话说程颐猜测到了哥哥的话意和所指，于是讲：“这恐怕不适合，至少得有个进士功名的才行。”程颢答道：“既然如此，那就再看看。”
元丰三年正月，程颢兄弟一家人都回洛阳城里团圆。文彦博、吕公著、司马光、苏颂等朝廷大臣和亲友们先后来拜访。程氏兄弟忙着应酬。
元宵节后，程颢和夫人返回扶沟。
过了一两天，游酢也回到了扶沟县。他继续管理县里的教育并且帮助程颢先生管理学校日常事务。
县学开学工作安定之后，游酢为了使各个乡里的学校进一步发展，又下乡去巡视各校办学的情况。
经过一个月左右地奔走，他又掌握了新年全县入学的新生数字，各校的校舍状况，还记录了一些教师反映的情况。
一天，他向知县程颢汇报巡视的情况。程颢说：“目前最大的问题，是入学生员的数字还有很大的差距，还要辛苦你多跑腿。”游酢答道：“大人，我一定尽力去做。”程颢听了很高兴，开玩笑说：“好样的，你的态度真让我开心。”
游酢好学心强，一旦有了空闲便跑去向程氏兄弟请教。程氏兄弟见他聪明好学，也热心地教导他。他心里打算过一段时间便到太学读书，可是走不开，还得继续下乡。
春天里多雨，一连下了半个月的雨。他房间有些潮湿，晚上觉得到被子有一股霉味。
过了几天，天终于放晴了。他依然忙着书院的工作和下乡。
一天傍晚，他吃过饭到房间练书法，发现被子放的位置移动了，上前摸一摸，被子还有一点热气，心下明白了有人替他拿出去晒过。这天晚上，他睡在晒过的被窝里，没有了平时的霉味，心中产生了一种感激之情。但是，他不敢多想，强制自己尽快地进入睡眠。
一日，吕大临、谢显道又来约游酢去玩。游酢说：“不去，就在院里走走吧。”吕大临说：“今日可是上巳节，有情人相会。且往观乎？”游酢听了，屈指一数，吃惊地说道：“啊，三月三啦？好，我去。”原来，远古时代规定每年三月的第一个巳日为祭祀日。到了魏晋时代，文人雅士有清谈之风，养成了踏青习惯，风气渐盛，也影响到普通的百姓。人们认为每年三月的上巳日时间不一样，干脆确定三月三日为节日。这一天，无论达官贵人还是平民都可以去踏青游玩。
他们穿过县城，又来到了双洎河畔。双洎河流经扶沟县境，溱水、洧水在这里合流。正值暮春时节，三人漫步河畔，清风拂面，好不畅爽。夕晖下旷野无垠，绿树浮云相映倒影于水中，烟花深处无数的蝴蝶翩翩起舞，好一副迷人的风景图。途中，果然见有一对对的青年男女或在岸边行走，或在阴凉的树下呢喃燕语。大临说：“眼前之景正如《诗经》中《溱洧》篇所描写一样。不过，古代青年男女在洧水岸边踏青游春，有互赠兰花表达爱情，而今却不见。”谢显道说：“也许，古代时这里的人还更开放。”游酢说：“更开放是不可能。从《将仲子》的诗篇中‘人言之可畏’便可以知道，那时人们也已经有道德伦理的约束。《诗经》中爱情诗歌占多数，圣人总结为‘诗三百，一言以蔽之，曰无邪’是客观的。”大临讲：“定夫所说正确。古人了不起啊，能够创作出《诗经》这么优美的诗篇。现在的诗，反而没有以前那么活泼生动了。”谢显道说：“唐朝的诗歌不错啊。”大临说：“可是，现在连唐朝也不可比。”游酢说：“一个朝代有一个朝代的产物。唐朝有诗，现在有词。古人席地而坐，现在人喜欢坐凳子、椅子。怎么能够相比呢。”吕大临说：“定夫更年轻，故思想、见解亦别于我与显道也。”游酢答道：“二位兄长学识渊博，定夫终身学之不尽。”
他们边走边谈论着，走到了蔡河（惠民河）边才返回。
到了他们的宿舍，游酢见到大临所编的《元丰己未吕与叔东见二先生》册子，说道：“哇呀，你好福气，受到二位先生的亲自教诲，借我看看。”大临应道：“好！”
游酢见谢显道在看一篇文稿，走近一瞧，是程颐先生二十岁时写的《养鱼记》，说道：“我看看。”谢显道站起身，让开座位说：“坐着看。”游酢坐下看起来。文章写道：
“书斋之前有石盆池。家人买鱼子食猫，见其煦沫也，不忍，因择可生者，得百余，养其中，大者如指，细者如箸。支颐而观之者竟日。始舍之，洋洋然，鱼之得其所也；终观之，戚戚焉，吾之感于中也。
