一
陈家过了十年平静的日子。陈仰穆做过八十寿诞之后，就执意不再做寿，转眼间到了九十岁生日，这下可就由不得他老人家了。陈海国事先做了安排，给分布在海内外的陈家子孙都发了函，强调“时艰难料，世事无常”，言下之意甚是明了。此时此刻，中日战争已经到了白热化阶段，许多关隘、要塞都被封锁。陈家子孙要从四面八方回来一聚，实不容易。潮人讲忠孝仁义，这世道混乱，爱国是首位，孝也不可忽视。如若不给老爷子做这一次大寿，如若不借此时机让大家回来再见上一面，谁能保准还有机会？这时的陈氏企业已经到了鼎盛阶段。陈海国在暹京是举足轻重的米业“座山”，不久前被推举为“暹京火砻公会”副主席，同时，在航运、金融业上也举足轻重；陈海安接手陈氏在香港的实业，经营十载，已将原来陈仰穆白手起家的恒穆行扩大了好几倍，成了一个以贸易为主业的物流公司；汕头埠名义上归老爷子亲管，实则由介儿全权代理，大事才让陈仰穆酌定，这些年主要是扩大房地产业，尤其是抓住汕头埠与澄海县分治、改设汕头市的契机，在仁和街附近先后拓展了三条商业街，恒穆批信局居汕头侨批业之冠。陈东泉富贵在美利坚，陈西源发达在意大利，都跟洋人做大生意，陈西源还居然娶了个金发女郎，生了一对双胞胎混血儿；只是东泉学了洋人，至今还没娶妻，说要践行独身主义。老爷子做大寿，从海内外回来的儿孙热热闹闹住满了整个陈府，叽里呱啦说的都是各不相同的“番话”。而所有远道而来的客人则住进了刚刚落成的“三庐”别墅。
这些年，陈府来来往往的客人特别多，尽管陈府有的是房间，但毕竟里外有别。温雪菲跟陈海国提议：陈家该有一座独立的客房！这提议好，一确定下来，这修一幢别墅就成了给老爷子办大寿前第一要紧的事了。对于陈家来说，建一幢别墅是小菜一碟。陈海澜主动请缨，又当设计，又兼监工，忙得不亦乐乎。到了给这座专门用于接待客人的别墅命名的时候，老爷子来了雅兴，悬赏一千大洋，让全家人都来应征。结果，中奖的竟然是陈卓雅的丈夫——陈家的孙女婿苏班。苏班并不在众人面前摆显，这注疏就由陈卓雅来完成，卓雅正色解释道，“三庐”得名，典出《周礼》，“凡国野之道，十里有庐，庐有饮食；三十里有宿，宿有路室，路室有委；五十里有市，市有候馆，候馆有积。”“一市之间，有三庐一宿”。听罢，温雪菲笑了，说她还以为“三庐”就是刘备三顾茅庐呢！这一说，引得满堂笑声。作为对孙女陈卓雅夫妇的奖赏，老爷子特安排他们夫妇首批入住“三庐”。苏班跟陈卓雅住到一块，当初还是出于隐蔽的需要，后来经组织批准，苏班才真正当上了陈家的女婿，可仍处于半隐蔽状态，连个婚礼都没有。好歹是等到了“国共合作”，他才偶尔在陈家的汕头批信局露露脸，办点事。但他为人处世仍然低调，尤其是公开场合，一般都不露面。
跟着入住“三庐”的，除了一批前来祝寿的远道客人，还有林荫墨一家。蔡任夷有急事来不了。这一遗憾换作老爷子的一声叹息。蔡家这些年，虽然与陈家保持着联系，但其中的裂痕彼此都清楚，只是谁都不愿去在意而已。老爷子之所以不愿意再做寿，就跟十年前在寿宴上发生的一件由蔡家人引起的不愉快的事有关。
老爷子做八十大寿的时候，虽然正逢国共关系破裂，硝烟弥漫，枪声不断，但除了自家人，林家、蔡家以及别的亲戚还是来了不少，场面甚为热闹。结果蔡秉昌的到来却败了大家的兴。
本来，蔡秉昌因为参与杀害水獭、追捕陈海安，跟陈家结下了仇，是不会到陈家来贺寿的，藏匿在陈家的苏班这一天也格外小心。没想到，澄城特警队还是闻到苏班的一点气息，碍于陈家的地位和声望又不敢贸然行动，就让蔡秉昌这只“黄鼠狼”拜寿来了。蔡秉昌等到宴席过半才姗姗来迟，并且一直挨到傍晚还不走。这个浪荡子，是没看到苏班，却一眼看中了陈守本的女儿淼淼。淼淼年方二八，含苞待放，虽不算美，但水灵灵的可爱。这个蔡秉昌是个风月场中老手，三言两语，就让少不更事的淼淼云里雾里。晚宴过后，就编了个理由，将她诓上“听潮楼”。“听潮楼”平时走动的人就不多，由于大宴来宾，老爷子就一直待在“寿康里”陪客，这楼上楼下就一片寂静。