路旁有数个村民用来晒白菜干的簸箕，那簸箕由陈年老毛竹的篾皮编织而成，韧性非常强。李立收集起几个簸箕，将它们叠成一摞当成盾牌，从枪林弹雨中迅速冲了过去。到得牌坊墙根下，李立一看簸箕，前面几个都已经被击穿了许多个洞，后面几个还有子弹卡在上面。
“好险呀，幸亏他们的枪水皮了些，不然再多几个簸箕都挡不住！”李立随即跑上更楼，果然看见一面很大的铜锣。李立想起师傅陈良和他说过：山匪里流行一些铜锣用暗语，用以在山里隔着山谷时表达一些含义，比如撤退就是当——当——当——当，进攻就是当当——当当——当当＝当当，停战就是当当当——当当当——当当当＝当当当……。李立当即敲响了停战号，这次山匪那边听到了，于是枪声逐渐稀疏了下来。
李华近一见机会来了，马上让人再喊：“李乡长在此，都是误会，先停火再商议！”曾九英那边也派人回答说：“同意停战，请到牌坊前对话！只能你自己来！”李华近知道山匪虽然凶残，说话却很讲道义，不会有小人之举，于是壮起胆走了过去。曾九英见李华近果然一人过来了，心里也暗暗佩服，说了声“看座”，于是三人就呈品字坐到了一起。
李华近第一次和这两位传闻中的山匪面对面，心里确实有那么一点怯，但他也是有过行伍经验、见过大场面的人，于是故作神色不改，并随手燃起了他的烟斗。
曾九英发话了：“李乡长，听说你又攀了个李营长作靠山，老娘我也无心故意与你敌对，大家井水不犯河水一直不是很好？但刚才你们这边有人开枪在先，老娘不能任你们打，所以还击了。”李华近吐着烟圈沉着说：“不管是谁先开的枪，应该是有些小的心里紧张，不小心走火了吧，现在大家各有损伤，扯平算了，但这次你们联手过来，不是摆明要对付三家村又是何意？”
旁边的肥仔恩一看似乎没什么油水可捞了，说声：“李乡长得罪了，”二话不说就带队离开。
曾九英说：“肥恩本来以为我们前来捞东西，想顺便一道而已，这事情和他无关。只是上次，我手下的得力干将阿力，还有一班兄弟应你邀请出山，至今没回，我想知道你们这边扣留了他们还是怎么的，你现在有军队撑腰，原谅我会这么认为。”
李华近说：“阿力是我们乡里的人，我没必要和他过不去；但你们靠山吃山，应该知道有些什么是需要顾忌的，那天阿力兄弟出山的时候正好是十五的风雨夜，我估计是他们是在不适当的地方遇到了不适当的东西，我也说不清是什么东西，总之呢，他们可能在回去的路上出事了，我们现在的当务之急就是要寻找他们，能找到多少个就多少个。”
曾九英占山为寇，岂有不知山里生存之道的道理，当下她明白发生什么事情了。她心里骂道：“该死的阿力，鲁莽的结果这回领教到了吧！”于是她对李华近说：“既然是误会，那么我们今晚就在此过夜，明天一起进山寻找他们如何？要知道是你请他们出山的。一会咱们再研究研究到底是哪里的脏东西。”李华近点头表示同意，其实他心里在想：找不找得到人就和他无关了。
晚上，曾九英一伙就在村里的李家宗祠内驻扎过夜，而曾九英本人则随李华近过去李家大院商量对策。
李华近和众人商量：“到底古兜山在历史上，或最近发生过哪些冤屈而死的大案大事？”太老爷在旁插嘴道：“你们都忘了去年的羊牯事件了吗？那次可是死了一千多人呀！老天真没眼！”
羊牯，意即被绑架勒索金钱的人质。民国七年，即1908年夏天的一个夜里，肥仔恩曾带领大批人马突破驻防军队洗劫了县城，掳掠了浐湾中学的一千多名学生和数十名商人，以此要挟金钱交易。当时的守军黄守初觉得颜面无存，不顾人质安全径自带领军队进山，企图强夺人质挽回面子。那肥仔恩可不是吃素的主儿，见钱没来倒来了一伙军队，于是恼羞成怒，在一山谷下插满削尖的竹条，将人质全部抛进山谷杀死，当时情况真的惨烈异常。太老爷教书出身，对这么多年轻学生的死一直感到震惊，一直对此念念不忘。
林萱听说此事，觉得此线索非常重要，便问：“那山谷位置是否就在进出山的路上？”曾九英马上画了个线路图，一指位置说：“就在这里！”太老爷是老学究，同时也精通一些风水术数，他一看那位置，吃惊的说：“不得了不得了，这地方名叫棺材潭，位于山阴之谷，本来就是极凶之地，再加上这么多冤魂补充进去，阴气四溢了，那肥恩好挑不挑，干嘛非要挑了这地方杀人呢！”
曾九英说：“本来呢，进出山有另一条路，但直接跨越这山谷可省许多路途，估计阿力他们当时就因为赶时间，偷懒走了这边。”阿福点头说：“我去的时候是按正路走的，回来时候确实有段路不一样，至于是不是经过这山谷就不清楚了，黑乎乎的哪里清楚！”
