蔡仲希怔怔地对着窗外的落叶，一句话也说不出来。那个家在北平的学生，一直抱着头呜呜地哭。他的身边放着打点好了的行李，原准备要提前返国投身于维新大业呢！这时，蔡仲希想到了薛望平，因为薛望平在同学们面前夸耀过，他的父亲跟康梁一起，受到皇上的重用，被授予六品官职，参与新政。如此一来，不就首当其冲？薛望平呢？他急了，到处都没有找到她。可是他并不声张，他知道，要是一嚷开来，关心薛望平的就不是他一个人，而是十个人乃至几十个人！他悄悄地寻找，独自寻找。天上飘起了小雨，小街上一家挨着一家的饭馆、酒吧，灯红酒绿，伎乐喧阗。蔡仲希就一家一家地找，每一个小角落都没放过。前面光影绰约，人声散乱。隔着小河，就望见一家临河的酒馆前，有一群人在推推搡搡，中间有一个熟悉的身影，穿着那件中国红的旗袍……平，平平！那正是望平！有个日本大汉，趁着酒性一口一个“猪”、一口一个“支那小母猪”地叫。薛望平也是醉了，就跟着他叫骂“巴格！巴格！”忽然又改了口：“你是畜生！流氓！倭寇！”那个醉汉就跳着脚，张牙舞爪地直扑上来。说时迟，那时快，蔡仲希急忙中从腰间掏出弹弓，摸出了一枚硬币，举手一弹，硬币如矢，直击那厮眉心！这血就直流出来，这场面就不扰自乱。有人跺脚、鼓掌，有人吆喝，叽里咕噜，有人到处寻着这打飞镖的高手，就没有人再去纠缠小美人。
蔡仲希扶得醉人归！
蔡仲希一直无法平静下来，他对醉得婀娜多姿的薛望平是动了饿狼般的心思，可就是老狗叼螃蟹——下不了手。他太激动了，他第一次这样面对一个半清不醒似醉非醉而又半推半就的女孩！他此前所有对女人的了解加起来都没有那晚丰富，他一直想要从女人身上得到的也从来没有像那晚这样方便！可他，就是觉得双眼眩晕，步子趔趄，最后，他还是将薛望平仰天放倒在她那间独立宿舍的大床上，而没有采取任何值得回忆和记录的行为！
第二天一大早，清醒过来的薛望平第一时间找到了蔡仲希，当着许多人的面，给了蔡仲希一个热情奔放的拥抱！她附在他热得发烫的耳朵上说：“你，傻得可爱！”
谁都没听到他们说了什么，谁都以为这个大胆的女生是亲了蔡仲希一口！只有蔡仲希，心里面痒痒地，说不出是后悔还是高兴。
有了这一次的硬币救美，蔡仲希成了薛望平为数不多的几个“入围男友”之一。同时，在第一时间得知她已经买了船票，即将动身赴新加坡。
可惜，追到了新加坡，薛望平就从他的视线里消失了。他伤心得蹲在大街上哭，一直哭到被陈海安发现。
陈海安已经是个老番客了。初下南洋，他是到暹罗去找父亲的。但他仅仅在暹罗停留了两个月就急着要走，于是跟父亲吵了一架，弄得彼此都很伤感。他可以忍受所有的劳苦，经受所有的考验，他可以理解父亲没有把他当做陈家的二少爷，而是让他从学徒当起的良苦用心；他可以理解父亲长年独在异乡，生活需要有人照顾，但他却无法容忍父亲对母亲的欺骗！当他发现父亲在曼谷的外室，当他猛然面对一个并不年轻也并不漂亮的女人，以及女人身边那两个同样姓陈的男孩时，他就恨起他的父亲了！这种恨，不是源自他自身，而源自他对母亲的了解和爱戴！一直以来，他把母亲当做神圣不可侵犯的圣母来敬重，他也知道母亲对父亲的那份情感、那份至爱！见到那个女人，他受到侮辱，母亲也同样受到侮辱，他受到欺骗，母亲也受到欺骗。为什么？为什么？你为什么要瞒着母亲？瞒着我们？发泄了，陈海安对着父亲大发了一番雷霆之怒。随后他就后悔了，独自一人，面对着昭披耶河哭得也是一塌糊涂……
