话说马占国听了龙混清的话轻轻摆头，龙混清当自己又说错了话，惊恐地望着他。马占国若有所思：“看来对秦汉伟只能智取，不能强攻。”“智取？”龙混清这才放心，“怎么智取？”马占国把刚抽的香烟朝地上一掷，缓缓站起，手抄裤兜，正要踱步，紧闭的屋门被轻轻敲响。龙混清要去开门，马占国却朝他摆手，龙混清只好不动。马占国手摸抽屉，眼瞅屋门：“谁？”“我！”回答是标准的普通话。“支左的艾明。”马占国小声对龙混清说了，这才扬起摸抽屉准备拿枪的手，示意龙混清开门。
龙混清哪敢怠慢，过去开了门，对英俊得可与仪仗队士兵媲美的艾明阴阳怪气：“哟！艾连长好哇！”艾明像要踏碎他的挑衅，以标准的军人步伐进屋，马占国指着桌旁的椅子：“艾连长，请坐。”艾明道谢坐下。马占国缓缓抽支香烟冷冷递给他，却中途缩回自我解嘲：“瞧我这记性，艾连长不抽烟。”将香烟衔在自己唇上，龙混清看见，擦燃火柴，捧着给他燃了。马占国随手抽支香烟给他后坐下，夹下唇上香烟，望着艾明缓缓吐出口中烟雾：“艾连长可是无事不来哟！”艾明净若潭水的两眼诚恳地望着他：“你们两派再别这么打了，尽快实现革命大联合，让秦汉伟他们返校，一起复课闹革命好吗？”
龙混清不待马占国说话，便像斗架的公鸡盯着艾明：“哎！我说艾连长，你支左可要公平啊！秦汉伟他们自己不回校，听你的口气咋像我们不让他回？”艾明心里不平，脸却温和：“可是你们针锋相对，一触即发，秦汉伟他们敢回校吗？如果你们确实执行中央精神，走革命大联合的道路，确保秦汉伟他们回校没有生命危险，他们怎么会甘居校外？”“这又扯到我们近来始终都没有谈妥的话题了。”龙混清偏着头问艾明，“革命的大联合，究竟是我们联合他们，还是他们联合我们？”
不待艾明回答，马占国就问龙混清：“什么谁联合谁，都是革命组织。”
艾明没想到马占国今天这么通情达理，向他投以微笑：“对！马司令说得对。”马占国也对他一脸诚恳：“我答应你，保证秦汉伟他们返校复课闹革命的人身安全。”艾明感动，主动站起向他伸出右手：“谢谢你的支持！”马占国也站起与他握手，艾明紧握他的手：“我代所有蛰伏校外的同学谢谢你！”
艾明告辞走了，龙混清紧随其后把门碰严，回来对马占国一脸焦急：“马司令，谁联合谁的问题都还没解决，你咋就答应艾明了呢？”马占国冷冷问他：“还记得我刚才的话吗？”龙混清像个憨子：“啥话？”马占国扭头望旁边的墙壁：“只能智取，不能强攻。”“啊！”龙混清恍然大悟，突然向马占国竖起大拇指，“高！马司令实在是高。”
夏夜的马家营，若是以前，自然是一天中最悠闲的时光，然现在却见不到漫步村前江堤上的青年男女，听不到门前吃饭的欢声笑语。看见的只是虚掩的屋门和四处游动的哨兵，听到的则是不时来自他方令人心悸的冷枪声。
依然在马世英家那间耳房里，前一个问题刚达成共识，面对满屋严肃的面孔，汉伟迫不及待提出今晚的中心议题：“现在讨论返校复课闹革命……”话没说完，一个手握梭标的青年忽跑到敞开的屋门口，抬手朝他行个并不标准的军礼：“报告！”汉伟停了讲话望他，其他人目光也刷地朝他投去。马世英见是本房弟弟，问他：“啥事，栓子？”栓子抹一把额头汗渍，满脸得意：“我跟二欢在村口放哨，有一个骑自行车的自称是学校支左的艾明，说有要紧事见汉伟哥！”“艾明？”汉伟倏地站起，问栓子，“在哪儿？”见他那么性急，栓子也不回答，扭头跑了。人们正纳闷，乍见他和也手握梭镖、与他年龄相当的二欢，左右伴一个上着白衬衣，下穿草绿色军裤，推一辆自行车的英俊军人急急过来。汉伟满脸惊喜，迎出门去：“艾连长！”其他人也倏地站起。
