合古武术万里云蹲在兽棚的踏步石上，沉闷地抽着旱烟袋，心里正思量着货场那件事。前夜误中周丘的毒计，只逃出了他自己，死了那么多老兄弟，他的心里异常难过。愤恨中，脚下的青石被他踩的‘咯咯’直响，细小的石沫在地上洒落了一圈。脚步声起，前院走过来几个堂众，领头的赫然是副堂主魏肖。他连忙站起身来，上前拱手道：“原来是魏副堂主驾到，不知有什么用的上我老万的地方，请您明示。”魏肖淡淡笑道：“此次是司马堂主的命令，让我等到蒙特曼贸易活动区，去收购大量上等战兽。老万，你是辨识战兽方面的行家，就帮我挑选几匹样兽吧！”万里云笑脸回道：“既然如此，就劳驾魏副堂主随我到兽棚里看看。”说罢他打开兽棚的木门，欠身让行。魏肖随口吩咐后面的堂众，到临近的行头房里挑选几副合适的兽鞍，这才漫步进入兽棚。一入兽棚，万里云脸上的微笑便消失不见，他先是走到兽栏里拉过一匹战兽挡在门前，然后低声说道：“昨夜司马辛可是相信了你的话？”魏肖也是一脸谨慎，闻言回答道：“我想他应该是相信了，无论谁能够献出这么珍贵的东西，都表示出了足够的忠心。
昨晚他已经发过毒誓，更带我走了一遍他的密道，下一步该轮到我们行动了！”万里云想了想说道：“司马辛的誓言你还是不要相信的好，我敢肯定他尚未相信你，否则也不会在这个关键时刻让你去收购战兽。看来你只能尽力完成这项任务，好消除他的疑心，这边的工作由我来安排，你暂时隐忍一下，有事情我会想办法联络你的。”魏肖听后也没有多说，只是抱拳说了声“有劳了”，便拉着几匹战兽走出了兽棚。万里云跟着来到外面，躬身说道：“祝魏副堂主一路顺风、满载而归。”司马辛站在一片灯笼草前默然沉思。这是他最喜爱也是唯一喜爱的植物。它能够散发出一种吸引昆虫的香气，在昆虫落到叶片上时，便分泌出具有腐蚀性的黏液将其粘住，然后再卷起肥大的叶片，包裹住昆虫的躯体，直到完全吸食干净才重新展开。他最喜欢的就是灯笼草的这种习性，好似一个老谋深算的智者，不动声色地布好自己的圈套，将敌人吸引进去后，再慢慢享受胜利的果实。一阵似有若无的脚步声将他从沉思中唤醒，一个面目尖瘦、行似鬼魅的黑衣人出现在他的身旁。
来人用一种极尖细的嗓音说道：“堂主安好！不知堂主招属下前来有什么吩咐！”司马辛没有回头，只是淡淡地问道：“周丘，你觉得魏肖能否委以重用？”周丘低首答道：“先前下属曾经说过，这些堂口的老人最好一个不留，以免将来阻碍堂主的大业。魏肖是这里的头面人物，第一个该剔除的就应该是他！”司马辛微微点了点头，抬眼看向低头不动的周丘，淡然说道：“此一时，彼一时，魏肖昨夜献上一件极珍贵的宝贝，无论换成谁，都应该相信他的忠诚。而他又是少数几个能将帮务全盘处理好的人，所以我实在应该再次重用他。再说理想和大业并不是只靠阴谋陷害就能实现的，还需要有能力出众的帮手才行，我现在最缺少的就是这样的帮手！”周丘神色如常，只是平静地恭声说道：“堂主的想法当然没有错，只是此人早有不满您的举动和言词，并且和堂里的老人过从甚密。货场事件刚过他就来投诚，我看可疑的地方还是太多，还需对他多加监视和考验才行。”司马辛点点头说道：“这方面你是内行，就交由你去办好了。与我打下这片基业的老人里，还有不少身怀奇技的人物，在可能的情况下，最好能用得上，不然就要尽快解决掉，否则遗害会更大。