曾九英说：“那就肯定是了，再没其他路可选，你们出山的时候肯定就经过那棺材潭。阿力回去时候是白天，白天也出事的话，咱们真的需要好好计划一下如何应对，这说明那些东西真的脏得可以。”说到这里，曾九英忽然萌生了个除掉肥仔恩的计划，她心想：“谁拉的屎谁就要自己扪干净！”
当晚，除了曾九英在暗自盘算外，李华近也作好了一系列应变的打算。
他是一个很说不清楚的人，在那个时代，也唯有他那样的人，才会在新知和愚昧、在正义和邪恶之间抓住一个合适的平衡点。从这次钟阿力的失踪事件看，他察觉到曾九英和钟阿力的关系是非比寻常的，肥仔恩还有叶兰初在古兜山上也许一直只是“老衬”角色而已……当然目前他只是猜测，好有应变准备。既然这个事件中他不得不要参与进去，倒不如同时也做点对自己有利的事情——他就这么决定了。
当时一万多人口的三家村里，李华近作为乡长，制定了一些他自己的土法律，倒也使这地方丰裕太平，他自己实际上就是个土皇帝。
比如治安制度，他实施的是现代法例和古代连坐制度相结合的规条，一个人犯了“法”，他跑哪里都没用的，只要他还有一点亲戚关系，李华近会追究到他那些九不搭八的亲戚甚至朋友那里去，到最后，犯法的人都会出于失去六亲或朋友的压力自己跑回来自首。当时，有些人犯了大错，他们的亲戚为了不连累自己，甚至就在自己家族里就把人给“家法解决”了，这也省了李华近的不少事情。
所以这三家村的几个村子之间尽管有些不和，但大部分人还是很愿意接受李华近的“统治”的，也愿意为他出力，那毕竟都有酬劳。
第二天，李华近召集村民说明了情况，要求大家毛遂自荐，只要对这事情有重大帮助的都酬劳从优。
村民们一听山上出现了这种情况，都觉得很恐慌，议论纷纷：“大白天人都会失踪，那以后还上不上山砍柴呀……”毕竟洋元的诱惑力还是很强的，很快就有许多人站了出来，其中多数都是些民兵。
人群中有个留两撇八字胡的人很突兀，李华近一看，原来是村里的教书先生李老九。围观的村民不禁都一哄而笑：“你李老九手无缚鸡之力，枪都扛不动，拿什么去凑热闹呀！”李老九上前严正的说：“村里面论学识，我是先生，论风水神学，我也是专家。”李华近知道他斤两，但又不好打击他的积极性，就默许他参加了。
李立天生无赖，随口问道：“那您总得要拿点防身的武器呀，枪又拿不动，就让本大爷帮您出个主意好不好？”说完，李立找了个麻布口袋，捡块大青砖放了进去，然后用绳子把口袋扎上，对李老九说：“来试试看，比枪轻多了，有东西袭击你的时候，就挥起这口袋，被砸中的话也够上几壶的。”李老九竟然一脸喜色说：“不错的主意，我就背这块砖头上山得了！”李立暗笑：“这回才是砖家呢！”
林萱在旁忍住不让自己笑，最后还是踢了李立一脚，“亏你也想得出来！”
李立见陈良也在一边，眼珠都不用转鬼主意就来了，对林萱说：“那边那家伙凶神恶煞的我早看不顺眼，只是他认识我，不方便教训他，你帮我去整他一蛊如何？”其实李立是想见识一下林萱的功夫。
林萱见陈良确实一脸横肉似乎好人有限，不知是计，就过去站到了陈良后边伺机动手。陈良好像一点都没察觉，林萱就趁他弯腰时想诈不小心把他弄倒，谁知扑了个空；林萱接着再耍几个小动作，都被陈良在不经意的举手投足间躲过了，而他却始终不知道林萱在后面作弄他似的。
李立心里当然明白得很，当即走到陈良面前说：“良叔，好歹都给点面子人家嘛，小姑娘家心眼小脸皮薄，会记仇的！”林萱这才知道又被李立耍了，不过她心里却由衷的佩服起这位高人来。
陈良这才回头笑着说：“小姑娘功夫不错，再坚持几招良叔就只好到人群外去躲你了。”李立这下终于心中有底，他知道师傅不轻易夸人的。这次出发，李立不便邀陈良同行，因此林萱的功夫底细如何他觉得自己需要有个底。
三家村的队伍整顿好后就要出发了，首先到宗祠那边和曾九英的人马会合。这时，只见李老九从后面气喘吁吁的赶过来，跑进队伍里对人说了句：“Sorry，回去做了一点准备功夫。”但是没有人理会他。
以李华近和曾九英为首的大队人马这才开始进山，这山匪和民兵组成的队伍，恐怕是民国历史上罕见的了。
民国7年（1918年）大事记：
8月3日，古兜山贼梁恩百余，夜劫会城，劫数万元，掳商人57人及学生千人，打死谢平山等人。