淼淼登上二楼，不由心虚，问蔡少爷到底要送她个什么好玩的，不敢再登楼。这时，已经有几分醉意的蔡秉昌就来硬的，连哄带逼，非得让淼淼登上顶楼不可。淼淼清醒过来，知道这顶楼是老爷子的藏书楼，一般不会有人上去的，于是更害怕了，嘤嘤地哭了起来。蔡秉昌见女孩哭了，也不敢太过分，就搂紧了，使劲亲了一口。这淼淼从没经历过这个，也不晓得回应，以为这样就是人们所言的男女之欢，羞得发抖，就尿了裤子，拼了命地挣扎。正当蔡秉昌欲罢不能之际，“住手！别在这里撒野！”只听一声断喝，一根棍子打过来，蔡秉昌逃闪不及，当头挨了一棒。这棍子轻，只将他打痛，没将他打晕，借着月光，还能看一眼来人，怀疑是苏班，又不敢肯定，就掏出枪来，可未及开枪，迎面又来了一棍。他退步匆促，一脚踩空，翻身从二楼的楼梯口摔了下去。听到动静赶上来的陈守本见女儿吓得小脸瘪了一半，又见蔡家公子抱着伤腿坐在地上，就明白了几分……这事虽然没闹大，但毕竟给宾主添上不快，败了老爷子的兴头。再加上由于蔡秉昌的大意，足伤得不到及时医治，由是落下足疾，从此跛了一条腿。老爷子知道后，还特修书往蔡府致歉，蔡任夷羞恼参半，又将蔡秉昌痛骂了一顿。
九十大寿这天，老爷子本来是很高兴，给每个前来祝寿的都派了利是。没想到，全家上下，几十号人，老的少了个陈海安，小的少了个陈舍南！因了陈海安夫妇没来祝寿，老爷子发了一通脾气。不就在香港吗！隔一条臭水沟就来不了？这个老二啊！都一把胡须了做事还是无度数……陈海国和温雪菲都不敢出声，因为此时，陈海安已经逃亡到暹罗了！这些年，陈海安一直过着躲躲闪闪的日子，商行上都是薛望平在坐镇。最近因为完成延安的一项特殊任务，陈海安暴露了，一连数月遭到军统特务、香港警察、日本特高课的追捕。陈海国接到弟弟的求救电报时，立刻奔赴香港，亲自把他送至暹罗。此时的陈海安，已经伤病缠身，精神委顿，快要崩溃了。怕再惹老爷子生气，陈舍南的事就得尽力瞒过老寿星，温雪菲便编了个谎言，说舍南是给各家各户送寿面去了，等会儿就来。可是到了晚上还不见人影，老爷子就发火了，把儿子儿媳都叫到跟前，非得把舍南找来不可。在众儿孙中，老爷子最疼舍南，也最不放心舍南。没有办法，陈海国只得将舍南不能回来给爷爷做寿的实情相告，还让林绿依把陈舍南给她的一封信拿给老人看，以证明舍南还好，只是在外读书赶不回来。谁知道这老爷子细细地打量了一番已经出落得花朵一样香艳秀丽的林绿依，竟想起一件事来，将陈海国和林荫墨叫到跟前，说当年我们陈林两家不是定了亲吗？既然孩子们都长大了，又往来亲密，何不成全他们，把喜事办了？这么一说，男女双方家长都觉得合情合理，都觉得是水到渠成。于是，陈舍南和林绿依的婚事就定了下来，陈海国当即修书，让陈舍南马上回家完婚！
刚刚忙过寿宴的陈家，就忙于操办喜事了。
二
陈家迎亲的花船在樟林港停泊稳妥的时候，鼓乐声欢快地御风飘来，搅得街头巷尾过年一样热闹。鼓乐声近了，人声近了，林绿依越发亢奋和激动。期待的焦灼倏然变成潮动的战栗。这一天这一刻这一情景，林绿依觉得等待太久太久了，就像是一种幻觉，又像是一个梦境。于是，当新郎陈舍南站在她跟前的时候，她的脑子里蓦然闪过一道白色的光芒，一片空白，手足无措。她机械地完成母亲卞姬要她完成的规定动作，直到母亲牵着陈舍南的手，如同交接一件奇珍异宝似的，郑重地与她合在一起，她的心才咯噔一下落了地。她毫不犹豫地抓住陈舍南的手臂，再也不撒手。在这含香带露的花季，她如愿以偿地嫁给了自小青梅竹马的陈舍南，这幸福，酒一样一下子将她灌醉了。
