游酢回到家中，母亲说：“儿子，妈为你定了一门亲。”游酢吃惊地说：“什么？我还要去考试，这事情以后再说吧。”母亲说：“不要推了，对方姓吕，是个大户人家。姑娘比你小三岁，年龄又相当。对方托人来问，我们求之不得呢。”游酢听了，不好拂了父母的好意，应道：“要我成家可以，但是得等我明年进京考了进士再说。”说完就回到房间看书。母亲见儿子答应了又提出这样的条件，觉得未尝没道理，一时也不计较。
话说元丰元年戊午（公元1078年）十月，程颢到河南扶沟县任知县。
程颢一上任，了解到：扶沟县位于河南中部的黄河边、豫东平原上，该县主要以产粮食、棉花为主，由于地势较低，历史以来常年遭受洪灾，农民庄稼和房屋被冲毁，因此老百姓的生活极为贫苦。他根据此状况，立即把治理河道当着第一大事来抓。黄河每年四五月泛滥成灾，因此年冬和次年春季必须做好治理工程。考虑到自己正忙着县里疏通河道事务，于是请他的弟弟程颐来帮忙处理一些政事，他的父亲也随到扶沟来住。
这程氏兄弟，虽说是同胞，两人的天赋和才学都极高，均是大学问家，驰名于世，但是性格却不大一样。老大程颢是一位深沉稳重的学者，为人敦厚，爽朗率直，待人随和，人称他：“坐如泥塑人，接人却一团温和”。弟弟程颐为人精明，办事利索，性格却是要强些。朝廷中相传：他哥哥与王安石相处，可一天到晚有话好谈；而他与王安石谈没有几句就僵了。
程颢认为要治理好一个地方，必须重视教育的发展，不光要兴办一个书院，还得抓好各个乡村私塾教育。
谢显道来扶沟以师礼相见，从学于程颢。
到了年底，程颢又想到办书院的事情。他开始与弟弟进行了一番商量，决定在街上购买一户大富人家的房屋做书院。
程颢问弟弟：“书院叫什么名称好？”程颐说：“这个确实要推敲推敲。”程颢思虑了一会儿，说：“叫扶沟书院怎么样？”程颐说：“扶沟书院？我看太俗些，最好能够体现教化意义的。”程颢听了，拍一下大腿，说：“有了。叫明道书院。”程颐击掌连声说道：“妙、妙！这样，既隐含了哥哥出生的年份，又能够充分体现学校子弟读书明白道理的宗旨。”程颢沉吟一阵说：“不，明道书院名称虽好，用了，朝廷中有人知道了，会成为别人攻击的把柄，还是不用为佳。”兄弟再议论书院的学员事情，程颢说：“我们身边已经有几个，再招收一些本地的，凑它二、三十人，就可以办起来了。”
第二天程颢到书院去，亲自题写了“书院”二字。
于是，由程颢起草了一份以县办学的名义向全县招生榜文，贴了出去。扶沟县的读书人见了招生榜文，无不雀跃欢呼，他们相互奔走相告，有意者竞相前来报名。此事暂且按下不表。
元丰二年正月初，富垄自然村人们还沉浸在春节节日的欢乐中，游醇、游酢和许多南方学子一样正忙着准备出发北上京城开封参加礼部考试。
建州距离京城开封路途遥远。因为要走几千里路，布鞋没有那么多，只能穿草鞋，游酢自己家里只有一双草鞋，便去问二叔公。二叔公说：“有啊，两双够吗？”他高兴地回答：“够了。”有了草鞋，他开始准备出门可以穿的衣服，打开衣柜选了一遍，只有两套虽然有一点补丁，但还可以穿出去的，便装进箱子。
吃过早饭，建安、邵武的几个学友来了，游醇对他们说：“我看，大家且先在这歇一会儿，等剑州的几位朋友到了，再一块上路不迟吧。”游酢忙着帮忙招待客人。
大约一个多时辰后，剑州的几位朋友来了，游氏兄弟招呼众人喝了茶。稍微歇一会儿，游醇就说：“大家出发吧！”
