话说程颐家居洛阳，离京城开封才四百余里，按理接了圣旨应当及时赴任。可是，他是一位五十多岁的人，阅历丰富，且学养很深，不但没有欣然领命前去，而且在二月二十四日上书《辞免馆职状》中写道：“况祖宗时布衣被召者，故事具存，伏望圣慈，令臣入见。所降诰命，不敢当受。”这是司马光和吕公著、王岩叟等没有想到的，高太后和皇帝知道了都不高兴。这事在朝廷传开，群臣议论得沸沸扬扬，有的人认为程颐摆架子，引起了一场议论的风波。在此关键的眉睫，大臣王岩叟上奏道：“希望陛下召见程颐一面，用一番话试询问他治理国家的纲要和方法，陛下极圣明，自然可以看出他是个怎样的人。微臣以为程颐抱有修道养德的时间长久，而潜心积虑的功底也很深，静中阅历天下的义理多，一定会有好的建言，给圣上带来新的见解，这便是微臣所以引进程颐的原因……”司马光和吕公著二人又轮番在高太后和皇帝面前说好话，于是，高太后决定先冷静一段再说。
闰二月，朝廷又发生了一件大事。有个“右司谏”叫王觌，他上书给皇帝说：“八个宰执，奸邪居半，让一两个元老怎么施展抱负！”极力谈论蔡确、章惇、韩缜、张璪等朋邪害正，所上奏章多达数十道。接着，“右谏议大夫”孙觉，“侍御史”刘挚，“左司谏”苏辙，御史王岩叟、朱光庭、上官均，又连上奏章劾论蔡确的罪行。皇帝见众多大臣相继弹劾蔡确，乃准奏，免去蔡确的相位，章惇被罢去“知枢密院”官职，分别出知州郡。当下，高太后经过思考斟酌，面请赵煦提拔司马光为“尚书左仆射兼门下侍郎”，吕公著为“门下侍郎”，李清臣、吕大防为“尚书左右丞”，李常为“户部尚书”，范纯仁为“同知枢密院事”。
三月，太皇太后高氏和赵煦召见程颐入朝当面谈话。那程颐学问渊博，对天下事情又有一定的了解，高太后和皇帝的所问，都对答如流，因此改授程颐为“崇政殿说书”（又称为“侍讲经筵”，是给皇帝讲课的老师），而且命程颐负责修订朝廷的学制。那皇帝是逢单日听老师讲课，双日上朝理事。程颐深感朝廷对自己的信任，每天上下朝出入宫廷，严肃而认真，很少跟人嘻嘻哈哈。他努力工作，连续上了三道札子，论述自己对给皇帝当侍讲的见解和建议。可是，给事中顾临和宫中较年轻的人，却看不惯这么古板的老头子。
一日，游酢在上朝的路上遇见了一位身材高大、脸长面白、眉目疏朗俊秀，风度儒雅从容，年近四十的大官。游酢正在为眼前这位比自己年长者不知何人纳闷，这时一位官员正好走来，介绍道：“这是开封府知府蔡大人。”游酢一听忙说：“蔡大人，在下有眼不识泰山。晚生游酢拜见。”蔡京一见，笑脸相迎，问道：“免礼，免礼，你可是建州的？”游酢听了心想：他怎么知道我的情况。但是，他立刻回答：“晚生正是。”蔡京拍了一下游酢的肩膀，笑着说：“哎，不知者不足怪，你可是同乡啊，有空到寒舍坐一坐。”游酢应道：“好、好。”
蔡京，字元长，福建兴化府人，熙宁三年进士。他涉足官场已经十多年，伺机往上层钻，尽力拉朋结友，因此表面为人温和。他见到同乡人有亲近感，亦在人情之中。游酢刚刚而立出头，向来喜欢结交朋友，不知深浅，“他乡遇故人”，觉得格外兴奋。但是，游酢知道蔡京是朝廷中的大官，自己地位低，不敢轻易地贸然亲近他。
