熙宁元年（公元1068年）春天，游酢十六岁，正式拜族叔游复为师，到他的私塾上学。
游复的家里，是建阳县有名的私塾：一是游复乃有名的宿儒，二是周围好几个村的子弟都到这里读书，培养出不少的人才，远近闻名。客厅的正中悬挂着祖先图像，边上贴着一张“广平郡历代昭穆宗亲神位”纸条，下放一张神桌，桌下的面板上写明：“本宅长生福德龙神正位”；大厅四周的墙壁有“捷报”，也有用毛笔写的古人名言录。两边各有两间厢房，东边的陈放物品，西边的供孩子读书。
这时，游氏宗族的兄弟很多，有游默的儿子游醇、游酌、游醑三个，游勋的儿子游醳，游元的儿子游立、伯祥，游正的儿子待问、待制等，共十二、三人。但是，到游复的私塾里读书的游家子弟却不多，眼下只有游醇、游酢、游酌、游醑四个，大多是村中其他姓氏和外村来寄读的学生。
虽然，游酢懂得了孝道，能够尊老爱幼，不再顽皮，但是他好奇、性急、刚强和倔强的性格却没有变化。
游氏兄弟上学读书，没有再去砍柴卖给林家。如玉、如佩已经成熟，不见游氏兄弟来却心慌了，整天愁眉苦脸，郁郁不乐。母亲明白女儿的心思，向丈夫道出了女儿的秘密。林财主讲道：“那一对担柴的游家兄弟迟早是个人才，依我看不如托人去探一下，他们大人愿意与咱们联姻不？”
几天后，林财主派了一个女媒人来游默和游潜的家，把林家的意思挑明。游默、游潜兄弟俩和妯娌商量一番，对来人回复说；“孩子正在读书，以后再说。”林财主又托人来说：“孩子读书的事情，老爷很高兴，认为这是有出息之举。只要认这一门亲事，以后读书的一应费用由老爷帮忙。”
游默、游潜商量道：“林家既然一再这么盛情，我们也不好拒绝他。孩子也已经成人，多少有点懂事了，先成了家也可以再读书。试问问他们。”一日，兄弟俩把游醇和游酢叫到跟前，说明了林家来提亲的事情，游默问儿子：“林家姑娘你见过了，喜欢不喜欢？”游醇已经二十岁，心里已想成家，而且与如玉有意，只是不说话，等待父母的安排；游潜问到儿子，游酢小两岁，不知大人问话真正的含义，却说：“哥哥与那大千金正般配，也谈得来。”游醇也说：“你与二小姐不也挺般配。”游默和游潜兄弟互相递了眼色，这时游三礼道：“我看质夫更大，就先让他定了亲。定夫还小，先好好读书，这件事情以后再说。”于是，游默派人给林财主回了口信，答应了老大游醇的亲事。
经过几个来回的磨合，这一年，老大游醇与林家的大千金如玉结了婚。
如玉过了门，如佩心也热了，常常借着看望姐姐来找游酢。可是，游酢还不想成家，也尽量回避她，如佩却紧追不放。
一天，如佩来到游酢的书房，便大声喊道：“定夫哥——”游酢问：“有事情吗？”如佩说：“没事，来看看你。”游酢答道：“我有什么好看。你到外面玩。”如佩听了生气地说：“你傻。”游酢讲：“我傻？哦，算我傻。你别烦我，我要读书，没有时间跟你闲扯。”如佩听游酢这么说，一气之下跑了。
富垄村附近有两三个寺观。晨钟暮鼓，和尚们早晚念经，梵语声缭绕着山村。村里的孩子们自小就耳濡目染，只是父母亲管理很严，不让孩子涉足庙里。可是，小孩好奇心强，父母不让的偏偏要去，明着不肯，就偷着去。游酢是其中的一个。初次被父母发现，不免受到严厉教训。后来，孩子渐渐大了些，父母忙于劳动，管理不过来就松了。因此，游酢得以较多接触和尚与方丈，一来二往，便熟悉上了。
