太夫人听到自己儿子的话这才反应过来，狠狠瞪了自己儿子一眼，“母亲，您别听他瞎说。”
老太夫人瞥了太夫人一眼，“士林，你也先别急，祖母知道你是个闲散惯了的孩子，这么重的担子压到你身上，一时半会难以承受也是人之常情。只是你，媳妇，我得好好说说你了……”老太夫人严肃地望着太夫人说道。
见老侯爷鄙夷的眼神看向自己，周士昭两口子则是一副见怪不怪的样子，太夫人微微地脸红了红。
老太夫人说道，“你嫁到我们侯府也这么多年了，往日里我总说你妇人见识，你也不信，你以为咱们侯府这些年好过吗？朝廷对世家的打压早就开始了，若不是士昭交了图纸，自毁了右腿，你以为你还能这么安闲地站在这说话吗？”
老太夫人的语气严厉且急切，在周士昭夫妻和周士林夫妻这些晚辈面前，竟丝毫不给太夫人面子。
“往日里，在这些个小辈面前，我总是维护你，给你留点面子，如今看来，再不点醒你，你就该害死你儿子，害死咱们侯府了。”老太夫人说着说着咳嗽起来。
莘菲赶紧上前倒了杯热茶送到老太夫人嘴边，老太夫人喝了几口，润了嗓子，亲昵地拍了拍莘菲的手，“好孩子，叫你受委屈了。”
莘菲道，“祖母说什么呢，都是一家人，哪里有什么委屈不委屈的。”
老太夫人欣慰地点点头，又对太夫人说道，“你看看，你连士昭媳妇都不如，现在士昭让出这爵位，也是在向朝廷表明心意，不再参政了，士林袭了这爵位也好，咱们就该怎样还怎样，老老实实安安份份地过咱们自己的日子。你定要将士芳送进宫里去，大家都拦不住你，你害了士芳这也就罢了，怎么说，你才是她的母亲，只是以后切莫想着让士芳在皇上和太后面前替咱们家替士林说什么话，别让皇上和太后以为咱们家还有什么图谋，要是给咱们侯府招来杀身之祸，不等朝廷来砍你的头，我先把你给杀了算了，你听懂了吗？”最后这一声竟是厉喝，直冲到太夫人的脸上。
老太夫人说完这些话，显是已经用尽了全身的力气，只倒身靠在大迎枕上喘着气，莘菲坐在床边用手替老太夫人在胸前一下一下地顺着气。
太夫人被老太夫人这一席话给震懵了，半晌才喃喃自语道，“什么？这……那我的芳儿入宫去要干什么？不，不行啊，母亲，要不咱们别送芳儿入宫了……”
坐在一边久未说话铁青着脸的老侯爷斥道，“胡闹！你还有没有点脑子了？进宫的名牒都已经送上去了，芳儿入宫已经是铁板钉钉了，你这猪脑子，在想什么呢？”
太夫人这才白着脸，哭出声来，“我的芳儿啊……”
老太夫人不理会太夫人，招招手将周士林夫妻俩叫到了床边，“士林啊，你袭了这爵位，也不要紧，皇上会酌情给你安个闲职的，这也好，咱们反正也不缺银子花，就安份过日子吧。”
又对李氏说道，“好孩子，你比你母亲能干聪明，你好好地帮着士林，打理咱们侯府，别想着跟别的贵妇们攀比，祖母刚才的话，你都听懂了吗？”
周士林和李氏都点点头，“祖母，您放心，咱们听祖母的话就是了。”
老太夫人又对莘菲说道，“士芳那孩子我今儿特地没唤她来，她往日里与你最要好，你的话她也听，你啊，好好劝着她，让她放宽心，进宫了好好侍候皇上皇后和太后，旁的什么事情也不要多想多说。”
莘菲点点头，“祖母放心，三姑娘那我知道该怎么说。”
老太夫人点点头，“希望咱们侯府能这么平平安安的就好，好了，我也累了，你们都去吧，该干什么干什么去吧。”
众人答应了，起身退出去。太夫人犹自在那落泪，被老侯爷一把拽了出去。
待人都推出了庆安堂，荣嬷嬷才进来扶着老太夫人慢慢地躺了下来，“老祖宗，您好好歇着吧，您该做的能做的都做了，接下来看他们自己的吧，老话不是说嘛，儿孙自有儿孙福嘛。”
老太夫人说道，“我倒不担心别的，就是士林他娘，不是个聪明人，我怕她日后惹出什么祸来。”
荣嬷嬷劝道，“那不还有老侯爷吗？老祖宗，您就别操心了，从今往后啊，爱吃的吃点，爱喝的喝点，有空逗逗重孙子，多好啊。”
荣嬷嬷不愧是老太夫人身边的老人了，句句话都说到老太夫人的心窝子上了，老太夫人这才安心地躺了下来，荣嬷嬷放下帐子，轻手轻脚地走了出去。
回了绘芳堂，老侯爷懒怠理会还在发怔的太夫人，径直去了柳太姨娘那歇着了。
太夫人自己坐在那想了半天，才让青芸去请三姑娘周士芳过来。
一时，周士芳过来了，太夫人细细看着，也才发现，自己的女儿这段日子似乎清减了不少，再想起老太夫人的话，就一下没忍住，抱了周士芳就哭上了。
把周士芳吓着了，“母亲，您这是怎么了？”
太夫人拭了泪，“好孩子，娘害了你啊，娘糊涂啊，不该想着送你入宫的。”
周士芳笑道，“母亲，你吓着女儿了，原来是这事啊，没关系的，女儿已经想通了。”
太夫人说道，“你还不知道吧，你大哥已经向朝廷奏请致仕了，爵位也要袭给你二哥了。”
周士芳大惊，“怎么会这样的？”
太夫人叹道，“往日里我总是想着让你们兄妹俩能出人头地，如今想来，这出人头地要付出的代价也太大了。”