从家门口到港口的路并不远，但走得慢。“五月节，日子好，家家姑娘变阿嫂，嘴里哭，心里笑，急急坐上大花轿……”这奶腔奶调的童谣，夹杂着清脆悦耳的欢叫声，撒开了一片洋洋的喜气。这童谣一下子提醒了她，怎么刚才忘了哭呀！昨夜母亲叮嘱，按家乡的习俗，新娘出嫁时务必将几滴眼泪留在娘家，留下来就意味着不再欠着娘家什么，全心全意地去建设自己的新家，营造自己幸福的爱巢了。看自己急的，看自己乐的，都快到花船了，想哭都来不及。可又转念一想：今天就不哭！出嫁，是人生美好新生活的开端，干吗非哭不可？为什么一哭就能还清娘恩？欠着就欠着吧，要是能让陈舍南三天两头陪着一同回娘家，慢慢还，不是更浪漫、更有趣吗？这样想着，林绿依就释然，一丝甜蜜的笑挂在脸上。晨光如水，浸润着林家门前的青石板路，又透露出一抹清辉，将林绿依一张幸福惬意的脸映得通红。
步下石阶，踱过跳板，登上花船。林绿依回首一望，已然觉得眼前的家园仿佛陌生了，一颗心已然飞向那一座不知在梦里出现过多少回的童年宫殿了！对于陈家，林绿依是再熟悉不过了。从小到大，她经常随父亲到陈家做客。她喜欢跟陈家那一对双胞胎兄弟一起玩耍，一起读书；她喜欢陈家那一座宽敞如宫殿的大宅第；她喜欢陈家那一组停泊在饶村码头的红头船。尽管樟林是红头船的故乡，曾经是繁华的港口，但早已不见红头船的影子了。倒是陈家，特意保留着，一直供奉着！陈家是潮州著名的红头船世家，先辈凭借着红头船在海上闯荡了近一个世纪，奠定了陈氏家族富可敌国的基业。尽管物换星移，红头船被历史搁浅了，但陈家没有忘，仍然让这最后的一组红头船在这饶村码头矗立，成为一道独特的文化景观，也成为陈家人乃至海内外潮人心中的图腾！今日，陈家迎娶，不用花轿用花船，这是陈家对船的情结不变，也是对她的疼爱，是陈家把她当成宝了呀！一股暖流涌上心头，林绿依不由自主地又紧握了陈舍南的手，他们相视一笑，春意满怀。
林绿依一脚踏进陈家这既熟悉又陌生的大门，心头就像有一只兔子在奔跑着。爆竹轰鸣，鼓乐喧天。这热闹非凡的场面让她激动起来，脸颊上就像有两朵火焰在燃烧。跨过高高的石门槛，就仿佛从刚才的花船跨到另一艘大船，顿觉潮汐涨落，涛声贯耳。就是拜过了堂端坐在洞房里也宛如置身于船舱之中。这种不自在并非来自于当新娘的兴奋与惶惑，而是来自于与陈舍北匆匆的一瞥！这一路上尽管有陈舍南挽着伴着，但她仍然有一种危机感，总预感到将会发生什么。瞅见陈舍北的时候，她心中就一阵忐忑不安。她油然想起雪菲姨那一句经常挂在嘴上的话：“这俩兄弟，就是同一个粿印模扣出来的！”确实如此，这么多年，她就从来都不曾将他们兄弟分清楚！原以为随着年龄的增长和身体的发育，他们兄弟彼此间应该有所变化，有所区别，可乍一见面，她仍感到困惑：这个陈舍北，不就是完完全全又一个陈舍南吗！她重又陷入了一种尴尬，比儿时更无所适从的尴尬。
“一顶花轿二人抬，抬入厅堂拜堂来，堂上花灯共红烛，烛照房内让你猜。新眠床，新铺盖，新娘仔，新儿婿……”舍南舍北打着手轿，抬着她从花巷转到后包，转进大堂，又转到花厅。转了个天昏地暗，就将她放下来。“依妹，你猜你猜，我是舍南？还是舍北？”“你是舍南？你是舍北？”“嘻，嘻嘻，错了，又错了！”“不猜不猜，我就不猜。猜错是错，猜对也是错！”“不猜花轿就不抬，不猜就不抬你搭船来！”她一听就哭了。搭不了船她就回不了家。为了能回家，她就猜，无休无止地乱猜。可是无论如何，她都无法把舍南舍北分辨个一清二楚。这种弱识别力跟她的母亲卞姬倒是一致。每次见到陈家兄弟，母亲就会惊叹：果然是同一个粿印模扣出来！果然是一样无二！这简直就是一只没有谜底的灯谜……可是儿时是儿时，游戏归游戏。眼前她是新娘，是陈舍南的新娘，不辨舍南舍北，这以后在一起的日子可怎么过呀！
林绿依悄悄地从怀里掏出一张照片来。这是早晨临出门时，她突然想起，就趁着母亲跟舍南说话的空儿，将照片找出来。这是她跟舍南舍北三人的合影。那一年，爷爷林云翥病危，她不得不中断学业，从汕头赶回家伺候，送爷爷最后一程。临别的时候，是舍北提议到英达影室照张相。舍南说好，从此一别，不知道何日才能再相见呢！居然有些伤感。舍北却不言语，咚咚咚登上了影楼。影楼刚好在油漆，她不慎摸了一把红漆，就使了坏，悄悄地将一只红指头印在了舍南的脸颊上。这张照片，也就成了她分辨陈家兄弟的唯一蓝本了！
