他递过手来，我未抗拒也未挣脱，表情淡漠地任由他握着。他的掌心结满粗糙的老茧，然而却不再是当年稼穑侍农时生成的茧子，而是常年持握刀剑磨出来的厚茧。
他用掌心摩挲着我的手背，轻轻拍了拍，却什么话都没说。
出门，七八个小宫女掌着灯，踮步轻盈，着地无声。回廊的地砖明暗难辨，远处的楼阙飞檐影影绰绰，夜色寂籁，刘秀牢牢地牵着我的手，一步步将我引向前方。
天寒地冻，路上的积雪虽然扫干净了，但走过树荫时，仍会不小心将树梢上的积雪震落。幸而之前喝了酒，这会儿脸颊虽冷，腹中却是暖的。刘秀一路小心翼翼地牵引，这一路在昏暗中踉踉跄跄地走过，我忽然很想就这么一直走下去，永远……不要有尽头。
不经意间我伸手揽住他的胳膊，他似有所觉，颇感震动地低下头来，我情难自禁地依偎过去。刘秀的怀抱……脱去那身绣着十二章纹的繁缛冕服后，依旧是我所熟悉的淡淡香气，一如从前。
“秀儿……”我低垂着眼睑，忘情地呢喃。
长臂舒展，他将我揽在怀里，大麾抖开，将我一同裹了进去。他的怀抱，温暖得使人沉醉，我已微醺，脚步虚浮踉跄，全身的力气都倚靠在他胸口，几乎是由他半托半抱地往前一路行去。
我希望这一路永远没有尽头，然而最终这只可能是个幻想中的傻念头。当熊熊篝火灼痛我的双眼，当满朝文武齐聚，当头戴面具的方相手持长矛、领着十二神将在场中绕着篝火欢呼跳着傩舞，当众星拱月似的人群中迎风俏立的姣美身影出现在我面前的时候，我便知道，一切的幻想终于还是全都破灭了。
我从刘秀的怀中挣脱出来，怔怔地望着眼前款款走近的华衣女子，云鬓高耸，玉颈修长，丹唇娥眉，月光与火光交相辉映，照在她皎洁白皙的脸庞上，犹如镀上一层银华。她的身量要比我矮些，骨骼清奇纤细，愈发显得娇小可人，身上因天冷而外罩厚实的雪貂麾衣，却仍是显得双肩瘦削，身段柔软，步步摇曳生姿。
那张年轻姣美的脸孔，顾盼回眸间总带着一种干干净净的笑容，笑得纯粹，笑得无瑕，也同样笑得令人心战、心碎。
曾经不下千百次在脑中勾勒郭圣通的相貌，却没料到她会是这样的一位女子，稚气未脱，仿佛还是个年幼的孩子，偏又不时地流露出成熟少妇独有的妩媚。
我用指甲掐着自己的掌心，心里如同翻江倒海般全然不知是何滋味。
她的眼里似乎只瞧见刘秀一人，水汪汪的凤目中盛满柔情笑意，莲步轻移，走得近了些，她目光一移，定格在我身上。
笑容微愣，脚步停住，就这么痴痴地，我与她隔着两丈多远的距离互相打量着。说不上敌视，只是感觉莫名的悲伤，莫名的压抑，我只觉得头晕目眩，仿佛有只手正死死地掐着我的脖子，令我无法透过气来。
麾衣紧裹，即便我刻意想假装眼瞎，也无法彻底无视掉那双雪玉般的小手覆盖下，已明显微微隆起的小腹。她似有所觉，脸上微微露出赧颜之色，慢慢地弯下身子，敛衽向我盈盈拜倒：“妾圣通拜见阴姐姐。”
眼前的景物是深黑色的，深黑色的夜空，深黑色的宫殿，深黑色的……人影，我看不清眼前的任何东西了，四周没有光明，一切都陷入了无尽的黑暗。黑暗中我能感觉到郭圣通正在向我下跪，仅存的那丝理智告诉我，我应该克制住自己的战栗，伸手将她扶起来，然而我动不了。