吾读古圣人书，观古圣人之政禁，数罟不得入洿池，鱼尾不盈尺不中杀，市不得鬻，人不得食，圣人之仁，养物而不伤也如是。物获如是，则吾人之乐其生；遂其性，宜何如哉？思是。鱼之。於是时，宁有是困耶？推是鱼，孰不可见耶。
鱼乎！鱼乎！细钩密网，吾不得禁之于彼；炮燔咀嚼，我得免尔于此。吾知江海之大，足使尔遂其性，思置汝于彼，而未得其路，徒能以斗斛之水，生汝之命。生汝诚我心。汝得生已多，万类天地中，吾必将奈何？鱼乎！鱼乎！感吾心之戚戚者，岂止鱼而已乎？”
文末注：“庚申正月录于西斋”即去年的正月在（洛阳）老家所抄。
游酢读完，问道：“季明、显道，你们什么时候得到这篇文章的？”谢显道答道：“前几天，师叔从洛阳回来就拿了这个文稿给我，季明、大临也都抄了一份，你也抄一份吧。”游酢听了应道：“好，谢谢！”于是拿起笔墨开始抄写。抄完，他放下笔，问道：“你们读了师叔这篇文章有何感想？”谢显道答道：“师叔的这篇文章，表现了他的仁爱之心。”苏季明说：“显道所言真可谓切中要旨。”游酢听了，说道：“此文与欧阳文忠公的同题文章，别有一番新意。”苏季明问道：“你更喜爱哪一篇？”谢显道说道：“欧阳文章寓意为小鱼易养，大鱼难养尔。”游酢答道：“欧阳文忠公那篇自不可小觑，其文意小人易得志，大才难有容身之所，寓意深远。细而品之，师叔之文，涵泳亦深。”他略有所思，突然停下话语，用毛笔的笔杆轻轻敲一下笔筒，继续说：“两篇都为不可多得的佳作，难判高下，均可流传千古啊！”苏季明笑了，用手指了指游酢一下。说道：“人们说南方人精灵，果然不差。”谢显道也有所悟，憨憨笑起来。游酢认真地说：“古来难做是文章，如烹调，南北风味各有厨艺，美味佳肴皆因时而出。精美之品人人喜爱，但非人人所能。不信，你们有空将两篇《养鱼记》好好品味、品味。”
三人坐谈了一会，游酢将册子一夹，回到自己的住处。
游酢忙着下乡调查、落实各地办学的情况一段后清闲了，便静心下来读书。
一日，游酢到吕大临、苏季明处玩。这一回谢显道、侯仲良、张舜民、王岩叟、孙觉都在。闲谈时，他说：“近来无聊，想读点书充实一下自己，可是没有什么好书可读。”苏季明讲：“没好心情时，读一点有趣的书可以使人精神愉悦，比如《南华经》、《易经》。”侯仲良说：“还是《易经》好。”孙觉说：“《易经》是好，难读。邵康节先生有《皇极书》，玩玩易数，准能够激发兴趣。”吕大临插嘴道：“学易还是先看《太极图说》，再看《皇极书》。”游酢问道：“这两本书我都没有见过。”侯仲良说：“横渠先生的书我有。定夫，明天借给你看看。”游酢站起来说：“太谢谢你了。”谢显道终于讲话了：“二程先生早年从学于濂溪先生，仲良兄可是他们的表弟。”
第二天傍晚，侯仲良将周敦颐的著作《太极图说》和《通书》送来给游酢，便走了。
游酢开始学习周敦颐的这两本书。
周敦颐，道州营道县（今湖南道县）人。他从年轻时便悉心地研究《周易》，继承了《易传》中部分道教和道家的思想，提出了一个简单而有系统的宇宙构成论“太极而无极”，所写的著作《太极图说》，提炼出了太极、阴阳、两仪、五行等术语，归结出“万物生生，而变化无穷焉。唯人也得其秀而最灵。”的感悟，从而推演出了“立天之道”、“立地之道”、“立人之道”，形成了一个独立的学说，成为理学的开山祖。他的《太极图说》写道：“无极而太极。太极动而生阳，动极而静，静而生阴，静极复动。一动一静，互为其根。分阴分阳，两仪立焉。阳变阴合，而生水火木金土。五气顺布，四时行焉。五行一阴阳也，阴阳一太极也，太极本无极也……”
周敦颐的《通书》，从诸多方面阐述了自己对世界的认识和社会治理主张与见解。
周敦颐认为人生最宝贵的东西是有“诚”心，在为人修养方面，认为要学习孔子的学生颜子，在治理天下方面，他提出慎用刑法。
经过几天反复的阅读、体味，游酢领会到了周敦颐的思想和治世的精神。读了周敦颐的书，联想到邵康节的术数，张横渠的“关学”以及二程的“洛学”，多少明白了理学一脉相承的关系，再联想到苏季明所录的《洛阳议论》，程颢先生的《答张横渠先生书》，他明白了前辈在理学方面所付出的代价很大，也悟出了学术上可以有自己的创建，只有深刻地领会和理解这些，深入地加以研究，便能够学习到其中的精髓，化为自己的东西。但是，对于二程先生所蕴藏的东西，目前还不太了解，因此今后应当虚心地请教和留意，才能使自己有所积蕴和发挥。