上路了，他们有的穿布鞋，有的穿着草鞋，戴上斗笠，背着行李有说有笑的。
春末，一场全国的进士考试结束，游醇考中了进士，游酢却名落孙山。游醇留下等待廷试，游酢却想到：自己没考中等来年再说，既然来到北方，何不去嵩阳书院找程颐先生，到那儿求学也许能够会有所进步。
他风尘仆仆地奔往嵩阳书院。
几天后，他到了那里，进去一问，看门人告诉他：“程先生兄弟到扶沟当知县，他也去那儿了。”
游酢又走了两天，来到扶沟县衙门口，但见上书“扶沟县衙”四字，门前有一对狮子，四个差役站着。
差役问道：“什么事情？”
游酢说：“我是来找程颐大人的，烦通报一声。”
差役听了跑进去。过了一会儿，戴着昌黎帽的程颐出来了，游酢上前行礼，道：“晚生见过程先生。”程颐眼尖，一眼认出游酢，问道：“贤辈，你怎么来这里？”游酢简单地说了进京考试的事情，程颐说：“你还年轻，这事慢慢来。跟我进去。”
游酢跟着迈进了县衙大门。程颐带着他到后院自己的家中。
坐定之后，程颐问道：“你今后有什么打算？”游酢答道：“回家种田。”程颐问道：“这怎么行。要不，你留在这里学习。”游酢想到了生活的困难，面有难色，回答：“可是——”程颐猜到了他的难处，说道：“我看县学刚办起来，学校正缺人手，你是否愿意一边留在这里帮忙，一边学习？”游酢答道：“好！”程颐说：“那好，这事跟我兄长商量商量，你先坐着。”游酢答道：“谢先生。”
程颐去了一阵回来，说：“事情跟我哥商量了，他表示同意。走，见我兄长去。”
一会儿，两人来到了大堂。正屏上横挂着“明镜高悬”匾，右墙壁上却写着一条字幅：“视民如伤”，那四个大字苍劲有力。堂上的人在看案卷，年纪四十七八左右，下颌有一咎胡须，知县的穿戴，想必是他哥哥程颢了。
程颐指了堂上的人介绍说：“这是我的家兄。”向程颢说：“这是我跟你提及过的福建游君。”游酢上前行礼，道：“晚生拜见过程大人。”程颢听了马上拱手道：“贤辈，请坐！”说着走下堂来。
差役忙搬椅子过来。
程颢温和地说：“坐。”游酢回礼道：“谢大人！”
兄弟俩都下堂来与游酢相叙。差役又忙着端上茶来，一一递与三人。
程颢见游酢模样清楚，虽然穿着有补丁的衣服，外貌眉清目秀、朴实敦厚，但是气宇却不凡，心中便有几分喜爱这个年轻人。程颢说道：“君来这里是当我的助手，扶沟的教育日后还要仰仗贤契出力相助。你平时协助书院的工作，有空时候到乡下巡视、检查一下各私塾学校的情况。我的愿望是乡必有校，希望你辛苦些。”游酢又答道：“晚生初出茅庐，还望程大人多多指点。”程颢讲：“你的情况听舍弟介绍过了。你留在这当个职事，这个差辛苦，而且每月的薪水只有三贯，明天先去师爷那里预支一些钱用，到时补上。”游酢答道：“谢谢大人，知道了。”程颐插话：“游君，今日起是自己人了嘛，不必太多规矩和礼节。有什么问题，我们兄弟会帮助解决。你先去后堂东边厢房休息，那里已经为你安排了住宿的。”游酢答道：“好的。”谢过两位先生。
一个差役闻声进来，说：“游先生跟我走。”他跟着向后堂东边厢房走去。
程氏兄弟在堂上交谈。
程颐问：“游君的相貌，你刚才看过了，怎么样？”
程颢答道；“此人学问和才干如何尚不曾清楚。倘若能够如你所言‘其质可与适道’则好，引导得好，是块好材料。”程颢说。
程颐说：“不要急，树人先树德，让他磨砺再看。”
程颢说：“暂且只能如此。”
