是什么引起头部疼痛的？头痛和偏头痛有什么不同？
头痛的种类多得惊人，而且病因和机制各不相同。国际头痛协会最近一次诊断分类列出了超过200种头痛，包括紧张型头痛、偏头痛、丛集性头痛、酒精引起的头痛和摄取冷物质引起的头痛——就是众所周知的“冰淇淋头痛”。
漫画和喜剧中讨厌的人常被人说“你让我脑仁儿疼”，其实脑组织是没有痛感的。脑手术时病人是保持清醒的（这样可以让外科艺术监控切除哪一部分是安全的），但却不会感觉到手术刀。头痛来自头部和颈部的其他部分，包括皮肤、关节、鼻窦和硬脑膜中的血管。
紧张型头痛是大部分人都体验过的一种头痛。不过它的机制尚不明确。传统观点是不自觉的肌肉收缩阻碍血液流至头部并导致头痛，但这种观点已经被否决了。不过紧张型头痛可能和颈部疼痛有关。经常出现紧张型头痛的人会感觉颈部肌肉和筋变得更软。还有一种比较有争议的假说，认为紧张型头痛是不太严重的早期偏头痛，而且两者机制相同。
每年有18%的女性和6%的男性患偏头痛。世界卫生组织将偏头痛列为全球20大缺陷病之一。偏头痛是一种严重的、经常出现搏动的头痛，会随着体力活动加剧，同时还有可能伴有恶心和害怕强烈光线、气味或声音。有些人在出现偏头痛前会有先兆，比如闪光、盲点或麻木等神经症状。
偏头痛开始时，在大脑表层出现波浪式扩散的神经活动减少。这种神经活动减少也叫皮层传播抑制（CSD），从而导致脑细胞彼此交流所用的化学物质水平变化，并令硬脑膜中的血管扩张。扩张的血管会牵动其周围的神经，这些神经便会向三叉神经发送信号，将痛感传递到面部和头部。
压力、某些食物、睡眠紊乱、饮食不规律和荷尔蒙变化都可能引起偏头痛。究竟这些因素是如何触发CSD的，为什么不同人的触发因素也不同，这些问题还尚不可知。
