一
“信风”号从七星洋经过的时候，陈海国远远地看见了一行白帆，白鹭鸶一样飞过的白帆，那一刻，他正伏在船栏上，对着渐渐暗下来的海天，想着，也是在估算着父亲船队的行程。也许，那一行白帆正是父亲的红头船队了！擦肩而过，在这茫茫的大海之上，是极为偶然的，没有太多的想念，就不会产生这样的妙想。
天气一直晴朗，旅途一直顺利。只是，陈海国一直被感冒折磨着。船开出大洋没多久，他就感冒了。或许，是在下船之前就感冒了，坚持了两天，没撑住，病倒在船舱里。陪他赴暹罗的是恒穆商行襄理陈坤明的小儿子陈兆平，陈兆平还是个半大小子，总是耐不住船中的无聊孤独，喜欢跑到船尾，看那后面翻起的白浪和那些追逐海浪的海鸥。白天，它们的翅膀在阳光的照耀下银光闪烁，夜里，月光下的海面显得格外纯净和辽阔，而没有月光的夜晚，在天光辉映下，海面便一派深邃朦胧。有一个晚上，船在大洋中行走，突然就驶近了一座岛国，看远处灯火闪烁，陈兆平高兴得大喊大叫起来，非得让海国也上船楼观看不可。那一刻，面对万家灯火，陈海国竟然有了身在家乡的错觉，他这才想到，已经离家七八天了！这个时候，不知父亲的船队是否已经到达汕头？这个时候，不知妻子温雪菲是否在想他，或许是在给他写信？噢！要是父亲回到家里，知道母亲已经不在了，会是何等的伤悲！母亲……想起了母亲，陈海国就不能够原谅父亲。假如说，父亲当初别离十年，是为了逃避官府的追杀，是为了拼搏出个人样才回来，那么到如今，事业成功的父亲，就不该一而再、再而三地推迟行程！他知道，母亲在最后的日子里是那样的爱恨交加，是那样的悲伤和绝望……船继续前行，暹罗已经遥遥在望。夕阳又大又圆，浮在海面上，远远近近的海水被染成红色，海鸥低低地掠过船尾，追逐飞逝的浪花，此情此景，令人伤怀。想起母亲，他就想起了第一次赴暹罗的情景。那时候，他刚刚接过汕头的恒穆商行，父亲特地带他到暹罗走一趟。那是他首次远足，母亲带他到妈祖庙去烧香，求神保佑。他没在意，只把眼睛盯在刘墉题写的“海国安澜”四个字上，觉得那字写得太好了。那时候，母亲悄悄地将一包乡土掖在他的衣袋里，又将一只水罐藏进行李中……此行，他是奉了父命二度赴暹，并将全面接管陈家在暹罗的所有生意。一种责任，一种压力，一股豪气，随着这岸的靠近而激发着他，鼓舞着他，让他忘记身体的虚弱与不适。
船终于靠岸了。陈海国拎上藤箱，陈兆平挑起行李，兴冲冲地走出船舱，登上曼谷码头。意想不到的是，前来接船的，竟然是老迈不堪的芮半闲！
坐在芮半闲雇来的人力车上，陈海国被沿途街景吸引了。这暹罗的建设和发展真是太快了，跟几年前所见已大为不同。这一路上，金顶飞檐，绿荫翠碧。佛国之都以其神秘和静谧默默地迎接来自异国的客人。
走下人力车，走进大巷口，他被眼前的建筑物惊呆了。这里，不就是陈家的恒穆商行吗？面对这一模一样的建筑物，恍惚间，他仿若又回到了家中！
“陈少爷，这里就是商行，是穆兄新建的商行，跟汕头仁和街的一模一样。”芮半闲佝偻着，声音却发自丹田，很是洪亮。
“是一模一样，就连这照壁都是从汕头照搬过来。”陈兆平上前，用手抚摸着那发着亮光的瓷片。
“‘海国安澜’。连门前的这道照壁，都出自同一位嵌瓷师父之手。”芮半闲也显得很自豪，倒好像是他自己亲手所为似的。
“哦，哈啾！”陈海国打了个响亮的喷嚏。
“少爷是不是在船上感了风寒？你先进商行坐坐，我给你端碗凉茶来，喝了就没事了。”芮半闲示意陈兆平将行李送后院居室去。
“哇，榴莲？”陈海国一进房间，就闻到一股臭味。这是榴莲的味道，小时候，他就怕这个味道。果然，茶几上有一盘黄色的水果，那是商行特意为他准备的。这榴莲盛产于东南亚，有“百果之王”的美称。那果子挂在树上，就像挂着一个麻袋，黑不溜秋，说瓜不像瓜，说果不像果，倒像一只刺猬，身上长满了小疙瘩。当地有一句俗语，“当掉纱笼买榴莲”，纱笼就是裙子，意思是说，就是穷得当裙子也要买榴莲来吃，可见其美味。有一次，父亲把他跟海安叫来，分给他们每人一小块。还没接过，海安就直摇头说臭，真臭。可是，父亲非要他们兄弟吃了不可。那接在手里的，简直就是一团臭猫屎！他们不敢违背，他们都像吃药一样，闭上眼睛，囫囵吞下。嗬，那滋味，又臭又香，先臭后香，是很特别很难忘怀的那种香！都吃下之后，海安就喊香，说还想吃，他就不行，差点吐出来。这时候，父亲就笑着对母亲说，将来，肯定是海安走天下，海国守孤城！
