我读到过说愉悦感是大脑中的多巴胺引起的。我还读到过血清素也是一种能让人感觉愉快的化学物质，还有“跑步者的愉悦感”据说是由大脑中的内啡肽导致的。那么究竟哪种物质才是愉悦感的主要原因呢？还是它们都参与了这一过程？
多巴胺、血清素和内啡肽都是神经传递素，它们是已知影响愉悦和幸福感的书中化学语言中的三种。神经细胞之间的对话使用100多种不同的语言，未来的研究可能还会在大脑的愉悦对话中找出更多。
大脑奖赏系统的发现可以追溯到20世纪50年代，当时研究者在研究电流刺激大脑对老鼠学习能力的影响。将电极植入大脑的某一区域后，老鼠会将电流操作杆按到底，以便给自己注入电流刺激。在人的大脑同样区域进行电流刺激后，他们说那种体验是极其愉悦的。
这种奖赏系统的核心来自大脑底部附近，即腹侧背盖区的神经细胞。它们会向大脑前部深处的伏隔核发出信号。多巴胺是这些区域的主要神经传递素。使用多种神经传递素的神经细胞会将奖赏系统和负责记忆和情感并影响奖赏反应的大脑区域相连。
这一系统保证了生物的吃喝和其他适应性行为，成瘾药物会操纵这一系统。比如，海洛因会让神经细胞产生更多的多巴胺。可卡因会抑制释放多巴胺的神经细胞对这种物质的再吸收，使多巴胺对话不能很快结束。
引起抑郁的一个主要因素就是使用血清素交流的神经细胞活动减少。选择性血清素再吸收抑制剂（SSRIs）被用来治疗很多抑郁症患者。
不幸的是，SSRIs的病情缓解率不到50%，而且抑郁症的起因包括多种神经传递素系统和多个大脑区域。其中便包括多巴胺和大脑奖赏系统，这和抑郁症的症状之一——快感缺乏一致。
经常跑步者会谈到长跑之后的愉悦感。这些人一般都无法戒除跑步习惯，就算受了伤也不会间断。跑步让人上瘾似乎是因为，大脑的天然鸦片内啡肽在大量运动时被释放到了控制情绪的大脑区域。
