“刘秀虽武功尽废，但仍不容小觑，想他不费一兵一卒便夺下长安，由此可见，他并非安于现状之人。他若不死，我寝食难安！”王匡看向刘玄，语气咄咄逼人。
刘玄眼神跳动，忽地笑道：“其实朕也想尽早除去刘秀，免得夜长梦多。所以朕自有安排。来人，宣武信侯进宫。”
话音刚落，便有一人离开通传。王匡眉毛挑动，阴阳怪气道：“朕，看来你真把自己当成皇帝了。”
“戏要做，就要做得真！朕自然需要投入。”
王匡冷笑道：“希望你别陷得太深，有时爬的越高，掉下时，便会越惨！”
话罢，王匡、王凤便离开大殿，前去后殿。
少焉。
刘秀听闻皇帝召见，便急忙赶来。来到大殿，刘秀单膝下跪，抱拳道：“不知陛下召见微臣，有何要事？”
刘玄笑道：“爱卿平身，其实这次朕召爱卿前来，是要商议国家大事。”
“皇上请讲！”
“如今政权初建，有诸多英雄不愿臣服，致使天下四分五裂，百姓流离失所，这并非朕之所想。但朕又无此能耐。
幸好天意垂青，让朕得到了你，听闻近日你前往青州游说，说动樊崇出兵，代你出战长安，竟不费一兵一卒便得到长安。令朕眼前一亮。故朕今日特封你为破虏大将军，行大司马事，前往河北招安群雄。”刘玄徐徐说道，讲的声情并茂，“不过，如今我军兵力短缺，所以这次只能武信侯亲力亲为了，不知爱卿意下如何？”
“微臣谨遵圣意！”刘秀抱拳回答，眼睛微微斜视，看向刘玄。
…………
“奉天承运，皇帝诏曰：
今日特封武信侯刘秀为破虏大将军，行大司马事，前往河北招安、抚民。
钦辞。”
…………
刘秀离开后，王匡、王凤从后殿走出，走到刘玄面前，询问：“你为何要擢升刘秀。”
“朕当然有朕的用意，刘秀绝非容易屈服的人，他竟不为其兄报仇，想必其中有诈。为避免不必要的损伤，所以我便派他前往河北招抚。
既然已经派他前往招抚，为防群雄忌惮，自不会给他派兵前行。他在那里，这么多势力会容得下他吗？我们就坐收渔利吧！”刘玄冷笑道。
…………
官途，一辆马车驶过，马车两侧挂着两杆大旗，一个书就“汉”字，另一个则是“刘”字。
马车中，坐着两个人，一男一女。男的穿着青衫，剑眉星目，丰神俊朗，旁边放着一套军铠，而女的着一袭紫衫，头发束成马尾，美目神采，英姿飒爽，俨然女中豪杰。
忽然，女子胃中翻腾，一阵难受，作呕吐状。男子见此，大惊失色，急忙询问：“丽华，怎么了？”
女子运转内力，抵御不适，平缓道：“无事，三哥太过担忧。”
此二人正是前往河北的刘秀与阴丽华，邓禹留在新野，护持汉军，以及柱天都部残余。刘秀一行总共三人，还有一人赶马，此人名唤冯异，为人正直、忠诚，脸上总摆着怒意般的表情，然就因如此，他的威严才在汉军闻名，并以强横战力脱颖而出。
冯异听到车中动静，便开口：“侯爷，前方百里有座城镇，天黑前便可到达。”
夜。
丰城。
平福客栈。
刘秀看着为自己妻子把脉的大夫，脸上十分着急，问道：“大夫，我夫人究竟患了什么病？”
那名大夫站起身，向刘秀鞠躬道：“恭喜侯爷，夫人有喜了。”
刘秀瞪大眼睛，不可置信，又问了一句：“你说甚么？”
“恭喜侯爷，侯爷有后了。”
刘秀喜出望外，赶忙叫来冯异，吩咐道：“冯异，送这位大夫离开，打赏一些银两，并到药铺购买些安胎药。”
“是。”
冯异随即引这名大夫离开，刘秀则坐在床边，握着阴丽华的双手，让阴丽华靠在自己胸前，并用温情的眼神看着阴丽华，阴丽华想说些什么，却被刘秀制止，刘秀道：“就这样，我只想这样静静地抱着你，远离世间繁琐，只和你两人，天荒地老。”
阴丽华眼眶红润，将头埋在刘秀怀中。寂静无语，不知时光流逝。
只可惜美好的事物总留不住太久。许久，冯异买药而回，刘秀将其熬成汤药，喂给阴丽华。阴丽华端着药碗，开口：“三哥，不能因为我耽误了大事。”
“你的事便是我的大事，好了，什么也别说，养好身子才是当务之急。你不为自己着想，也要为我们的孩子着想。喝药。”刘秀柔声道。