后来，他虽然慢慢地接受了榴莲的味道，可是一直不喜欢吃。乍一进门，他第一口气就被这味道呛着，顿时就反了胃，禁不住呕吐了起来。
躺在床上，陈海国顿时觉得昏天黑地起来，迷迷糊糊地睡了一天一夜。当他睁开眼的时候，站在床前的还是芮半闲。
“少爷醒了？醒了好，再喝我一碗凉茶就没事了。”芮半闲将碗端过来，就像面对一个小孩子，满脸慈爱。
“这，这凉茶真难喝。”海国喝下了，却直吐舌头。
“嘿嘿，少爷你没忘吧？你上次来暹京，也是喝了我的凉茶才站起来的。我这凉茶，治百病。”芮半闲笑得一双白眉毛不停颤抖，“少爷，你来的时候去看过大先生吗？”
“噢，你是说林叔？他还好，还好。”陈海国没有告诉他实话，其实这个时候，林云翥已经不在了。
“你还不知道，我这凉茶配方还是大先生给的。那时候，我真不知道何以谋生……”芮半闲突然伤感起来，眼睛里盈满了泪。
倚着床头，陈海国静静地听芮半闲讲故事。讲完了故事，又一五一十地将恒穆商行的情况给海国介绍起来。这个小老头，个子小，脑袋大，说起账目来却倒背如流。难怪父亲这么多年来一直请他当恒穆的账房。
第二天早晨，陈海国和陈兆平出来散步，第一个看见的又是芮半闲。这个芮半闲，居然还在商行门口摆着个凉茶棚子，正在忙碌着招呼顾客。见海国来了，也给他来了一碗。
陈兆平跟着喝了，问了句：“一碗多少钱？”差点挨芮半闲一巴掌。这时，海国才看到，布棚柱子上挂着一个牌子，上面歪歪斜斜写着：半闲凉茶，免费相送。这一看，海国就笑了起来。那“半闲”两字，分明就是“牛间”嘛！时光如流水，当年当批脚的时候，就是误读了这两个字，差点弄出一段姻缘……可惜啊，那个小不点的绣花女，活生生地当上了青岚山的压寨夫人。真是世事难料，祸福在天！
“芮叔，这么多年，你就一直开着这凉茶棚子？”陈海国对芮半闲顿生敬意。
“开，怎能不开呢？当初，我是为了活计开，可大先生却是为了救人给的偏方。就像你爸开的那个‘退一步斋’，都是为了让初来乍到没站住脚的家乡人有个栖身之所，那不是至今仍开着吗？”芮半闲自得地笑着说，“我这凉茶，对初来暹罗水土不服的人可有特效，还真救过不少条命呢！”
“是啊！芮叔，你看我今日起来好多了。我，先随便走走去。”陈海国露出惬意的一笑。在陈兆平的跟随下，就在街上瞎转起来。
近旁有一店，因为跟恒穆靠的紧，陈海国就走进去，没想到，这竟然是番仔乐开的玉器店。初一见面，番仔乐可没认出海国来，还以为是来了顾客，忙露出笑脸。
“乐，乐叔！”陈海国高兴地叫了起来，就差将乐叔抱起来。
“你，你是海国哦！”番仔乐跟着大叫起来，又一声一句“少爷，少爷”地叫个不停。
陈海国此前是从父亲的信上得知，乐叔的病已经治愈了，还娶了妻，生了子，乐叔除了给陈家管着这间不收费的“退一步斋”客栈，自己又开了一家玉器店，没想到，这一早就见面了。
“乐叔，你从前不是总想到暹罗来搿金搿银，现在有了，生意好吧？”
“嘿嘿，好，好，这暹罗真是力做就有食，力赚就发财。海国，这店全凭你婶，你婶呢？”番仔乐笑了，笑起来还是有几分傻气。
“咋啦？哟，来大顾客了……”先听声，无见影。番仔乐就回了一句：“是陈家大少爷来了，是海国来了！”
“海国？哟，是大少爷呀！我可是天天在唠叨着，说到就到了！怎呢没让你叔去码头接你！”话都说了好几句，才听到木屐声嗑嗑响，半天才从里屋走出一个女人来。“你呀，可把你叔给想死了！你叔呀，总是对我说，唐山有子侄，叫海国安澜，海国是老大，海安是老二，海澜是女的！嘿嘿，来，我看看。”
“乐婶你好！我，海国。”陈海国高兴地给乐婶行了礼。乐婶信佛，回了他一个双手合十，又鞠了一躬。
这时，海国发现，乐婶是怀着身孕的。还没坐下，里屋就响起了孩子的啼哭声。
“你看看，我还没走出门，这个催命仔，又来了！”乐婶抛了个媚眼，展一个笑脸，又进屋去了。