县衙坐北朝南，后堂是个很大的庭院，程氏一家、县里的主簿（文书）都住在这里。院里有三棵树：两棵樟树、一树桂花。东西各两间厢房，差役带游酢来到东边厢房，打开外面一间，说：“你住这间。”便掉头走了。游酢进了屋，见房间不大，只放得一床一桌而已。行李放在床上，门窗半掩着。他将窗全敞开，凭窗一看知道午后太阳斜照着，要直到落山为止，便想到夏季时这样的房间一定很热。“先住下再说吧。”他想着，打开自己的行李，开始整理、布置房间。
游酢摆放好被铺和书籍、其他用品，到庭院走走，发现后面还有个小门。他走过去轻轻推开那一扇虚掩的小门，一瞧：原来里面是一个不小的花园。他轻步走进去，但见地面上很洁净，像有人打扫过似的。园中，桃红李白、花香鸟语，春景盎然。一股清风吹来，桃李飘落一片片艳丽的花瓣。他顺着铺着鹅卵石的小径前行，看见一个小亭，步入一看，亭边有一口不大的荷池，四周有葡萄、桂、梅等树和其他花卉。他不禁赞叹道：“这里环境如此清净、幽雅，真是好景致。”
傍晚，程颐先生来了，笑着说：“走，到我家吃饭去。”游酢跟程颐先生到了他家。
进了门，见到有一位老人，程颐先生介绍说：“这是鄙人的家父。”游酢反应很快，上前说道：“太爷，你好。”老人答道：“坐。你是游先生吧。”游酢应道：“晚生全靠程大人提携和栽培。”老人说：“我听犬子提起过，你为人诚实又勤奋，才学也不错。”程颢回来了，进门就问道：“爸，你跟游君谈天啊。”老人应道：“正是。”游酢起身问候：“程大人好。”程颢用手示意一下，说：“你坐，别客套。我们是自己人。”游酢说了声：“谢谢大人。”坐下。忽然，进来一个三十多岁的中年人，程颐先生介绍说：“这是我表弟，姓侯。”游酢说道：“侯兄好。”程颐又介绍说：“这是福建来的游先生。”侯仲良拱手说：“游先生好。”接着向老人问道：“姑丈好！”这时，一位十七八岁的姑娘端菜出来，程颐先生说：“春梅，再拿一个汤匙来。”那春梅应道：“嗳！”她转身进厨房拿了汤匙放好，便回厨房去了。
吃过饭，仲良约游酢道：“我们出去走走。”
两人到庭院散步，仲良说：“我姓侯，诸侯的侯，名仲良，字石圣，祖籍太原盂县，华阴人。”游酢也介绍了自己的情况。
游酢到住处整理行李，见侯仲良就在隔壁房间，高兴地说：“好啊，我们邻居有伴。”侯仲良说：“是的，你来了我很高兴。不过，我来去不定，没几时住这。”游酢到他房间座谈。坐了一会儿，侯仲良问道：“你家中多少人口？”游酢答道；“就父母和我三人。”侯仲良问道：“令尊做啥的？”游酢答道；“种田的。你的呢？”侯仲良答道：“家父叫侯可，读书出身，当官的，曾经受老宰相韩琦之邀赴西北参与戍边。”游酢问道：“程大人的父亲是你姑丈？”侯仲良说：“我姑丈叫程珦，我的姑妈嫁于他一共生有六男四女，夭折了四男两女，现在的两个表兄都是我姑丈在黄陂县任县尉时生的，他们兄弟也是在黄陂县长大的。大表兄原本有三男两女，长子端懿、次子端本，大表嫂彭氏夫人，熙宁初年夭折了一个儿子和一个幼女叫澶娘，大女儿今年十九岁，吃饭时端菜的那个春梅是小姐的丫鬟；二表兄有儿子和媳妇、孙子，儿子在外当公差，一家三口平时没有回家，二表嫂邵氏夫人，邵康节先生之妹也。两个表姐已出嫁，有子女。”接下来，两人交谈了一些读书的事情。大约半个时辰后，游酢说：“你休息，我回房间整理一下。”侯仲良答道：“好！有空过来坐。”
游酢回到房间，收拾一下书籍等，坐下看书。
