产品或服务信息，实现网上购物。这种网上的直通方式使企业能迅速、准确、全面地了解需求信息，实现基于顾客订货的生产模式（build to order，BTO）和物流服务。
此外，电子物流可以在线追踪发出的货物、在线规划投递路线、在线进行物流调度、在线进行货运检查。可以说，电子物流将是21世纪物流发展的大趋势。
5.绿色物流不断发展
物流虽然促进了经济的发展，但是物流的发展同时也会给城市环境带来不利的影响，如运输工具的噪声、污染排放、交通阻塞等。为此，21世纪对物流提出了新的要求，即绿色物流。绿色物流（environmental logistics）是指在物流过程中抑制物流对环境造成危害的同时，实现对物流环境的净化，使物流资源得到最充分的利用。绿色物流包括两方面：一方面是对物流系统污染进行控制。即在物流系统和物流活动的规划与决策中尽量采用对环境污染小的方案，如采用排污量小的货车车型、近距离配送、夜间运货（节省燃料和减小排放、减小交通阻塞）等。发达国家政府倡导绿色物流的对策是在污染发生源、交通量、交通流等三个方面制定了相关政策。绿色物流的另一方面就是建立工业和生活废料处理的物流系统。
6.不断采用新的科学技术和物流设备
目前，已经形成了以系统技术为核心，以信息技术、运输技术、配送技术、装卸搬运技术、自动化仓储技术、库存控制技术、包装技术等专业技术为支撑的现代化物流装备技术格局，并向信息化、自动化、智能化、集成化方向发展。
1.2 物流自动化系统的研究方向
现代物流是当今最有影响的新学科之一，是物流技术、信息技术和管理学科、经济学科相结合的综合学科。一般来说，可以将现代物流学科划分为三大主要分支，即物流工程技术、物流管理技术和物流装备制造技术。
物流管理技术主要研究原材料、半成品及成品在从其生产地到消费地所进行的用户服务、需求预测、情报信息联络、物料搬运、订单处理、选址、采购、包装、运输、装卸、仓库管理以及废物回收处理等一系列以物为对象而施行的计划、组织、指挥、协调与控制工作。
物流工程技术主要解决生产制造业中企业的物流系统规划、设计、控制与管理，也可以解决社会物资调配、建设项目选址、商贸系统规划与管理，乃至经济区域的发展规划以及一些服务、管理系统的规划、设计、管理等。
物流装备是指进行各项物流活动和物流作业所需要的设备与设施的总称。它既包括各种机械设备、器具等可供长期使用，并在使用中基本保持原有实物形态的物质资料，也包括运输通道、货运站场和仓库等基础设施。物流设施设备是组织物流活动和物流作业的物质技术基础，是物流服务水平的重要体现。物流装备制造技术主要研究与物流装备制造相关的机械、电子、控制、计算机等技术及其集成。