豸山山腰中的黄龙寺方丈，身材魁梧，白眉皓首，脾气温和，一副慈祥脸相，是个很有学问的高僧，自称“了空大师”。了空大师有一个嗜好，便是一日到晚爱喝茶。游酢每一次到庙里，他必先邀他喝茶，说道：“人靠水养，所以要多喝茶水。茶是人间的一大宝物，可提神，《神农食经》道，喝茶令人有力悦志。你看老衲，几十年几乎不变颜色。”那茶味道果然清香，而方丈喝的都是好茶，游酢喝上几回便上了瘾，没有课时就去找他喝茶。有一回，游酢问天下有哪些好茶。了空大师回答道：“当今，茶的品种甚多，就名茶而言，有龙、凤、石乳、白乳、龙团、胜雪、雨前、大方、密云龙、玉液长春、龙苑报春、万春银针等等。这些都是茶中佳品。就我们建州，有一种叫岩白的茶，也堪称茶中上品，以后有机会，老衲一定弄一点给你品尝品尝。”了空大师见游酢好问又悟性极高，喜欢得不得了，倾心传授心法，希望培养出新一代优秀的弟子。就这样，他边谈茶道，边论禅道，要把游酢引上轨道。
一日，游酢问了空大师：“佛与禅是怎么一回事？”了空大师答道：“佛从西天传入。”
游酢问：“《六祖坛经》怎么来的？”了空大师很高兴，讲道：“六祖惠能在没有成大师之前，有个叫神秀的师兄与之相争。五祖传出话来：‘你等各自去做一偈来，若悟大意，付你衣法，为第六代祖。’神秀到寺中时间最长，而且已经是寺里的教授师，自认为六祖之位非己莫属，但是又不敢明目张胆表现出来，怕五祖怪他品德不良，修养不到家。于是，他趁夜间将自己的偈语贴于走廊南边墙壁上，偈曰：‘身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃。’第二天，五祖见了，知道神秀所题，即召来对他说：‘你作此偈，未见入门，只到门外，未入门内。’当时，惠能仅到黄梅县东禅寺八个月，做劈柴踏碓的杂活。听说五祖的口谕，心有所感，可是不识字，不会写。恰巧，碰到有一位江州别驾前来庙里布施，惠能求他代书。其偈曰：‘菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃？’此偈为众人所传，五祖知了当面将偈擦了，也道：‘亦未见性。’而去。过了一天，五祖来看碓米，用杖击三下碓，暗示他三更入室，扬长而去。惠能虽然不识字，可是悟性极高，这夜三更果然入室，五祖便将衣法传给惠能。后来，人们把这故事和六祖的经语合编一本书，就叫《六祖坛经》。”方丈讲完，到室里取出一本《六祖坛经》，说：“这本书，你拿去看吧。”
游酢接过书，说了一声：“谢谢！”捧着书回家了。
因为《六祖坛经》一书内容丰富而且生动有趣，游酢很快学了进去，了解到了许多知识，知道了禅宗为什么不用读经和坐禅真正的原因：惠能认为那佛教一则书籍太多太杂，二则书籍的内容文字怪癖、古奥艰深，人们不易学记，而且不少学佛的又不能真正行善。他竟发现了学佛的真谛在于心中有佛，于是创立了一门自己的学说，叫做“禅”：不用读佛书，亦不用面壁坐禅，只要心有佛即可。五祖去世，惠能成为六祖。他的弟子将其得法传经和教导启发弟子们的言行记录下来，整理成书，此书称为《六祖坛经》。由于，惠能打破了五祖之前要读经、坐禅的旧传统，创造了“不用读佛书，亦不用面壁坐禅，只要心有佛即可。”的无字理论。禅宗所传习的不是古来传习的次第禅，而是“直指人心，见性成佛，不立文字，教外别传”的顿修顿悟的祖师禅。后来，禅宗远传到日本，成为日本最有影响的宗派。
