小黑马是一个孩子的外号。
现在，他当然已经长成个结结实实的小伙子，如果你到他那个农场参观、访问，也许会碰见他正领着机耕队队员们开着新式的拖拉机，在祖国辽阔的田野上翻着黑油油的土地；也许他正和农场里的队长们在会议室作计划，争论问题；也许他正在平坦的操场上，进行一场激烈的足球比赛。总之，他现在已经是个大人，是个朝气蓬勃的社会主义建设者了。人们或者叫他马长生同志，或者叫他马队长，很少有人再叫他小黑马了。可是在早先，在刚解放的那时候，他可确确实实是个“小黑马”，一个流浪街头的穷孩子；更正确地说：是个小要饭花子。他，有师傅，有把兄弟，有一套要饭的“技术”，说起来，可也不简单哩！
那一年，正是全国解放的第二年。一个初秋的早上，小黑马和他的两位“师兄”在天津市的一条大街上，溜着路边，探头探脑地往前走着。三个孩子都穿得破破烂烂，东吊一块补丁，西荡一片破布，蓬头赤脚，不成个样儿。这里面最大的一个孩子，外号叫大眼猴，长得猴头猴脑，塌鼻子凹眼，活像个猴儿。他用胳膊肘碰碰小黑马，眯起一只眼儿低声说：
“这两天风声很紧啊，你可要多加小心。瞧见扎皮带的你就躲着走，要来抓你，你就鞋底下抹油，快溜！”
“没事儿，他们抓不着我！”小黑马吸吸鼻涕，耸耸腰里的麻绳儿，把歪戴着的一顶破毡帽往后一推，有把握地说。
另一个从农村里流浪出来的孩子牛牛问道：“大眼猴哥哥，他们抓我们去干吗呀？咱们又不碍人家的事儿。”
“傻小子，你不懂，咱们师傅不是说过么：抓去就送兵营，当兵！老子当过小勤务兵，罪受够啦，老子死也不去！”
“那我们也不去！”两个孩子都应着声儿说。
到了十字街口，大眼猴向小黑马努努嘴，带着牛牛就往东走，小黑马也向他们挤挤眼，打了个招呼：“晚上见！”就往西去了。
小黑马走到一个杂货铺门口，前后一看，没有警察，就掏出一串竹板，呱哒哒、呱哒哒地打起来，一面念着流利的数来宝：
“竹板打，慢板颠，我给掌柜的来请安，一来请安二问好，三来又把那麻烦讨，讨来个麻烦没多大，拿得起，放得下……”
杂货铺的掌柜，皱着眉头跑出来，挥手说：
“小叫花子，现在解放了，不兴要饭了。走吧，真讨厌！”小黑马不理他，固执地数下去：
“咳，人要讲人一般大，掌柜的何必把我骂！我求掌柜的给了吧，工夫大了你省不下。要省你从大处省，能省十顷带八顷；要算你从大处算，能算十万带八万。我老傻，也能算，算来算去要了饭。别说要饭的耷拉头，要饭的不在下九流。河里流水上下分，人留后事草留根；人留后事防备老，草留根儿等来春。人人不留儿和女，清明佳节谁上坟……”
掌柜的叫他缠不过，丢了个小票子，骂骂咧咧地走进去了。
小黑马收了钱，耸耸裤腰带，又往前走。一抬头，看见是个棺材铺，他又呱哒哒、呱哒哒地数起来：
“打竹板，迈大步，眼前来在棺材铺。棺材铺，盖得高，叠起的棺材到房腰。棺材棺材做得好，一头大，一头小，装上死人跑不了……”
小黑马正说得起劲，头上“梆”地挨了一下，手一护头，手指头上又挨了一下。一扭脸，原来是胖掌柜的拿烟袋锅子敲他，嘴里还骂着：
“小王八羔子，找打，你还不给我滚！”
说着就用手推他，小黑马死赖着不走。呱哒板又响起来了：
“咳，你要打，我不走，大大的工夫慢慢地‘求’，（注：读上声，泡蘑菇的意思。）‘求’到黑里你管饭，要给孬（nāo）的我不干，鸡子打卤（lǔ）过水面，牛肉包子蘸大蒜，吃一口，蘸一蘸，看你合算还是我合算！”
他俩一个推推搡搡，一个磨磨蹭蹭，正在僵着，小黑马忽然觉得有一只大手搭在他肩膀上，斜眼一看，正是个扎皮带的人民警察。
“小孩，别在这儿捣蛋啦，跟我走吧！”警察和气地说。
“到哪儿去？”小黑马白眼珠子一翻。
“到收容所去，”警察热心地说，“人民政府给你们安顿个好地方，有活干、有书念、有饭吃、有地方睡觉，比你在外面浪荡强多啦，走吧！”