汉伟、艾明携手进屋，费新生给他搬来椅子，艾明说声“谢谢”坐下。马世英将一碗凉茶递给他，艾明对马世英礼貌一笑，接过喝了，把茶碗还给马世英。汉伟微笑问他：“艾连长恁晚过来，肯定是有紧要事。”艾明不无喜悦：“我是来给你们送好消息的。”所有人一齐望他。汉伟问：“啥好消息？”艾明眼含激动：“马占国他们同意你们返校复课闹革命了，并确保你们的人身安全。”
煤油灯下，床前的莫香春伺候被郭大夫确诊为肝癌的秦耀先喝了药，接过秦耀先递来的空碗正要放到缸盖上，县一中方向忽传来咚的一声枪响，惊得莫香春“啪！”药碗掉在地上，摔得粉碎。秦耀先忌讳，头往床里一扭：“看来我这病是没治了。”莫香春气愤：“你说这深更半夜听到冷枪，哪不惊心？简直都不是个世道。”秦耀先无可奈何：“不知道汉伟他们现在咋样。”
艾明说完事，被栓子、二欢护送走了。围绕返校复课闹革命的问题，汉伟他们分成两派，争论激烈。以汉伟为首的男生主张同意艾明意见返校，以马世英为首的女生则因马占国人面兽心、目无法纪，坚决反对返校。
“马占国的同意是真是假，双方意见谁对谁错，这可关系到一百多号同学的生命安全，容不得丝毫的错误决定啊！”面对一张张面红耳赤的面孔，面对一道道焦灼的目光，面对满屋一触即发的沉寂，急剧思索的汉伟缓缓站起，在脚下不过两步的空隙中停了走，走了停，不觉手伸进裤兜，抽出一支大公鸡香烟，慢慢衔在唇上，正要就桌上的灯火点燃，坐在屋角极少说话的段小玉忽然打破沉寂：“秦汉伟，请你尊重同学们，不要抽烟好吗？”汉伟这才想起发觉他近来染了烟瘾，段小玉在背后的屡屡忠告：“请你珍惜我，更珍惜你的身体，不要抽烟。”可她段小玉哪知：不抽烟秦汉伟就觉得难受。
汉伟手捏香烟，不知抽是不抽。费新生看见后就叫他：“汉伟，我倒以为你应该接受段小玉的意见。”汉伟只好将香烟装进裤兜，抽出手来，乍觉像抽了香烟，情绪亢奋，不由对一张张热切而焦虑的面孔慷慨激昂：“同学们，你们想想，我们离校已经两年。两年里，除革命大串联外，我们有校不能回，有家不能归。光天化日下，我们不敢大张旗鼓上街，不敢无忧无虑出门，只蛰居在这马家营过‘地下生活’。好不容易熬到今天，以毛主席为首的无产阶级司令部号召我们返校复课闹革命，在支左领导的督促下，马占国同意我们返校，我以为这是我们结束‘地下生活’的绝好机会。我们若不抓住这个机会，则一违背中央指示，二给支左的解放军增添麻烦，三被马占国他们抓住话柄。因此我恳请大家同意我的返校决定。”说罢，热切的眼神在一张张激动的脸上扫来扫去。
一触即发的寂静并未因他的慷慨陈词转瞬即逝，反倒静得令人心悸。如此好一阵，当初带头反对返校的马世英突然举起右手：“我同意秦汉伟的意见！”如石击水，费新生、王怀武也先后举手表示同意。其他人则面面相觑。
见几个主要人员同意自己的意见，汉伟热血沸腾，索性大声提议：“现在举手表决，同意返校的请举手！”“刷！”除段小玉外，都有力地举起了右手。“请放下。”同学们放下举起的右手，满目惊讶一起投向不知是不敢还是不愿抬头的段小玉，霎时又投向汉伟。汉伟做梦也没想到，在这紧要关头，在自己最需要支持的时候，段小玉却形同路人，不由问她：“小玉，你怎么了？”段小玉仍不抬头：“我弃权。”马世英、魏莲也不由叫她：“小玉，你……”段小玉却不吱声。汉伟知道她此时的行为明显动摇军心，几乎是向她乞求：“小玉，你能不能改变主张？”段小玉声音虽轻，但却坚决：“不能。”汉伟不好再劝，讲了几点要做的准备，正要宣布散会，又恍然大悟似的问费新生：“如果我没记错，何家良回家今天应该来了哇？”费新生答“是的。”汉伟叫他：“明天通知回家的同学，务必找到他。”