没有几天，朝廷又发生了一件令游酢吃惊的事情：礼部郎中叶祖洽，见到朝廷恢复旧制，革除新法，再次上书维护新法。叶祖洽是个性急的人，曾经积极参加变法，深受王安石、吕惠卿等器重，又急于为家乡做事情，如：元丰八年托张景贤奏请将其家乡归化改名，赵煦赐名为“泰宁”。因此，朝廷中反对变法的官员对他暗恨之。
一天早朝，当时担任“给事中”的赵君锡出廷奏道：“叶祖洽当年考进士时策论中有‘祖宗多循苟简之政，陛下即位，革而新之。’此系毁谤先帝，理应革除”。当年的考官是苏轼和刘颁两人，他们听了吓出一身冷汗，如果叶祖洽属于“毁谤先帝”，自己必然受到牵连，于是决定出来主持公道。苏轼先出列说道：“臣以为祖洽当时的策论，可以认为他的议论乖谬，如果说他是毁谤则不可。”刘颁也出列奏道：“微臣以为苏学士所言极是。”接着，“左正言”姚勐又出列，奏说：“祖洽在当地方官员时‘贪鄙无状’……”以贪官的罪名弹劾他。皇帝听了，所以下旨将叶祖洽外放为“广西刑狱”（监管犯人的官职）。
当退朝时，苏轼和刘颁心上悬着的石块才落下，两人的脸上露出了轻松的神色。
话说游酢到了京城只是当太学录，在太学上课的教授而已，在朝廷中没有任何的职权，只是属于朝廷的官员行列，可以参政议政；皇帝经常到太学转，又非常器重博士群的人才，这个职位有机会接近皇帝，是皇帝身边的人，不少人由此被提拔为朝廷大臣，所以在太学的人将来升迁的机会很大，颇受人敬重。游酢年纪刚刚三十出头，满朝的人都知道他学问好，与程门兄弟有师生之情，因此对他格外的尊重。游酢的人缘极好，程颐是师叔，朝廷中宰相吕大防的胞兄大忠、弟大钧、吕大临与游酢、邢恕、贾易、朱光庭、刘挚同出程门，又同朝为官；福建在朝廷有同科的进士黄裳、上官均，还有陈师锡等几位老乡。程门时结识的张舜民这时也在朝中任秘阁校理，与游酢时有交往。可是，游酢很谨慎，随和谦逊，对人一视同仁，从来不敢有偏颇。
孙觉因向来与程氏兄弟有交情，又知道游酢是程门高足，本来在颖昌时见面过，经过一段接触，知道游酢淳朴厚道，便乐于亲近。孙觉学识渊博，为人爽朗、风趣，喜欢交友，公余时，便常常来找游酢闲谈，两人甚投机。
一次晚间，孙觉来游酢的住处，两人先是谈论《春秋》。孙觉对《春秋》和《易经》深有研究，他著有《春秋经解》，而且正在撰写《易经解说》一书。游酢对《春秋》和《易经》也很喜欢和熟悉，在谈论《春秋》时，孙觉听了不时频频点头。接着，两人谈起《易经》，孙觉问道：“六十四卦中，你最喜欢哪一卦？”游酢应道：“天火同人。”孙觉又问道：“是何道理，说来听听。”游酢说道：“同人卦，乾上离下，配合得当。乾，天也，在上象征刚健；离，火也，象征光明，刚健、光明乃君子之征。卦辞曰‘同人于野，亨。利涉大川，利君子贞。’彖曰：‘同人，柔得位得中，而应乎乾，曰同人。同人于野，亨。’卦中唯六二爻阴位得阴，得其位，与九五爻相应，所以说‘同人’；虽然九三、六四两爻有所阻碍，到九五尊位，所以有先号啕而后笑。全卦一阴五阳，象征与人和睦相处，同舟共济。子曰：‘君子之道，或出或处，或默或语，二人同心，其利断金；同心之言，其臭如兰。’人和、家和，则社会和谐，天下安定，此正合《礼记》中‘天下大同’之意。”孙觉听了赞叹道：“君不愧为程门高足也。老朽虽然学易数十年，不及君之见识，真是后生可畏也。”两人谈到深夜，孙觉才离开。