年少的游酢虽然辨不清楚孰是孰非，禅学这一门学问总算知之皮毛了。他的父亲对这一件事很不安心，心里很想将他送出了家门求学。因为碍于游复是自己亲人的情面，让自己的儿子出去会引起游复的误解，所以不好说话，只得让游酢继续在游复那里读书。
游复是一个老学究，喜欢孙过庭书法。游酢到那儿读书之后，便在游复的指导下，开始学习孙过庭的碑帖，先是《千字文》，后来临摹《景福殿赋》，书法的进步很快。
游酢原来有一定的文化根底，记忆力和理解力比一般的孩子强，在私塾里学习自觉又勤奋刻苦，半年后就超过了其他同学。
南剑州将乐的龙湖村，有个秀才姓杨，名时，字行可，皇祐五年生，自幼聪慧过人，八岁时被举荐为“神童”。这杨时，十五岁潜心研读经史，十六岁便出游，经常到邵武一带游学，在“禾坪书院”拜师求学，结交了李夔等一些朋友。李夔向他介绍说：“我听说建阳麻沙禾坪有一个姓游人，名定夫，跟你同岁，而且小时也是神童。”杨时听了，说道：“有这么巧的事情？那我非得见识、见识。”
几天后，杨时来到富垄村找游酢。
杨时进了村，看见一个中年男子，拱手问道：“大哥，请问贵村的游酢相公的家在哪里？”中年男子见眼前的青年跟游酢的年龄相近，一副书生的模样，猜测是游酢的朋友，便回答：“他的家就在前面，跟我来。”
走到游酢家门口，那中年男子喊道：“定夫，你的朋友来啦。”
游酢听来了朋友，出门一瞧，原来是个跟自己年龄差不多的青年。这青年头裹一条巾，中等个儿，脸瘦长，双目炯炯，仿佛有一道神光。游酢拱手招呼：“幸会！”
杨时也回礼道：“幸会！我姓杨，单名时，字行可。敢问游兄名讳？”
游酢答道：“杨相公见笑了，小弟单名酢，字定夫。不知贵庚几何？”
“十七。”
“太巧了，与我同庚。我生于二月廿五日，你生于何月日？”
“仲冬五日。老兄在上，受小弟一拜。”
“青年人不讲俗套，你我日后以兄弟相待便是。自今日起，我们相互之间直接叫名字。”
于是，两人相抱一起，哈哈大笑。
游酢便带杨时到自己的家里。游酢的父母热情地招待儿子新来的朋友。杨时也以礼拜过游酢的父母。
进屋之后，游杨两人有说不尽的话。
午饭后，游酢和杨时进行了一番交谈。
游酢问道：“平日学些什么？”杨时答道“无非《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》罢。”
“我觉得唐朝的韩愈、柳宗元文章读起来更带劲。”
“哎呀，俺俩怎么这么相投，连所学的也一样。”
“不知喜欢佛与禅否？”
“你觉得佛与禅有何不同？”
“佛家虽然也讲为善，可是太繁琐，庸俗，不如禅的简便、高雅。故曰佛非禅，禅非佛，不知者常常混为一谈。”
“禅家自是高一筹，我想不通为何儒家容不下它。”
“儒者亦非全如此，朝廷的苏东坡、黄山谷等无不喜谈之。依我之见，兼容并蓄方见其雅量。”
“世态万象，此乃为人之难处。儒家讲的是实用，禅家讲的是精神修造，各执己见，互相诋毁，水火不容。真不可思议。”
“正是世态万象，见怪不怪。我们虽为士子，以不知为耻之，禅学固不可致仕，然知之利于修身养性，淡泊名利，洁身自爱，岂不美哉？”
“今日确实仰听高论矣。”
“我不过浅学妄言，不可当真。姑且至此，无须再论。”
两人交谈得兴致，直到天黑吃饭了才停下。晚上，两人同床而眠，又谈到不知不觉地睡去。
第二天醒来，吃过早饭，杨时辞别了游酢和他的家人起程返将乐。
他们两人一见如故，只因这一认识，有诗句赞道：“士逢知己如兄弟，国出良才必栋梁。洛水曾经同立雪，汴京先后各名扬。”游、杨两人留下了许多故事和佳话。