”周丘应声领命去了。司马辛踱步走到一棵西贺竹下，仰首望着片片碧绿叶片，忽然自语道：“‘道法奇门’玄天甲的神批从来没有错过，难道魏肖真是个辅佐霸业的人才吗？”午后的西郊战兽场，在艳阳照射下升腾起阵阵湿气 ，方圆千余亩的草地上，稀稀落落地放牧着百余匹精壮的食草战兽。战兽们悠闲地吃着满山遍野的鲜绿嫩草，间豁发出一两声轻微鼻响，使得这片山地充满了自然闲适的情趣。山坡上，树林边缘的荫凉下，坐着一个相貌不凡的少年，正是一直找机会出来的金邦彦。此刻他的头上顶着一片肥大厚实的树叶，身体斜靠在一棵老树的躯干上，翘着二郎腿懒散地休息着。不过他的双眼却直盯着远方天上的白云，半响也不眨一下，似乎思绪已经随着那些云儿飘走了。过了许久，他猛然将树叶掀开，双手抱住脑袋哀嚎不已。“不行了！不行了！我是怎么也想象不出来这鬼画符到底是什么意思？说不得它只是炼制之人想故弄玄虚才刻出来的玩意，却让得到它的人猜想得脑袋爆掉！”原来他在早上与太清儿吃驼羊肉泡馍的时候，发现自己的手上印有许多奇特的淤痕，想来定是在搬动‘紫金神母’时，被上面的凹痕图案印出来的。
这使他突生奇想，觉得在如此贵重的宝物上凿刻图案，必然有着重大意义。所以他趁着白天放牧的机会，又来到埋宝之地，将‘紫金神母’上面的图案拓印到棉纸上，并研究起它代表的意义来。金邦彦站起身来，看了看战兽吃草的状况后，又重新坐到地上埋头寻思起来。“今天堂里有点儿奇怪！自己本想找机会偷偷溜出来的，没想到周扒皮竟然主动让我到这里牧兽来了。这些养兽贩兽的事情，本是贩狩香堂的职责，怎么改让侍候香堂的人来做了？难道冯七说的是真的？贩狩香堂的人都被司马辛派出去收集战兽去了？这魏肖也算是堂里的老人，莫不是这场大火又烧到他的头上了？”想到这里，他的心中蓦然升起一股焦躁。堂里的形式越来越紧张，而他在各方面又毫无进展，可叹手中攥着如此珍贵的宝贝，却如同废铜烂铁般毫无使用价值。午后的阳光分外焦灼，金邦彦烦闷地站起身来，在山林边缘来回趟着脚步，心中的燥热也越走越盛。忽然，他的脚下一痛，却是踢到一处凸出的石头上。此时他正满腹心事，慌乱中也没看到前方的大树，身体前倾之际，竟然一头撞在树身上，立时眼前一黑，眩晕中只觉得金星乱舞。
正当他大呼倒霉时，脑海中突然闪过一丝亮光，眼前的满天金星立时有了特殊的意义。“这满眼金星毫无规律可寻，正与神母上面的坑坑点点十分相似，难道那些图案表示的是某个季节的星图吗？错不了！如果去除坑点之间的连线，便与自己在高老魔技师的天文书里看到的星图十分相象。”想到这点，他连忙拿起棉纸，仔细分辨了半响，却没有一点儿眼熟的印象，最后他收起图案，决定去找高老魔技师问个明白。他找到一个竹篓，跟在战兽的身后捡了些兽粪，又将战兽赶回兽棚，然后假借一个理由偷偷溜回司马大院，向内院的‘授业斋’行去。‘授业斋’是司马辛为高老魔技师专门搭建的行馆，也是其子女接受教育的学馆。金邦彦在没有加入万狩堂之前，就已经知道司马大院有个高老魔技师。据说他是司马辛用厚礼从神武皇星请回来的‘大魔技师’，连皇太傅金玄极也称其为‘学究一品’的大家。本来高老魔技师一直在万狩星上授课，却在两年前因为个人缘故来到了西贺星，这样一来，司马辛的子女也只能跟来这里就读了。高老魔技师性情平易近人，即使以金邦彦这样低微的身份，也时常关爱有加，经常借机教授他读书认字，并借阅一些书籍让他自修上进。