“海国，你看你婶，美人吧？都说芭堤雅姿娘风骚入骨，你可得小心。”这时候，芮半闲进来了，就拿番仔乐夫妇寻开心，“她要是对你热情起来，还会抱着你跳舞呢！”
“老牛间，你又说我坏话了？我要是真的搂一搂少爷，就会扎你眼，锥你心？我就风骚了，跟你也不相干！”乐婶在里屋说话，那笑声又响又尖，把几个男人的笑声都压了下去。
二
陈家在暹罗的恒穆商行，最初是由做暹米发迹的。如今，陈家在暹罗拥有的火砻就有三家。从最初的恒利栈、兴穆栈，到后来的利穆栈，都在暹罗米业中占着重要的地位，日加工量可达600吨。
米行设在这湄南河畔，这里是曼谷最著名的商业街。米行的大门有两扇巨大的黄花梨木门页，石门楼横一列楠木栅格，里面又加一道铁门页，关起来的时候再用一根斜木撑住。这样一来，就是有再大的外力，也无法从正面将这道大门打开。行铺内的陈设古色古香，有一大围清式贝雕铜线艺镶嵌桑枝椅，案几上不仅有宋代傅山炉、明代青花胆瓶、乾隆五彩双耳罐，还有一套精致的潮州功夫茶具。那褐色的茶垢包浆衬托出宜兴紫砂的厚朴和持重，让小小的一盏金色茶水，显得琼浆玉液般的珍重。这自家配套的码头直通湄南河，设在河岸沿街的仓库一眼望不到边。
这曼谷米行由陈家开盘，已经是约定俗成。上午9点正，陈家即准时以古老的开盘方式启动自己传统的贸易活动。其他米行、火砻，都得听候于此，一经陈家开盘报出的价格，定的就是开市的行情。尽管行情多变，但一直以来没有让陈家把握不准的时候。
从了解米行开始，陈海国就对父亲创下的伟业大为震惊。都说陈氏是暹罗华商中的翘楚，旗下实业列“八大财团之一”，但那只是耳闻，这次赴暹罗，全盘接过恒穆商行，他更加佩服父亲的经营本领和管理手段。几乎不费任何心思，这陈氏的所有企业、公司便顺利地交到他的手中。这里面，有传统的大米加工、进出口贸易网络，有交通于东南亚各国和中国的华南、华东、华北各港口的轮船公司，有遍布东南亚和汕头、香港等地的批信局、汇兑庄，还有报业、酒店业、房地产业……只要按照父亲制定的发展思路和运行机制稳妥推进，陈氏企业前景必然乐观。更让陈海国感慨的是，潮人社会在暹罗的政治、经济、文化领域都占有重要的地位。而长年以来，从中国迁入的大量移民已经不断地渗透进当地的社会肌体之中，尤其是泰中民族的通婚，增进了民族的团结与融洽。陈海国一有空，就让乐叔引路到各处去走走，或拜访亲戚、侨领、座山，或外出游历观光。
这日来到吞武里，拜谒了郑王庙。陈海国就沿着昭披耶河走起来。河两岸搭着木屋，有的延伸到水面，参参差差，高矮不一。有一群孩子在河里玩耍，欢笑声飘上岸来，与街头的叫卖声汇在一起，倒显得热闹起来。庙前，有一位老人在卖酸咸菜，陈海国觉得亲切，就走过去尝了一小片，连连称道：“正宗，好味道！”卖菜的老汉高兴，又递上一角。陈海国连连摆手。阿乐见了，上前对卖菜佬说：“这是穆座山的公子爷，说你的菜好，你准能卖个好价钱！”卖菜佬一听，高兴大叫起来：“你是穆座山的公子爷？刚从唐山来吧？好，好哟！穆座山是我们这里的大富人，大善人！”这么一呼一叫就围上了很多人，都纷纷给陈海国搿手施礼，弄得陈海国应接不暇。
走出郑王庙，陈海国让乐叔带他去了另一个地方，那是一个让阿乐觉得不可思议的地方，那就是义山。这义山，位于然那哇，是一个专门收埋无人认领孤魂的地方。
并不是所有的过番客都能成为“座山”，并不是所有的过番客都能衣锦还乡。无数的旅暹潮人中，每年有多少人埋在这无主坟中！
从樟林乘红头船到暹罗，得在海上漂泊近一个月。对海的了解，让他们获益匪浅，但海的暴戾，往往让他们陷入万劫不复。在漫长的航程中，因为人货混载，因为忍饥受寒，因为风吹雨打，因为天灾横祸……活着的，都是从死神手里挣脱了一层皮才活出来的。而到了目的地，谁都得经历个三灾四难。这里面有人为的，有环境的，有意外的，生老病死，天灾人祸。“可怜湄南河边骨，犹是深闺梦里人。”在曼谷的义山亭，陈海国在祭拜先人时竟然发现了一首刻在石碑上的诗：
漂洋过乌水，
汲饮过苦水，
满怀希望逐流水。
期望成座山，
富贵归唐山，
老死埋骨于义山。
这“三山”，是潮人旅暹的三种不同归宿……