小黑马望望警察手里拿的警棍，吸吸鼻涕，耸耸裤腰带，满不在乎地说：
“好吧，走就走！”
警察看他痛痛快快地答应了，心里很高兴，就带着他往收容所走去。走啊走的，走到一条热闹的大马路，小黑马一看，嘿，可真巧，电影院的早场电影刚散，观众像潮水一般从大门里涌出来，马路上乱哄哄的净是人。小黑马趁这股子乱劲儿，撒丫子就跑，警察在后面跟屁股紧追。
小黑马真像个小黑马，滑不溜地跑了个快。他个子又小，人又机灵，在人丛里七钻八钻，左拐右拐，眨巴眼工夫，就逃得无影无踪了。
这一天，小黑马东溜溜西荡荡，在大街小巷荡到很晚，肚子又饿，身上又冷又乏。
“怎么办呢？”小黑马想起师傅，心里就害怕，“今天要的这么少，师傅又要发脾气了，说不定还要吃锅贴（打耳光）呢！”
小黑马的师傅姓李，外号李三麻子，解放以前就是个流氓头。他到买卖家要钱，买卖家如果不给，他就往人家门上抹稀屎、装死、耍无赖，闹得人家买卖做不成，还得多花钱，所以买卖家都怕他。自从他收了十几个无家可归的孩子做徒弟，亲自出马的时候就少了。他们住在一家小店的破屋里，这小屋是利用楼梯下面的空地搭起来的，屋顶是个斜面，下面又窄又小。他自己睡在木板床上，叫孩子们挤在地上睡觉。地上铺着乱草破席，又脏又臭，活像个狗窝。两个孩子给一件棉袄，晚上当被子伙着盖；吃的是隔壁回民饭馆包下来的剩菜剩饭。孩子们每天出去要来钱，或是偷了东西，都得原封不动地交给他，他就是这样“管吃管住管穿”的。每当严寒的季节来到了，李三麻子经常挑一个最小的孩子——或是孙小宝或是小黑马——给他喝上两口酒，然后叫他穿着破烂的单衣，躺到大街的雪地上打滚、哭号。这样，打动了行人的慈悲心，也有给钱的，也有给衣服的。冻得半死的孩子，不论得了什么，回去都得交给师傅，否则就得挨一顿揍。李三麻子的心眼儿就是这么坏。
月亮升得老高了，看样子许有九点了吧，流浪了一天的小黑马心里嘀嘀咕咕地回到小店。使他奇怪的是多一半孩子没有回来，大眼猴、牛牛也没有回来，回来的都像小狗似的睡熟了。师傅和往常一样，坐在他的床铺上，就着灌肠、肚片，喝白干儿。在一盏小煤油灯的照耀下，师傅的麻脸儿喝得通红，坑坑洼洼的麻点儿都仿佛连成一片了。可是，出乎意外地，师傅今天特别和气，不但没有动手打人，甚至连“兔崽子”、“王八羔子”也没有骂。还低声说：
“桶里是给你留的饭，吃吧！”
当小黑马饿狼似的吃着凉冰冰的剩饭的时候，师傅亲热地说：
“小黑马，咱们这行营生不好干了，咱们做个小买卖吧！”
小黑马不明白他的用意，嘴里支支吾吾还没答上句话，师傅就站起来了。他一站起来，就像个狗熊似的，脑袋差点儿顶着楼梯，突然说：
“小黑马，把你积攒的钱拿出来吧，咱们大家合伙！”
小黑马不敢看他，可是从他的声音里也能猜出他的颜色，心里暗暗地想：“这个鬼东西！难道他当真知道我的补丁里，藏着一张大票子么？这票子是我拾来的啊！”
小黑马没有回答，他的两只小黑手不知不觉捂在胸前那块补丁上。
“傻东西，”李三麻子歪着嘴儿笑了，“做买卖赚了钱，也有你一份啊！”
当然，师傅毫不费难地把小黑马藏的那张票子搜走了。
本来，小黑马是和牛牛伙用一件棉袄的，今天晚上，牛牛没有回来，按说他可以一个人盖一件，暖暖和和睡一觉了，可是师傅早把那件棉袄收了回去，却叫他和二小子一块儿睡。二小子块头大，一件棉袄给他裹得紧紧的，小黑马连喊带揍，才抢过一个大襟围住胸口。他心里还琢磨：
“大眼猴和牛牛他们怎么没有回来呢？是不是抓去当兵了呢？……”
他没有来得及多想，脑袋刚一落在草窝里，就睡着了。
这一觉睡得又香又甜，一直到第二天，二小子的沙嗓子大喊大叫，才把他惊醒。迷迷糊糊地听见二小子哭着说：
“你们这些小傻瓜，还不醒醒，师傅跑啦，把我的怀表也骗走啦，呜呜呜……”
可不，师傅的床铺上，只剩下两块光光的木板，也不见了。