我全身僵硬，胸中燃烧的是那股热辣辣的酒气，混着我无法哭泣发泄的泪水，一并压在了心里。
“郭贵人不必多礼了。”身边那个温柔的声音却在此时响了起来，钻入我的耳朵里，陡然间变得异常的刺耳。
我木讷地瞪着眼睛，深黑色的影子渐渐变得清晰起来，色彩重新回到我的瞳孔之中，刘秀正伸手挡住欲跪的郭圣通，顺势将她搀扶起来。从前那个温柔如水的笑容此刻正如昨般清晰地印在那张熟悉的脸上，只是……不再是对着我这般温存微笑……
心里刹那间像是被彻底掏空了，空荡荡的，什么都没再剩下。
“谢陛下。”她莞尔一笑，盈盈起身，身侧紧随的侍女急忙小心翼翼地扶稳她。“阴姐姐一路辛苦，今日适逢腊日，是以宫中备起傩舞，驱邪避恶，也算是为阴姐姐洗尘。”
我勉强一笑，脑中一片空白，已不知道该如何接她的话。恰在这时，边上突然传来一声奶声奶气的叫嚷：“娘——”
郭圣通闻声回头，大喜道：“怎么彊儿也来了？”
一个长相俊逸的少年抱了名不满周岁的娃娃，匆匆赶来，不等郭圣通伸手去接那孩子，已主动快速递将过去。
“娘……娘……”孩子生得虎头虎脑，肉鼓鼓的脸上小嘴咧开，露出四颗小小的门牙。孩子五官周正，眉眼长得竟有几分酷似刘縯。他口齿尚不清楚，扑进郭圣通怀里后，嘴里嘟哝着不知说了什么，小手揪着她的衣襟低头便想张嘴去咬。
“彊儿小乖乖……”郭圣通笑着轻轻掰开他的小手，“这么晚了，怎么还不睡觉呢？”
“臣况，拜见陛下！阴贵人！”那少年忽然跪下，恭恭敬敬地行了大礼。
刘秀并未阻止，坦然受了他的礼，我已是僵化如石，连一根手指也动不了，于是也跟着莫名其妙地受了他的礼。
少年起身，目色清纯，一张眉清目秀的脸孔，与郭圣通竟有六七分相似。我心有所悟，愈发感到一片凄凉，短短片刻工夫，犹如天上人间，果然是一个不落地把该见的全都见了个遍。
不清楚是否自己眼花，还是受到心理作用的影响，少年起身之时，目光似有心无意地掠过我，秋风霁月般清明的眼神倏地一变，唇角上扬勾勒出的那抹看似柔和的微笑，忽然像极了恶魔的笑脸，狰狞恐怖。
我莫名地打了个冷战，正在彷徨之际，身后突然响起一个清朗的声音：“草民兴拜见陛下！拜见郭贵人！阴贵人！郭侍郎！”
我一震，缓缓回首，发现阴兴正恭恭敬敬地伏地跪拜。
刘秀赐了阴兴平身，尾随阴兴之后，原先津津有味地在观看傩舞的众大臣纷纷聚拢过来，一时将冷清的角落搞得异常热闹起来。
那些大臣只少数一部分我不认得，多数人不是跟随刘秀北上征战的旧部，便是昔日雒阳旧识。这些人见了我，皆是一副欣喜之容，白天在殿堂上还算守些规矩，此时却纷纷按捺不住围住了我，嘘长问短。
冯异亦在这群人中，只是他性情淡漠，仍是喜欢撇开热闹，一人窝在无人的僻静树下，不知在想什么心事。马武仍是那副飞扬跳脱的样子，朱祜、邓晨、李通……一个接一个的熟人跟我寒暄，渐渐地我把心中的悲哀冲淡，僵硬的四肢活络开来，终于勉强能与这些旧友说笑上几句。
不远处，阴兴与郭况闲闲地叙着话，两个人皆是一副客套有礼的模样，看似亲热，实则浮于表面，假得不能再假。没一会儿，阴兴与郭况分手，然后漫不经心地往我身边踱来。