他一直对若干年前家里遭“匪患”那一个夜晚不能释怀！那是他一生的炼狱，每一想起就毛发悚然，就不能自已。想起那个夜晚，也就想起满莲，想起这个无辜的女孩。想起满莲，就恨起他的兄长陈海国！是陈海国连一句话都不用就把他们拆散了！一想到这个，他就更恨自己，关键时候，他怎么就成了缩头乌龟，连气都不喘，屁都不放，蔫蔫地就走了，就离开家，就离开满莲了！这太残忍了！就因为当时年轻？就因为她是佣人？就因为他们是在床上偷……多少年后，当他重新面对刘满莲的时候，陈海安还产生了娶她以赎罪的念头！可是，那时候已经是人事皆非了。陈海安有一颗极其敏感的心，有一颗同情平民、怜惜弱小的心。因为在独处的时候，他发现自己很弱小，也很卑微，甚至脆弱。同时，他也是倔强的、自负的，甚至是狂妄的。
他的内心充满矛盾，充满仇恨，充满欲望！他离开父亲，离开暹罗，他来到了新加坡，接过了父亲开在这里的一家面粉厂。可是，命运又一次戏弄了他，让他在接手后不到半年的时间里，发生了一场水灾，将他尚未运出去的一大批面粉泡在没膝的污水中！他破产了！他没有勇气，也没有毅力再支撑下去了。可是，他不愿输，哪怕输，也得有一个冠冕堂皇的理由啊！这个时候，他遇见了蔡仲希！
“这就是代价！商鞅变法、王安石变法，都靠一个君王撑着，君王一软蛋，就什么都没了。谁不希望变法能成功？可谁又能保佑皇上能平安？新政是靠皇上来推行的，可谁又能保佑皇上龙体能活得比秦孝公、宋神宗更长更好？”陈海安说这话，算是在安慰蔡仲希吧。兄弟俩离开了饭馆，就到陈海安的住所去。
天很冷。风嗖嗖地吹，落叶飘舞在大街上，如一只只被击落的鸟。蔡仲希把空酒瓶放在嘴边，寒意、酒意和愁绪萦绕心头，磕磕碰碰，把嘴唇都磕出血来了。
突然，蔡仲希不走了，他蹲在路边，拍着自己的脑袋，嘶哑地说：“我是太傻了我，原以为她会感激我，嗬，是为我的绅士风度所感动，于是爱我、喜欢我，可是，她只说了一句，就一句你傻得可爱！”陈海安一下子没明白过来，还以为蔡仲希是在跟他说变法维新的失败。仔细寻味才明白，他是失恋了！就说：“你呀！以后呀，要多动脑子。对女人，你别以为装绅士，或者简直就来个柳下惠，她们就喜欢？球！该下手的时候不下手，你呀，还哭什么哭？”
“我，我哭我没钱了，今后，早晚都得听你耳提面命！惨啰——”
“嘿嘿，你这鸟样，还行，薛小姐不留你，我留你，谁叫我们是表兄弟！”
变法失败逃亡到了新加坡的薛一桐，在武吉士村靠河边有一处庄园，也就成了他们经常集结的场所。就这样，陈、蔡两家，就同时各有一个男儿成为革命党人！
在短短的两三年间，蔡仲希和陈海安都学会了使用各种枪械，都把到手的每一发子弹擦得黄澄澄的亮。蔡仲希的枪法比弹弓更加绝妙！
三
陈海安到恒穆商行找陈海国的时候，已经是他回到汕头的第二年秋天了。
多年不见，弟弟突然站在了跟前，陈海国一阵惊喜，就上前狠狠地打了一拳。俩兄弟就都笑了。
“弟，什么时候到的？回家见老娘了吗？”陈海国马上煮水冲茶，冲最好的凤凰鸟嘴茶。迅即一股清香便升腾起来，陈海安不由自主地吸了吸，笑着说：“好茶，真是好茶，都忘记这种味道了。”
“来，喝，再喝两杯。看你，这么多年也不来封信。妈常骂你没教养！嘿嘿，妈老了，这几年见老了……”陈海国冲茶的手有点颤。
“别说了！我来，不是来跟你聊天的。我有事，有一件事要你帮我。”陈海安的眼睛突然落在桌子上，那上面有一本《图存篇》。他就温和了下来，又看了陈海国一眼，觉得大兄也见老了，老成许多了。这《图存篇》是禁书，是他们在新加坡翻印的，为了逃过海关的检查，特地将作者邹容抹去，将书名《革命军》改成这个名字。
“你，这是要……”陈海国怕禁书被弟弟看见，就随手将一包茶叶放上去。
“我想到汕头铁路公司去当个监工什么的，你跟他们说一声吧。”
陈海安瞅着陈海国说：“弟，你要是想做生意，或者办点实业都行，我们家的这些行铺、公司你都去看看，哪一家合适，你就接过来管，我正愁人手不够呢！哪用得着去干那个力气活？”陈海国对陈海安的回来很高兴，看他想做点事也很欢喜。
“我不，我就要这个汕头铁路公司！”陈海安很正色地又说了一遍。