一天傍晚，吕大临和谢显道、周纯明几个吃过饭，谢显道说道：“去看看游酢做什么？”吕大临说：“肯定在读书。”
他们来到游酢的住处，见他正在读书，周纯明讲：“大临猜得正着。”谢显道大声喊道：“定夫，到街上走走。”游酢见他们三人前来，只好放下书稿跟着他们出去了。
逛街时，周纯明问道：“吃个点心怎么样？”吕大临说“咱们买点东西回去吃吧？”游酢附和道：“我同意。”几个都买了一样东西，便回他们的宿舍。
进了宿舍，游酢见到桌上有一叠文稿，一看是吕大临的笔记，记录程颢先生的语录。游酢说：“大临，这篇文章借我看看。”谢显道说：“定夫，你怎么老是向人家借东西，什么时候你借点文章给我们看看。”游酢答道：“人家主人都没有意见，你发什么牢骚？”吕大临说：“好酒同饮，好文共赏，这才是朋友。”游酢说道：“显道，听到了吧。”谢显道不吭声了。周纯明招呼道：“大家别闹了，坐下喝两口、吃点东西。”
夜半，游酢带着几分酒气，回到自己的住处，坐下读《识仁篇》文章。
文章写道：“学者须先识仁。仁者，浑然与物同体，义、礼、智、信皆仁也。识得此理，以诚敬存之而已，不需防检，不需穷索。若心懈，则有防；心苟不懈，何防之有！理有未得，故须穷索；存久自明，安待穷索！此道与物无对，‘大’不足以明之。天地之用，皆我之用。孟子言‘万物皆备于我’，须‘反身而诚’，乃为大乐。若反身未诚，则犹是二物有对，以己合彼，终未有之，又安得乐！《订顽》意思，（横渠西铭，旧名《订顽》。）乃备言此体，以此意存之，更有何事。‘必有事焉而勿正，心勿忘，勿助长’，未尝致纤毫之力，此其存之之道。若存得，便合有得。盖良知良能，元不丧失。以昔日习心未除，却须存习此心，久则可夺旧习。此理至约，惟患不能守。既能体之而乐，亦不患不能守也。”
他一口气读完这篇文章，想到：程颢先生的这篇文章大意是讲要认识“仁”是内外一致的，要诚身才能做到“万物皆备于我”。自己确实得改变过去的一些不良习气和学中不当的东西，重新学习，重新做人。想完，静下来了，这时他才发现自己的额头和背上已经被汗水潮湿了，于是跨出房间到院子走走。
夜空飘浮着一轮明月，繁星密布，空气里吹来一阵微微的凉风，庭院的地面上闪动起几棵树婆娑的影子。他听到了不远处的野外传来蝈蝈的低鸣和蛙鼓的声浪，心底不禁涌起一阵欣喜，初夏了，天气还不算太热，可是这时节大地间万物都在成熟，自己也在走向成熟。他仰望着星空，那被人们赋予神秘色彩的夜空，北斗、南极、牛郎、织女等星星都很明亮，银河的影子还模糊。寂静的庭院飞着那一闪一闪亮光的流萤。他想到：难道天上真的有玉皇大帝、神仙？难道人间的皇帝和大臣真的与天上二十八宿会相对应？自己会不会也是其中的一颗星星？天堂到底怎么样？……忽然，一颗流星从西边划去，瞬间消失得无影无迹。他顿时明白了：人生只有几十年的光阴，时间就像流星一样一闪而过，因此必须珍惜时光。要想在有限的人生中做一点事业，首先得明确自己的奋斗目标。程颢先生的《答横渠张子厚先生书》、《识仁篇》这两篇文章，告诉人们坚定自己的信心和志向，为人、治学要以“仁”为大体，才能有所作为的道理。
夜深了，他觉得身上有一点清凉，于是回到房间休息。
他躺在床上想到：自己现在还不是专门研究这些理学东西的时候，而应该攻读那些应试的经典书籍。月光斜照进他的床沿，他从敞开着的窗户往外看去，月儿虽然不很圆，可是洁白，正朝着他笑似的。他想起了遥远的南方在家里辛勤、吃苦的父母，想起了童年的伙伴，闽北的文朋诗友，还有远在南剑州的杨时，不知什么时候睡着了。
第二天开始，他专心地读有关考试的书籍。
九月，朝廷改官制，程颢先生升为奉议郎，程家又获得一大喜事。
程家举行了一个小宴会庆祝这件喜事，程颢先生附近的好友，县里的主簿，游酢也被邀请参加。程颐非常的兴奋，举杯说：“哥，为你获得此职务高兴。”程颢脸色却很平静，说出一番使人意外的话来。他到底说什么话？请君看下回。
