话说游酢听张汝明说起做诗惹怒蔡京之事，并不去理会，他照样忙着处理府中的政务。
六月，汉阳发生了一起案件。
汉阳城中有两个相邻的酒家，一家叫“天香酒家”，另一家叫“风味酒家”。“天香酒家”的余老板由于善于用人和经营，生意一直很红火。“风味酒家”的秦老板小气，所请的厨师工钱低，烹调技术没有“天香酒家”的厨师好，加上对顾客宰得厉害，生意明显冷清得多。因此，秦老板对“天香酒家”嫉妒、怀恨在心，总是想着怎么整倒对方。一天，秦老板看见街上一个中年乞讨人，想到了一条毒计，请他到自己的店里，给他酒肉吃喝。秦老板又请乞讨人喝了一杯茶，拿一点钱给他，说道：“这一点钱，等一会你过去隔壁酒家吃两天，再回来告诉我那家吃的什么菜，喝什么酒，我必然重赏你。”乞讨人见有如此好事，真是既高兴又感激“风味酒家”的秦老板。乞讨人吃完后，醉醺醺地走出“天香酒家”，向秦老板报了菜名。次日，秦老板又拿一点钱给乞讨人，让他去“天香酒家”吃喝，乞讨人又向秦老板报了菜名。
第四天傍晚，乞讨人又来，秦老板又请乞讨人喝了一杯茶，照样拿钱给他去“天香酒家”吃喝。但是，天黑前见乞讨人从“天香酒家”出来，秦老板找了心腹伙计交代道：“那乞讨人醉得不成人样，出门人多么不容易，你且跟随着，万一出事了就来告诉我。”天黑后，那乞讨人踱到一个破庙便倒下，伙计上前一看睡着了。伙计见没有事情跑回来报告秦老板：“那乞讨人睡了！”秦老板答道：“没有事就好。”第二天上午，秦老板对那伙计叹道：“那乞讨人今天怎么没有来了呢？你再去庙里看个究竟。”伙计跑去庙里一看，乞讨人僵直地躺着，伙计上前一摸，鼻孔出血，没有气了。伙计吓得跑回来报告秦老板：“那乞讨人死了！”秦老板故作惊讶道：“他昨天晚上在隔壁酒家吃的，肯定中毒身亡，可怜啊！你带我前去看看。”去到庙里，秦老板看了，对伙计说：“你赶快去县衙报官。”知县闻讯赶来，一查验，乞讨人果然中毒身亡。秦老板说道：“这几天，他天天在我的馆里吃，昨天晚上见他到隔壁的‘天香酒家’吃了出来，今天就没命了。”知县听了，立即派人缉拿了“天香酒家”的余老板到现场，问道：“这乞讨人昨天晚上是在你那儿吃吗？”余老板一看傻了眼，但是镇定地回答：“是！”知县下令道：“把余老板押回县衙！”知县升堂审问余老板：“是不是你下毒毒死的？”余老板答道：“不是，他跟我一无仇，二无冤，我为什么要毒死他？”知县大怒道：“你太可恶，连个乞讨人也下得狠手。大刑伺候，看你招不招实情！”当即发下令签，严刑拷打。余老板是生意人，经受不起拷打，只好忍辱屈招是自己叫人在酒里下了毒。知县见余老板招了口供，画了押，道：“余老板休怪我，这是你自作自受。杀人偿命，这是天经地义的。押到大牢，秋后候斩！”知县结案报送至郡里。
游酢开卷详细审查，发觉此案纰漏，传来知县，问道：“此案看似无差，其中存在不少疑点，再详加勘察审理。”知县回答道：“不会吧，此系在下亲自查验、经办。”游酢质疑道：“报案人如何知晓乞讨人死的，为何偏偏是他？他又怎么知道乞讨人头一天晚上在隔壁吃酒？”知县听了不能回答。游酢道：“你不信，我们一起再去验一遍尸体。”知县只好点头：“但凭老父母做主。”
游酢和张汝明、提督、知县几人带上仵作来到庙里，再打开乞讨人的尸体验证。仵作将乞讨人腹中食物一一报清，游酢听了，又亲自走到尸体边详细观察，忽然发现腹内的脏水发黄，带有茶色，又将肉、菜等食物一一细加观察、检验，发现肉、菜并无毒；又反复分辨，终于认定毒自茶来，于是说道：“有了，回县衙。”知县和仵作都不知怎么一回事，只得跟着走。到了县衙，游酢道：“传余老板上堂。”余老板带着镣铐上到大堂，见郡府老爷，心里涌起一股求生的勇气，大声哭喊：“青天大老爷，我冤枉啊，请替我做主。”游酢道：“余老板，我且问你，平时有没有跟什么人有过节？”余老板答：“没有。”游酢又问道：“那乞讨人到你店中可吃过茶？”余老板回答：“没有。”游酢道：“好，你且先退下去休息。本府会给你一个说法的。”余老板退下去后，游酢道：“传秦老板立即前来。”差役应一声“是！”去了。
