去店里喝咖啡，经常会遇到这样的服务接待，问顾客是选择小杯、中杯还是大杯。大杯800毫升价格为25元，中杯500毫升价格为15元，小杯400毫升价格为12元。事实上而言，选择小杯是最为明智的选择，如果不是对咖啡特别热衷，基本上小杯就能够满足需要了。但是，在实际生活中，消费者面对这三种选择，通常会果断地选择中杯。在大小两个参照下，使消费者心理发生一种微妙的变化，不趋向于选择自己的真实需要，反而会因参照对比勾起心中久违的中庸之道。这便是消费者在选购商品时经常出现的“中杯效应”。
中庸之道是我国古代儒家的一个重要思想，讲求的是不偏不倚的，折中调和的处世态度。儒家思想的源远流长，人们深受影响，于是在消费时，这种中庸之道也被带入其中，表现为“中杯效应”。例如，人们在选购汽车时，除了大款，大多数人还是讲求实用，选择中等的车型，既不张扬，也不寒酸。因此，车市中的东风日产就深谙大多数消费者的中庸情结，以打造中级家庭轿车而受到广大消费者的欢迎。消费者的中杯效应突出体现为在购物时追求性价比。在价格以及商品性能上追求一种折中，甚至为了达到这种中和，自己的需求都可以稍微将就一点，例如在选购笔记本电脑时，尖端科技如果不是特别需要，一般的消费者不会购买，因为这样的笔记本价格也非常烫手。消费者一般不会在产品的性能上太较真，而是会将注意力放在价格上，在价格上追求折中，而自己最初的需要变得不甚明显。就像上面举的咖啡的例子，大杯、小杯以及中杯，三者在成本上并没有太大的差距，但是，它们的价格却相差很大。这便导致消费者注意力转移了，消费者在选择时就会在它们的价格上纠结，心理上会不自觉地趋向于折中。因而消费者往往会选择中杯，以求中庸。
基于消费者的这种心理，商家在销售时就应当在商品的开发以及销售时，将商品有目的的分级，用价格的差别来引发消费者购物的中庸思想。一项实验证明：如果有ABC三个选择，并且A优于B，B又优于C。那么通常人们会选择B而放弃优势明显的A。由于A的强势，C的烘托，B的魅力就明显增强了。所以，商家运用这种方法，吸引消费者尽可能多地消费，增加自己的营业额，同时又不会引起消费者对价格的敏感和不满。另外，实行产品的分级还可以满足不同消费水平的消费群体的需求。因为，每一个消费群体的中杯消费水平都是不一样的，针对于商品面向的群众，开发属于每一个群体的中杯消费品。这样做不仅能够扩大市场，还可以提高商品的购买率。
还有一点，消费者在选择中杯商品时还会有一些情感因素。买东西太贵会心疼或者支付不起，买太便宜又担心销售人员会暗地嘲笑自己的寒酸。因而，消费者往往会选择中等的商品，以求心理的平衡。商家在销售时要注重商品间的比较，使消费者看到商品间的差距，扩大消费者的适用范围，照顾消费者的心理和消费水平。