阴丽华说不过刘秀，只好喝下安胎药。而后躺下休息，刘秀则坐在一边，静静守候。
三天后，阴丽华看着刘秀因为自己而耽搁要事，十分内疚，便语气强硬的要求他赶路，刘秀拗不过阴丽华软磨硬泡，最终，启程出发。不过，因为阴丽华怀孕，不宜舟车劳顿，所以马车行驶速度非常缓慢，原本一个月的行程，硬生生变成了两个月。
河北。
沽黄城。
客栈内。阴丽华待在客房休息，冯异与刘秀则坐在大堂吃饭，商议要事。
“现今已到河北，下一步该如何打算？”冯异问道。
刘秀深思熟虑之后，回答：“现如今，河北分裂成两股势力，一股以王郎为首的河北军，一股以铜马军为的势力。两股势力都不容小觑，且都不会容下我，如此形势，对我十分不利。
刘玄对我十分忌惮，想借此除去我，因此不派一兵一卒助我，前忧后患，情况十分严峻。不过，这样就想扳倒我，未免太小瞧我了。冯异，你明日去城头贴一张告示，便说我刘秀欲招兵抚民。如此兵患自解。”
“是。不过会有人报名吗？”冯异疑惑道。
“自然有人，刘玄如今也算正统政权，我为他的臣子，招兵买马亦属正常。其二，我刘秀战绩沛然，声望不小。所以招兵之事应当顺利。”刘秀解释道。
…………
“刘秀与阴丽华一路广发檄文，传檄周边各郡县招募士兵，号召大家投军讨伐王郎，不几日，便聚集千人。若刘秀坐大，不得不防！”王凤将得到的消息，一一叙述。
王匡补充道：“严光的军队也在近日，与刘秀汇聚，合成一军，军队壮大至数万人。他们一路攻城，接连拿下了堂阳等地。刘玄，你这招棋当真下的好啊！”讥讽之意，溢于言表。
刘玄眼中虽怒火熊熊，但脸上依旧挂着笑容，开口：“朕自有打算。你速速调遣李轶、谢躬驻守河东郡，若刘秀与王郎拼的鱼死网破，战败从河北逃回，即以招抚失败之名，格杀勿论！”
…………
河北。
邯郸。
皇宫大殿。
王郎听着底下臣子的诉说，末了，开口：“严光，哼！丞相何在。”
“微臣在！”刘林上前拜道。
“如今那位将军可守巨鹿？”
刘林思虑，开口：“微臣实属文官，对此类知之甚少，陛下应当询问大将军张参。”
“张爱卿，有何高见？”
张参开口：“微臣以为王饶当第一人选。”
“依爱卿所言，赦封王饶为巨鹿太守，镇守巨鹿，击溃刘秀汉军，提严光人头来见。”
…………
“如今我军气候小成，但仍不能大意。”耿纯说道。
刘植思虑一二，提出意见：“现在我们最要紧的便是扩充军队，拓展规模。”
刘秀虚心求教，道：“依二位之见，应当如何？”
耿纯、刘植对视一眼，齐声开口：“拉拢豪门贵族，提高我军声望。”
耿纯、刘植都是响应刘秀招募檄文，前来追随，誓死效忠。现在已被刘秀提拔为将军，与严光地位一般。严光，十三精骑之主，亦是卡拉肖克风的徒弟，最隐蔽的那位。刘秀当初便怀疑他，果不其然。
严光听完二人意见，便道：“豪门贵族趾高气昂，应当慎重抉择。”
刘植不服，开口询问：“那将军有何高见？”
严光摇头，道：“我非否定你们意见，而是觉得你们意见有所遗漏。河北势力，错综复杂，一招不慎，满盘皆输。河北势力中以四大家族为首，分别为王氏、张氏，郭氏、夏侯氏。我听闻大将军与张氏有所交情，不妨先以张氏为突破口。”
刘秀点头，笑道：“善！与我不谋而合。”
于是，刘秀便暗地前往河北北部的肥城，张氏所居之城。
严光与刘秀一起，不日便抵达肥城。
河北。
肥城。
张氏古宅。
两个陌生人走到门口，一人开口：“劳烦二位，代为通传，就言鹤书子前辈故友来访。”
门丁见状，便晓得有贵客临门，急忙进府禀报。片刻，便出来一人，鹤发老者，腰间配着一个毛笔状的玉石。此人正是张家长老张凌鹤，张凌鹤刚一出来，边听到一人声音：“鹤书子前辈，可还记得晚辈。”
张凌鹤听着声音耳熟，便看向来人，忽的醒悟，道：“是你！刘秀？”
“对，正是晚辈。应前辈当日之说，特来张家拜访。”
张凌鹤看着刘秀，突然想到了甚么，便伸手作请状，道：“请！”
