小国对大国的谦恭是为了生存，大国对小国的礼敬常包藏祸心。
虢国是晋国的世仇，但这两个敌对国家的边界并未相接，中间还隔了一个虞国。虢国和虞国彼此之间关系密切，而且世代交好。晋献公一心想要灭掉虢国，以振兴晋国的威望，完成先祖的遗愿。为了达到这些目的，不可避免地，一定要经过虞国的领土。
晋献公采用大臣荀息的计策，准备了非常珍贵的礼物——四匹天下罕见的良驹和一块晋国王室历代相传的玉璧，然后派大臣为使，卑辞厚礼地向虞君请求借路，让晋国军队能到达虢国。虞君见大国竟然重宝相赠，对他这个小国如此谦卑礼敬，加上贪求那珍贵的好马和美玉，于是便答应了晋国的请求。虞国大夫宫之奇闻听此事，急忙入宫面见虞君，谏阻说：“若国君借道给晋国，那么虞国就要灭亡了！长久以来，虞、虢互为屏障，合则两利，分则两伤；二者间的关系好比嘴唇和牙齿，一旦嘴唇没有了，牙齿就会遭受到风寒。所以两国应该是相互依存，彼此扶助，实在缺一不可啊！若晋军消灭了虢国，恐怕回过头来就接着灭掉虞国，所以恳请国君千万要拒绝晋国的要求。”
但虞君并不相信宫之奇所说的话，仍然决定借道给晋国。宫之奇知道虞国必会因此而灭亡，便率领族人离开了虞国。
三个月后，果然如宫之奇所料，晋军攻灭虢国后班师回朝，途中驻扎于虞国时，荀息突然率领奇兵，迅雷不及掩耳地突袭虞国首都，俘虏了虞君。于是虞国就在虢国之后，一样被晋国灭亡了。
荀息从虞国王宫中取得之前送给虞君的宝物，当他牵马捧璧来向晋献公报捷时，献公高兴地笑着说：“传国玉璧仍旧和以前一模一样，只有马的年岁徒然增加了一些，但总算都归回了晋国。这些天下至宝我怎么舍得送人呢？只不过请虞君暂时保管而已，他未免对我的用意想得太天真了吧！”
“人为财死，鸟为食亡。”虞君因为贪心而背弃了一直关系密切的邻国，结果自取灭亡。而宫之奇则看出了晋国的阴谋，无奈未遇明主，只得为自保而逃生。
两国交往，千万不要轻易接受对方的馈赠，尤其是附加某些条件的，因为接受了那些礼物，你必然会做出某些硒牲或让步。虞君就是一个很好的例证。