“好吧，你有兴趣，就去看看也行。反正那条铁路，恒穆占有股份，别说安排一个人，就是安排十个百个，也是一句话。”陈海国颇自负地回答，又对海安说，“赶紧回趟家，住上几天再过来？”
陈海安犟犟地说：“我不回家。你帮我把事办了再说。还有，你千万别说我是你弟。”
临别的时候，陈海国又突然拉住弟弟，小声说：“满莲，带了一个男孩回来，在……”
“别跟我提满莲！”陈海安勃然大怒，大吼一声。
陈海安到汕头铁路还不到半年时间，铁路工地就发生了民工企图举事反清被潮州当局查办的事件。革命党人以承包部分工程为名，物色各地三合会会党头目为工头，招收以会党成员为主的民工700多名，同时招募团练近400名，秘密操练，培养军事骨干。原定1905年4月19日举事，但由于计划泄密，举事未能成功……
蔡仲希的任务虽然跟陈海安不同，但其目标却一致。不同的是，蔡任夷没有像陈海国那样温和与迁就。一听说弟弟此行的目的，蔡任夷就大发雷霆之怒，说同盟会是做白日梦，是拿芸芸众生去玩火！兄弟三句话不和，就赌气了。
还是曾若吟贤惠。因为二叔这么多年首次回家，跟她又是第一次见面，她就格外热情。专门办了一桌丰盛的酒菜为蔡仲希接风洗尘。儿子蔡秉昌已经七八岁了，他就喜欢家里来客人，二叔来了他就可以放开肚皮吃饭了。蔡秉昌饭量大，平时好像没有吃饱似的。晚餐他又吃了个死饱，到了晚上，他又稍稍溜进厨房，将晚餐吃剩的大半碗麦粥吃了。这麦粥原本是曾若吟煮来制作豆酱的，因为桌上少了个甜品，曾若吟急中生智就添上这个甜麦粥，蔡仲希吃了直叫好，可就是已经吃得太饱了。这个蔡秉昌就是贪吃，吃到不能再吃了，出门溜达一圈又回来吃。到了下半夜就闹起来了，肚子胀成一个大西瓜，痛得直翻白眼。这深更半夜的，蔡任夷到处找不到医生。曾若吟就哭，哭得蔡仲希团团转。突然，蔡仲希就想起在日本有一次跟林荫墨一起救过一位留学生的情形。他二话没说，就直奔城外农家。在一个菜园子里，他找到了一只破草鞋，又从那个浇菜用的茅坑里打了半木桶臭尿回来。泡上尿的破草鞋用炭火烤热了，就贴着秉昌的肚皮热敷，凉了再热，热了再敷，反复再三。果然，这蔡秉昌就不叫了，不痛了，就叽里咕噜地开始放屁了……当蔡任夷带着一个老中医到来的时候，天已经亮了。老中医把了脉，又看了眼睛，之后就直点头，说是这只草鞋救了孩子一命！
这么一来，蔡仲希跟蔡任夷就有话说了。蔡仲希就悄悄地把一本《图存篇》放在大兄的书案上。但真正让蔡任夷接受并加入同盟会的，还是薛一桐。
为了直接指导粤东的反清活动，薛一桐悄悄来到汕头，并在陈海安的安排下住进了恒穆商行。蔡任夷一听到薛一桐已经到了汕头，备了礼物，带着蔡仲希来见薛一桐。除了叙旧，更重要的是向薛家求婚。薛一桐是个豪爽之人，一见老朋友高兴得手舞足蹈，一听是为了蔡仲希来求亲，更是激动。对女儿的心事，他是知道个十之八九，当即就让薛望平自己表态。弄得一向很大方的薛望平都面红耳赤，语无伦次。蔡仲希就上前牵着爱人的手，出去海边玩。剩下两个老朋友，就边喝茶边聊天，从变法失败的教训聊到抗日保台战场上的惨痛，这两个都藏着一颗忧国忧民心的有志之士就一下子成了知音！
薛一桐说，这几年，目睹域外世界经济发达、国力强盛时，其恨铁不成钢的心境便油然而生。他认为君主专制主义乃祖国积贫积弱的总根源，要么呼吁清朝政府拿出诚意来，实行货真价实的君主立宪制，要么主张用暴力将清王朝与君主政体一同埋葬，创建民主共和制。
薛一桐最后说，革命潮流，浩浩荡荡，顺者昌，逆者亡。想要挽狂澜于既倒，把那些见多识广的热血青年召唤在陈旧破烂的龙旗下已经是不可能了！诚如一向以温和著称的梁启超所说的：“必有大刀阔斧之力，乃能收筚路蓝缕之功，必有雷霆万钧之能，乃能造鸿鹄千里之势。”
驱除鞑虏，恢复中华，建立民国，拥护孙中山，加入同盟会……这些新理念，一下子就把蔡任夷那股潜伏在血液里的激情调动了起来，犹如火山喷薄而出！