在张凌鹤引刘秀进府的同时，张凌鹤已派人去请张家高层到会客堂。
少顷，刘秀等人便至会客堂。堂中坐满了人，上座是一个中年人，宽袍大袖，潇洒飘逸，俨然一副神仙模样。此人正是张家家主张凌云，年岁较之张凌鹤年长，只因张凌云二十三岁便突破金龙上等，而后又习练诸多武艺，血气旺盛，故样貌衰老极慢。
下座共三人，两男一女，男的皆是五六十的样貌，女的则是三十左右，丰满娇艳，韵味十足。
张凌云见到刘秀进来，便道：“请坐。”
张家三人都是坐在右边，故刘秀只好坐在左边座位。严光随着坐在刘秀下座，张凌鹤则坐在右旁。
张凌云笑道：“早已听闻小友威名，今日得见，汝果然是英年才俊。”
刘秀拱手，自谦道：“不敢当，如今已不比当初。”刘秀的言外之意便是功夫尽废，已是凡人。
“但小友不是也在近日，说服樊崇，攻陷长安。此举亦非普通凡人可为！”张凌云笑道。
刘秀赞道：“河北张氏果然消息灵通。”
“我为小友介绍，右旁几位都是我张家长老，鹤书子张凌鹤，你也熟知，他便是我张家三长老。而那位便是内子，敏淑。”张凌云指着那位风韵犹存的美妇，讲道。
美妇站起，施礼，道：“奴家敏淑，张家四长老。也是唯一的外姓长老。”
一般而言，能成为长老，要么是辈分极高，要么是战力极强；而一个外姓要成为长老，必须两者皆备。所以，这位四长老在张家必定深藏不露，不仅仅是家主之妻这么简单。
刘秀不敢怠慢，起身还礼。而后不等刘秀坐下，另一位张家长老便开口：“我乃张家二长老，张凌野。”
张凌云见状，皱眉道：“三弟，不得无礼！”
张凌野面对家主，不敢造次，于是毕敬道：“是，二哥。”
张凌野怕张凌云，不仅是因为张凌云是他二哥，还是由于张凌云是他那代的天骄，连他们大哥的光辉都被遮蔽，故此，张凌云才荣登家主之位。
张凌云转而对刘秀赔笑道：“三弟胡闹，望小友见谅。”
“无碍。”
“最后这位是我大哥张凌闲，也是张家大长老。”
刘秀还礼道：“久仰！”
“哦，如今还有人知道老夫名号？”张凌闲仿佛自语道。
刘秀笑道：“‘游侠’张凌闲之名，如雷贯耳，家喻户晓，为人称赞。”
天穿地穿，马屁不穿！谁不爱听好话。于是张凌闲便开始飘飘然。张凌云轻咳一声，张凌闲方才肃穆，而后，张凌云开口，直入正题：“小友无事不登三宝殿，不知所来为何？”
“其实此次确实有事相求。”
张凌云早已预料，于是便道：“说来听听。”
刘秀直接了当：“我想请张家出手相助，共伐王郎。”
“世家不干涉权利纷争。”张凌云淡淡道。
“这已不是简单的权利纷争，如今河北王氏已投身其中，想来要重整河北势力了。”
张凌云眉头紧皱，若是如此，便要重新审视。敏淑忽然娇笑道：“奴家不是大丈夫，只知道利益二字，所以说，我们能够得到什么好处呢？”
张凌野附和道：“对啊，我们有什么好处。”
刘秀一喜，谈条件就代表有希望。刘秀于是笑道：“自然是有条件的，此战之后，王家定然根基不稳，适时去侵蚀王氏地盘，吞下王氏，那么河北张氏便有可能一跃而起，成为河北第一大势力。”
“这些好处不实在，随时可能消失。”张凌闲开口。张凌闲虽有“游侠”之名，却也是张家之人，自要为家族考虑。
“那么加上这个呢？”刘秀忽地从怀中取出一物，此物是一令牌，上面刻着一个“风”字，令牌造型怪异，不似中原之物。刘秀解释道：“这是家师所赠，说可在危机时刻使用，如今我将之赠予张家。持此令牌，可保张家免除一次灭顶之灾。”
张凌云问道：“不知令师名讳？”
“卡拉肖克风。”
张家众人忽地站起，脸上都露出惊容，张凌云颤声道：“卡拉肖克家族？”
“正是。”
张家众人虽早有猜测，但当听到刘秀亲口承认，心中仍不免惊讶。这可是世界所有武者的圣地啊！所有人都要仰望的家族啊！
“好！此次我便赌上张家来相助于你。”张凌云铿锵回答。
…………
巨鹿。