令人沉重的会议终于散了，同学们相继出门，缓缓到汉伟身边的段小玉小声叫他：“我有事跟你谈。”
曾给何家良带来无限欢乐和自豪的县一中播音室，早被马占国他们改造成封闭严密的审讯兼羁押室，墙上挂满皮鞭、绳索、铁链、刀枪等种种刑具和武器。昏黄的灯光下，像阎王坐在桌前的马占国冷冷地问被瘦猴和屠户（长得肥头大耳、粗若水桶、面目狰狞）毛显军左右看押的晚饭时抓住，刚被带回来的何家良：“你熟悉这间屋吗？”
虽然这屋子已被他们弄得面目皆非，虽然这屋子已由原来的文明和高尚变得野蛮和恣意，虽然自己离开这屋子已经两年，但一进来，何家良仍闻得到当年的高雅气息，仍听得到当年自己对着麦克风说出的清晰声音和播出的悠扬旋律。怎么会不熟悉这就是自己两年来一直魂牵梦萦的播音室？正要回答“熟悉”，不知为什么，却冷冷地说不知道。“咦！”靠挂满刑具的墙壁坐着、黑坎肩被汗水紧贴身上的龙混清见他不卑不亢，一跃而起，到他面前，右手捏起他白嫩的下巴：“我说小白脸，你可真刁滑啊！”左手指着马占国咬牙切齿：“当初马司令掌管学校权力，仍让你负责播音室工作，待你可谓不薄。可你小子不识抬举，竟背叛马司令投靠秦汉伟，今天被抓，还对马司令阴阳怪气。”又将他下巴使劲一捏：“你他妈吃了熊心豹子胆了？”
何家良不语，马占国颇不耐烦说龙混清：“问他这些没用的干啥？只问他愿不愿帮我们做事。”龙混清又咬牙切齿捏何家良的下巴：“听见了吗？快说！”
“哼哼！帮你们做事。”何家良心里冷笑，“那我岂不像甫志高一样成了叛徒？”眼前顿时现出汉伟、费新生、王怀武、马世英他们善良、正直、友好、忠诚的一言一行。特别是为救王宽和，他们被迫离校至今的勇敢行为，更像一尊丰碑，高高矗立在眼前，他直觉力量倍增，怒视马占国：“要我叛变，妄想！”“啪！”一声响亮的耳光几乎与他的话音同落。何家良感觉左脸火辣辣疼。龙混清抬手又捏他下巴：“说！愿不愿帮我们干事？”何家良瞥他一眼，头用力扭向旁边。“妈的，没想到你个奶油小生还挺强硬！”龙混清抬手又“啪啪”给他两记响亮耳光，“说不说？”何家良还是不吱声。龙混清咬牙切齿：“妈的，看来你这细皮白肉还要刺激！”厉声叫瘦猴他们：“给老子上老虎凳！”
“老虎凳”这刑罚，书上、电影里说得都多，谁都不陌生。可何家良听汉伟他们谈过：马占国他们的老虎凳却与书中和电影里说的不尽相似。虽然都是在长板凳上施行，但书上、电影里说的国民党对被捕的共产党人是让人两腿伸直坐着，双手反剪，将人的上身捆在柱子上，在被用刑的腿下摞砖，砖摞得越多，就越疼痛难忍，直至满头大汗，喘不过气。意志薄弱的，不过三几层，就变节投降。而马占国他们的老虎凳则在此基础上另有翻新：让被用刑人四肢伸直趴在长板凳上，将四肢用绳索死死绑在板凳上，把裤子扒至裸露屁股，用蘸水皮鞭狠狠抽打。屈服便罢，若不屈服，再用尖利的锥尖蘸了消毒的酒精扎其屁股。开始只伤表皮，再不屈服，锥尖便刺进肉里。此刑既不会致人死亡和残疾，又因时间长、皮肉疼痛难忍，故但凡意志薄弱的，不待用完，便自告饶。
自打出娘肚都未受过一丝皮肉之苦的何家良，听龙混清说要给自己上老虎凳，心里着实一惊。但想到为真理而斗争的汉伟他们，想到被无端批斗的王宽和，想到马占国他们的种种暴行，很快又镇静下来。龙混清他们见他毫无屈服的样子，只几下便捆猪也似把他在大板凳上捆紧，备了一应刑具。屠户野蛮，皮鞭蘸水，呼地举起，厉声一喝，便要猛抽。桌前坐着一直紧紧注视这一切的马占国手却朝他一伸：“慢！”