“贵人也不多披件衣裳，夜冷。”他沉着脸，似怒还嗔。
我嘘了口气，口中喷出淡淡白雾：“多谢。”他应该能够明白我所谢为何，刚才若非他及时援手，只怕我非当场被郭家姐弟弄疯了不可。
“贵人太感情用事了，以往大哥常赞你有勇有谋，却不知今日的雄才韬略都用在了何处？”他姿态摆得甚为谦恭，外人看来不过姐弟叙话，并无不妥，谁也不会料到他那张刀子嘴，犀利得一点都不给人留下余地。
对于他刀子嘴豆腐心的态度，我早见怪不怪：“大哥在哪？”
“宫外。”
“他没进宫？”
阴兴没有立即回答，嗯哼两声，瓮声瓮气地说：“郭主未现，何需着急见大哥？”
我猛地一懔，郭主——郭圣通之母，真定王刘扬的妹妹！
阴兴冷冷一笑：“看来贵人还需要多用点脑子，总是这样的话，也太不叫人省心了。”
我又急又怒：“你皮痒欠揍？是不是这两年武艺大有长进，所以说话愈发没大没小了？”顿了顿，不禁悲哀地感慨，“你从小到大都没好生喊过我一声‘姐姐’，到如今却只会虚假得尊我‘贵人’了么？贵人……贵人……好个尊贵的称呼呢。”
“外戚之家，理当如此。”他的目光穿过人群，落在远处正主持大典的刘秀身上，“如今既已卷入皇家，便当按规矩行事，旁的琐事，还是先别奢想太多为好。”
“不觉得未免谨慎过头？如此……竟是要一辈子么？”
“回到这里，难道不是贵人所愿么？”他收回目光，表情淡漠清冷地瞄了我一眼，目色却是凌厉如刃，“贵人若不愿留下，大可不必费这周章。”
我被他的字字句句刺得连躲避隐藏的余地都没有，只得凄然地望着皇城上空飞舞的点点火星，黯然欷歔：“我会好好冷静下来，好好想清楚自己该干什么，该选择什么，该舍弃什么……”
脆弱的心，早已痛得麻木，再割上千刀万刀也不会让我感觉比现在更痛。
赠礼
建武元年、建世元年十二月腊日，从刘玄手中夺得传国玉玺的赤眉军在长安设宴狂欢，酒尚未饮，群臣便因争功而吵成一团，甚至拔刀相向，相互殴斗。场面失控，那些将领甚至从宫墙上攀爬翻逾入宫，打破宫门，抢夺酒肉，彼此厮杀。卫尉诸葛穉闻讯，率兵入宫，一连格杀了数百人才勉强把暴乱镇压住。
可怜那个年幼的放牛娃皇帝，吓得除了日夜哭泣，别无他法。转眼新年元旦，刘恭不忍见其弟为傀儡，叮嘱刘盆子交出玉玺，退位让贤，结果反被樊崇等人强行制止，刘恭的特立独行，愈发招来赤眉军的恨意。
我对刘恭极有好感，只可惜他是建世帝的兄长，不然招为已用，必为贤能。这次赤眉元旦朝会的消息传开后，刘恭之名远播，没想到不单是我，就连刘秀说起他时，也是赞赏有加。话题扯到刘玄身亡之时，刘恭仗义偷偷将其尸身盗出，刘秀知晓后，随即兑现当日的允诺，追封刘玄为淮阳王，传命正在长安城外布防的邓禹收其尸身，厚葬于霸陵。
对于刘玄，我讳莫如深，饶是刘秀在我面前频频提及他的一些旧事，我总是紧闭双唇，不发一语。身陷长安将近一年，我受制于刘玄，杀申屠建，损绿林兵，托彊华转谶语，递赤伏符，这些事林林总总地加起来，我敢说他即使不清楚个中细节，也能掌握个大致详情。