耿纯与刘植、冯异正商量攻城对策，忽地，耿纯道：“久守王饶，士众疲敝，不如集大兵精锐，进攻邯郸。若王郎已诛，王饶不战自服矣。”
冯异皱眉：“此计虽好，不过我军兵力不足，怕捉襟见肘，穷于应付。且绕开巨鹿，前往邯郸，必须经过上谷、渔阳二郡，但此二郡皆有重兵把守，不会让我等通过的。”
刘植在旁听着，忽地听到“渔阳”二字，便道：“渔阳太守刘扬，并非真心投靠王郎，只是虚与委蛇。若我们能说服刘扬，可不费一兵一卒便通过渔阳，到达邯郸。”
“可，我们如今势弱，他又如何会投靠我们呢？”冯异开口。
众人皱眉，这确实是个问题！
忽然，一个声音传入营中，“我有办法。”
冯异等人一惊，喝道：“谁！”
刘秀与严光进入营内，众人一见来人，欣喜道：“侯爷。”
冯异上前，询问道：“侯爷，不知此行有何收获？”
“却有收获，且听我慢慢道来……”
话说当日，张家高层见到令牌，并确认刘秀后台后，不再犹豫，全力辅助刘秀，讨伐王郎。于是，众人开始商议对策。
刘秀坦白战况：“…我们如今被截在巨鹿，不能前进分毫。”
“巨鹿距离此地甚远，我们有些爱莫能助，”张凌云皱眉道。
“这……”
敏淑眼睛转动，开口：“为甚么你们非要攻打巨鹿，不能绕开巨鹿吗？”
刘秀眼前一亮，双手相击，大叫道：“对啊！为甚么我们不能放弃巨鹿呢！多谢敏淑前辈，你的话语真是金玉良言，一语惊醒梦中人啊！”
“小娃娃真会说话。不过前辈前辈的，都把我叫老了，不若叫我姐姐。”敏淑娇笑道。
“这……”刘秀瞟了一眼张凌云，见他没有生气，便道：“恭敬不如从命。”
张凌云轻咳一声，再次说道：“绕开巨鹿，必须经过上谷渔阳二郡，而镇守渔阳的刘扬，则是河北郭氏郭主胞弟，我这就修书一封，你到河北郭氏的据地临洮城，将此信递交给郭主，想来她会顾全大局。”
突然，张凌闲忽然开口，“围攻邯郸之前，事先通知我们，王郎手下大将军张参乃我张氏子弟，到时可里应外合，攻陷邯郸。”
…………
“就这样，我们携带着张家家主写给郭主的信赶了回来，正巧遇到你们在商议，而结果竟与我不谋而合。”
耿纯问道：“那不知侯爷下步该如何？”
“军中无爵位，直接叫我元帅即可。”
“是，元帅。”
“我准备前往临洮城，拜见郭主，递交书信。”刘秀看向众将领，“希望兄弟们在坚持几日，我定不会辜负兄弟们。”
“元帅放心，我们誓死坚持到底。”耿纯高亢喊道，其余人也纷纷附和。刘秀见状，心中十分感动，而后鞠躬道：“谢谢兄弟们了。”
谁知还没弯下，便被刘植扶住，刘植开口：“元帅，我们承受不起。”
不日，刘秀便带着严光出发，前往临洮城。数日后。
河北。
临洮城。
郭氏府邸。
郭氏的府邸比之张氏古宅富丽堂皇许多，仅次于绚丽皇宫。
刘秀到达此处，依旧按部就班，借张家脸面来拜访。果不其然，门丁听到张氏二字，不敢怠慢，旋即入府通报。不一会儿，郭氏管家出来，引刘秀进府。见到郭主后，刘秀直接了当将书信交给郭主，郭主看完书信，便抬头打量刘秀，而后开口：“若想得我郭氏相助，你首先答应我一个条件。”
“请说。”刘秀询问。
“迎娶我女儿，郭圣通！”郭主以不容拒绝的语气说道。
刘秀听后，露出惊愕神情，心中感到十分的莫名其妙。
…………
长安。
上公府。
“报，侯爷，二侯爷他死了。”
“甚么？”王匡忽然大惊。
“刘玄引申屠建、廖湛围杀二侯爷，并携带诸多兵士，二侯爷力竭而亡。”报信之人如实交代。
王匡怒声震荡，“刘玄，我要杀了你！”
“侯爷切莫动气，现如今，申屠建已携众多士兵前来，准备包围我府。”
王匡紧握双手，狂傲道：“我王匡怕过谁！来多少我宰多少，我要用他们的血来祭奠我二弟。”
“他们人多势众，我们不易与之正面冲突，不若暂避锋芒，留有用之身，以图日后更大的报复。”
于是，王匡提起“紫电”，收拾好行装，随即离开，临走之前，特意看了一眼皇宫方向，心中怒火难平，开口道：“刘玄，总有一天，我会让你滚下那把龙椅。”
