日暮西斜，夜色渐渐垂降下来。华灯初上时分，整座临安城里又开始了另一番别样生面的热闹——夜市酒楼、燕馆歌坊中处处花香酒池，纸醉金迷。
然而此时，有两个人正疾步穿梭于临安府南瓦的一条偏僻小巷里。这条巷子位于清冷桥附近，名唤皮皮巷。临安府的瓦肆是三教九流人物聚居混迹之所，南瓦更是临安三大瓦之一。所以皮皮巷周围散落着的都是一些酒馆勾栏、杂耍摊子，巷子里住着的也大都是各色百戏艺人。
走在前头带路的人似乎对这一带十分熟悉，在四通八达的巷子里游刃有余地抄着捷径。只要是经常在临安城里走动的人都能认得此人，他就是临安府六扇门的李总捕头。他当值的这些年，破了不少大案子，逮了不少飞贼大盗，在京城里颇有声望。
不过此时的李总捕看上去就只像个带路的小厮。因为他身后还跟着一个人物。
此人身量魁伟，头戴一顶展脚幞头，身着绯色团领织锦袍子，腰坠银鱼袋，佩长刀，脚蹬一双石青革履，仰首挺胸，龙行虎步。那威风凛凛的架势一看便知是朝廷中品阶不低的武官。
这样高贵的官员不知为何在近夜之时行走在如此混杂的小巷里。
巷子里弥漫着一股腥味、酒味、臭味乃及香味等诸种杂味混搅在一起的奇怪味道，强烈地挑战着人的嗅觉。那中年官员早皱起眉，板起脸，老不耐烦地道：“那人怎么住在这种地方！”
李捕头只得转过身来陪笑：“他就是性子怪，自然住的地方也怪。”
那官员没耐心地敦促他快走。岂料巷子的暗角里陡然窜出一个人，脖子上缠着一条碗口粗的大蟒蛇，一下子夺路斜插进两人中间，蛇头正对着那武官，“嗤”地吐出一条血红的信子，就在他俩眼珠子中间打了个圈儿。
那武官吓了一跳，慌忙向后跃开一大步，按住刀柄作势就要拔刀。谁知弄蛇人嘿嘿一笑，脚尖儿一旋，身子已轻快地掠进一个巷旁拐角，眨眼不见人影。
那官员虚惊一场，吓出一身冷汗来。李捕头在一旁也被骇了一跳，一边搵着鬓角的冷汗一边儿哈着腰宽解他：“大人别怕，只是个卖蛇的……”
那官员瞪起眼，没好气地啐了他一口：“废话，本官难道看不出他是卖蛇的？”
李捕头只得继续哈着腰：“是是，大人英明。”
两人小心翼翼在老树根般盘错复杂的巷子里穿梭了半晌，终于停步在一栋宅院前。
李捕头叩响了破旧的木板门。出来应门的是一个十七八岁的小厮，长得倒十分爽净俊秀。
“小马，老秦在不在？”
因着天色昏暝，那个叫小马的小厮几乎将鼻尖贴上李捕头的脸才看清楚他是谁，随后视线又跃过他的肩膀，落在他身后那人身上——一个方脸宽额，浓眉阔鼻，眼如铜铃，一脸杀气腾腾的武官。他这才摇摇头，从嘴里蹦出俩字：“不在。”
李捕头着了急，搓着手解释：“我们这会子找他有急事，不然也犯不着这个时辰登门打搅。他去了哪里？”
小马支支吾吾半晌才道：“他……好像被人请去喝茶了？”
李捕头急道：“被谁请去了？”
小马索性一摊手：“不知道。”
后面那官员一把拨开李捕头，越过小马，径直大步跨入大门，一边大声道：“限你一炷香时间，立即将他找回来，我有事寻他，跟他说我们就在家里等他。”
家里？看他这架势也不知道这儿是谁的家里……小马对这位一来就把别人家当做自己家的人感到十分的莫名其妙，盯着老李问：“你哪里请来的大神？”
李捕头苦着一张脸小声道：“京畿路提点刑狱司的长官岳大人，咱惹不得，你赶紧将老秦找回来吧，我们确有要事跟他参商……”说完也追了上去。
小马乜斜二人一眼，自语道：“正嫌闷得发慌，老天爷就送来两个替我看家的，我乐得出去溜溜。”说完径自出门，上夜市闲逛去了，哪管里头两个着急干等的。
清幽的月色已斜斜照进庭院中。
岳大人走进这宅院以后又开始皱眉。这院子看似有些年头了，房屋廊柱上的髹漆已剥落了不少。院子里花草树木葱郁，只不过看起来像是完全未曾修整过。院子北角有一畦菜地，地里的菜蔬倒是水嫩得很。
李捕头跟在岳大人身旁，没话找话说：“老秦他平时就喜欢栽花种树。”
岳大人瞪大俩铜铃眼，眼珠子几乎就要从眼眶里滚出来：“你是说这些花和树是他‘种’的？”他还以为这些杂乱无章的花草树木都是野生的，看不出有一丁点儿人打理过的痕迹，完全任由它们疯长着。这里与其说是一座宅邸，不如说它更像是随便用土墙圈起来的某块野草丛生的山地而已。哪有人这么种花种树的？
李捕头却笃定地说：“真是他种的。”
岳大人指了指菜地：“他平时还种菜？”
李捕头点头：“自耕自食。”
岳大人摇着头，一路分花拂柳沿院中的小径踏入屋宇。
宅子内倒收拾得简朴干净。两人坐在椅子上等了约有一盏茶的工夫，却还不见人回来。那岳大人是个急性子，一拍案霍地站起来：“派人去找，我就不信找不到他！”
