叶县边境，二十万大军撤离实属不易，幸得刘表所派军队都是精锐之师，行军速度不算太慢。李典的军队刚刚抵达，大军已经离他们百里。李典下令全速追击，身后数十万军队跑步前行，至山谷尽头，终于看见刘家大旗。
就在这时，山顶突然响起角鸣声，藏于山间的军队起身拉起弓弩、羽箭对准了李典大军。正在行进的刘家大军手持长矛折了回来，习祯带领的后续部队从身后冲出。李典等人脚下惊慌，知道中计时已经无用。
刘家将敌军层层包围，在夏侯惇领着全军前来救援时，刘家大部队已经从小路包抄到叶县城楼下。夏侯惇、李典、于禁带领残兵旧部逃往许都，叶县城门被投降的军士打开，刘备骑马入城。木柯走在第二个，身后是这次战役的头号功臣，丁柳。
这次计策，木柯只告诉了丁柳和手下几人，用‘以退为进’的计谋拿下叶县重地，丁柳按照木柯的吩咐从容镇定的指挥着先头军，让大部队得以顺利折回，取下叶县城楼。
听闻刘备大获全胜，刘表亲自赶来祝贺，大家都知，他是为了宝藏而来的。
“木柯，你可知这藏宝之地在图中的具体位置？”刘表从怀中掏出藏宝图。
木柯单膝跪地，“叶县的宝贝就在刘公脚下。”
刘表起身，“好，我这就命人挖地寻宝。”
“刘公且慢。”木柯起身，恭敬道：“木柯口中之宝，正是叶县之地。”
刘表呆愣，“木柯何意？”
“叶县自古乃兵家必争之地，原是因其地势险峻，易守难攻，与荆州之土不分上下，得叶县者方能证明其实力雄厚。如今，刘公将叶县踩于脚下，可见刘公的本事当今天下无人能敌，曹操也无法奈何刘公。”
木柯句句奉承，刘表的手下各个抬头挺胸，倒是刘备麾下众人有些不服，明明是自家主公占了叶县，偏偏送给了刘表。说出此话，木柯就是要刘备明白，寄人篱下远不比有一方土地有成就、有荣耀。刘备低头不语，心头猛地一触，又想起那夜同木柯‘论及天下’时说的话，如今，又是颠沛流离无居所之状。
“好。”刘表想了想，朗声笑道：“木柯说得好，这宝贝，甚得我心。”
自此，刘表派手下亲信守着叶县，命刘备等人回了新野。
同年，袁绍病逝，其双子袁谭、袁尚开始争夺父业，将河北一分为二。曹操觉得是抢夺袁绍之地的好机会，暂时对刘备放下追缴，全力攻打袁谭、袁尚。刘备得以休养生息、养精蓄锐，兵力也在慢慢壮大，碍着刘表对他还有防心，多是悄悄练兵，整整五年未再动兵。
期间，刘备已觉年老，成就霸业之心有所动摇，木柯递上一盏茶，将面前的棋盘调转方向，刘备一瞬转败为胜。
“大哥，我们下了这么久棋，你本该输了此局，我却大意，将胜局转到你的面前，可见凡事中输赢未必注定，在人为。长久处于下峰，看似是无转身之地，却不想，世事难料，柳暗花明。”