我们二人之间，隔断了一年半的光阴，已无法再用以前那种温馨依赖的情感将其中的艰苦一一相互倾诉。关于他的事，他在河北如何艰苦奋战，如何博得今日冕服加身，如何娶妻生子，如何结交四方……这些他都没有跟我细细描述，就如同我闭口不谈是如何在长安卷起那场残酷的血雨腥风，最终搅得三辅天翻地覆一样。
我与他之间，缺少了以前那种生死相依的依赖感，有个微妙的隔阂横在了我俩中间。我不提，他不说，却始终很真切地摆在那儿，绝不可能凭空莫名消失。
我对他的冷淡，是从第一天回到雒阳、进入南宫起便开始的，或许许多人，包括刘黄、刘伯姬，乃至那些对我抱着极大期望的满朝文武大臣，全都无法理解我为何会如此顽固不化。在他们看来，哪怕不是作为一国之君，仅仅作为一位大丈夫而言，刘秀对我的小心谨慎，无微不至的细致呵护，近乎放下身段般地讨好迁就，已经显得过分阴柔软弱。
他们渐渐地皆由满怀希望发展到心生忧虑，十分担心这位满怀柔情的天子，会像两年前娶我时一样，身陷温柔乡中，不可自拔。
没人会真正了解，当年他娶我之时，到底经历了什么样的忍辱负重，贪恋温柔、沉湎女色的刘秀，并非是他本性，而我，不过是他绝望中的一处避风港。
郭圣通并未入住长秋宫，她的封号与我一样，皆为贵人。刘秀像是极力在我俩之间做到两碗水端平，不偏不倚。贵人的品阶也并不如我起初想象的那般低微，刘秀号称汉天子，在百姓看来，虽有继承前汉、延续汉室之名，实则全然已不同。政体官职上的些微不同暂且不说，但看这后宫体制，已被他全然推翻，改得面目全非。
自古帝王后妃，多不胜数，前有汉宫三千为例，西汉的皇帝无不把自己的后宫一扩再扩，恨不能揽尽天下美女，以显天威。这一点，即便是当初布衣称帝的刘玄也不能避免，不管他出身如何，只要一爬上那个天下至尊的位置，便会不受控制的，或自愿、或被动地接纳许多女人充斥后宫。
汉宫三千人……这绝非夸张的说词，见识了长乐宫中那些被刘玄收纳，至今却因饥荒无食果腹，活活饿死宫中的大批姬妾宫人后，我对帝王的后宫已经心冷到了极点。我真心希望刘秀不要堕入同样无节制的个人欲望，无论是为夫为友，为公为私，我都不愿看见南宫莺燕无数。
也许，他没让我彻底寒心之处便在于此，至少他不曾仿效先人，甚至敢于斫雕为朴，果断地将祖宗传下的后妃十四等级大刀阔斧地砍成了五等——皇后以下，唯有贵人金印紫绶，两者得享爵轶，俸也不过栗数十斛，此二等以下，另置美人、宫人、采女三等，并无爵轶，仅供充给，餐食温饱。
可无论他怎么改品阶，贵人就是贵人，贵人是妾，非妻，我现在的情况和当初的韩姬如出一辙，毫无分别。果然因果循环，韩姬惨死，她昔日对我的一番怒骂诅咒，如今却当真在同一处宫殿内应验。
当真，造物弄人，可怜可笑。
暖阁内纯银熏笼内正焚着熏草，淡淡的香气似有似无地弥散在各个角落，室外空气极冷，殿门微开一线，透过半敞的门缝依稀可见琥珀正与人细细交谈，这丫头平素极有分寸，走路不携风起尘，说话低吟慢语，从不大声喧哗，今天却有点儿反常，与门外之人不知在讲些什么，竟有些忘乎所以，连门都忘了带上。