不久，秦老板来了。游酢问道：“你怎么知道乞讨人死在破庙里的？”秦老板答道：“是伙计说的。”游酢又问道：“你的伙计怎么会知道？”秦老板答：“因为头一天傍晚小人看见乞讨人从隔壁吃酒醉着出来，我担心他会出事，所以叫伙计去跟踪。”游酢笑着问道：“那平时从隔壁吃酒醉出来的人，你是不是都让人去跟踪？”秦老板答：“不是。”游酢又问道：“那为什么？”秦老板听了，结结巴巴地应：“这……”游酢看着秦老板脸色变得不正常，只是装着没有看见，问道：“那乞讨人头一天傍晚有没有去过你店里？”秦老板答：“有。”接着又慌忙改口说：“哦，没、没有。”游酢沉下脸厉声问道：“到底有，还是没有？”秦老板说道：“喝过茶。”游酢霍地站起来质问道：“你老实交代，如何栽赃陷害人的！要是抵赖，休怪本府无情！”秦老板说道：“老爷大人，我没有陷害人，我是清白的。”游酢愤怒地拍响堂木，大声斥责道：“难道本府冤枉你不成，你先在茶里下了毒，再让乞讨人去隔壁吃喝，想以此手段坑害隔壁酒家，你自以为这招毒计高明。怎奈本府是长期喝茶、吃酒惯的，现场查验茶质变黑，不是你施的毒，又是谁？再不从实招来，本府就大刑伺候。”这时，秦老板知道事情已经掩盖不住，磕头说道：“小人该死。”终于交代：前三天是为了摸清“天香酒家”的内情，第四天认为情况已经掌握，乞讨人再没有用处，毒死他好让“天香酒家”老板栽倒。
游酢道：“你太可恶，没收财产，押到大牢，等候处置！”
真是法网恢恢，疏而不漏。秦老板终于受到了应有的惩罚。
接着，游酢下令叫人放出了余老板。
余老板出了监狱后，得知游酢为他翻了案、洗清冤情，特地带着礼物登门拜谢。游酢说：“余老板用不着客气，你本来是清白的，这是本官应该做的事情。”余老板又千恩万谢，游酢说：“当官如果为了图谋钱物，我早就富甲一方了。礼物你得拿回去，否则坏了我的名声。”余老板只好将礼物带走。
一天上午，城市中传出食盐紧张的谣言，一传十，十传百，一下传遍了全汉阳，市民听了风便是雨似的，纷纷前往各卖盐的店铺争着抢购盐。城南的一家李氏盐铺前，一片黑压压的人群，男女老少拥挤着，他们有的手中拿着袋子，有的提着小包，叫喊着：“买三斤”、“买五斤”，也有的喊：“给买十斤”、“二十斤”，叫嚷声百米外都可以听见。还有个中年汉子赶着马车前来，车上装着十几个布袋，他抬眼一看盐铺前已经挤得水泄不通，把车扔在边上，抓起布袋就往人堆钻。可是，听到店铺的伙计喊道：“大家不要挤，铺里已经没有盐了，你们到别处买去吧。”人们一听，轰地散开去，有的往东跑，有的往西跑。刹那间，汉阳大街上到处是“啪啪”的跑步声和人们的叫嚷声。城东的盐铺老板见许多群众奔跑来，感到莫名其妙，群众中有的问道：“老板买盐”，有的喊：“还有盐吗，卖一点给我”，有的跑得直喘气，只说出一个字“盐”，诚实的老板照原价忙着卖给顾客。相邻的一家盐铺老板，见情认为发财的机会来了，趁机抬高价格，应道：“我这里盐不多，如果要，每斤多十文。”有的听了缩了回去站到一边，有的生怕从此盐会更紧张，咬了咬牙答道：“老板，我要！给我两斤。”其他人听了也纷纷喊道：“我也要！秤三斤。”城西的一家盐铺前，同样也挤满了人，另一家姓庄的老板盐铺却关了门，写着：“本店盐已卖空。”这家老板正忙着派人出去，他交代说：“你们几个去雇一些人到各处买，有多少要多少。”一个伙计问道：“如果高价的呢？”老板说：“现在高价能够高多少？过几天，要多少价我说了算。你们快去就是。”另一家盐铺以平时价格的十倍在卖盐，仍然也有一些人买，有的认为这一家太贵了，便跑到别处看看。城北的盐铺较大，盐铺前人山人海，老板和伙计从容应付着，大声地说道：“老乡们，别紧张，我这里盐多得很。”但是，群众不太相信，照样拼命挤着、叫喊着。旁边的一家老板却以平时的两倍价钱出售。一些小商铺不到中午盐就卖空了，只剩几家大的盐铺还在卖着。
这天晚上，城西姓庄的老板盘点了一下，半天多时间进了三四千斤盐，他很高兴，乐得肥胖的脸像张开鲜花似的。他美滋滋地想：老子这回发了！
