生活在现实世界中的每一个人，面对的不光是蓝天高挂，“屋檐下”的挤压、拍打谁也逃不过，就当“该低头时就低头”。
人在屋檐下的这种“低头”并未贬损你我高贵的头颅，并未丢掉你我的尊严、人格和做人的原则，起码不该低头的时候你我压根就没有低头。“该低头时就低头”，不是逆来顺受，不是甘受屈辱和压迫，而是你我具有了对世态炎凉的感知所采取的自我保护的生存策略。
进退之道本该如此——以退为进，不退焉有进。五代时期著名的禅师布袋和尚曾做过一首诗偈，将进退的关系表现得淋漓尽致——
手把青秧插满田，低头便见水中天。
心地清净方为道，腿部原来是向前。
此偈中说的不论是“低头”，还是“退步”，都非常符合水田插秧的实际，又皆契合人生的禅悟之道。
要知道，人若在平视时，目光或为树障，或为山遮，难得及远，而“低头”插秧时，眼为之明，心为之静，而插秧之倒着走有如“退步”，实际上却是一种向前。
龙虎寺的住持无德禅师，请人来为龙虎寺画一幅壁画，要求这幅壁画须以龙虎为主题。
当壁画草拟的时候，僧人都感觉壁画不太理想，但是又说不出所以然。无德禅师看罢之后，指点道：“壁画中的龙前探身躯，而虎则是高昂虎头，威风确实威风，不过却缺少了摄人心魄的力度。为什么呢？因为龙要攻击的时候，先要弯曲自己的脖子积蓄能量；而虎要攻击之前，都是弓起脊背才能发动致命一击。”大家都为无德禅师的评论所叹服。
无德禅师把话锋一转，接着说道：“其实修道的道理也是一样的，只有先把自己的欲望收缩回来，把自己的身份放低，才会真正产生前进的动力。如果人不能韬光养晦，那么是绝对不能成功的。”
把自己的身份放到最低，反而越能得到别人的敬重。古代智者指出的这个奥妙，不知今天还会有多少人能够领悟？
现实生活中，人们总是采取一种宁折勿弯的做法，一味地承受工作和生活带给他们的种种压力和烦恼，却不能用一种很有效的方法将之化解掉。若是那样，人生也只是活在无限的迷茫和痛苦之中。
曾经有这样一篇课文《山谷中的谜底》揭示了这种现象：加拿大的魁北克有一条南北走向的山谷。山谷中没有什么特别之处，唯一能引人注意的是，它的西坡长满松、柏、女贞等，而东坡却只有雪松。
这一奇异现象的形成是个谜，许多人都不能明白其中的原因所以被称为“山谷中的谜”。然而无意间揭开这个谜的，竟是一对普通夫妇。
那是1993年的一个冬天，这对婚姻正濒于破裂边缘的夫妻为了重新找回昔日的爱情，打算做一次浪漫之旅，如果能找回就继续一起生活，如果不能就以这次旅行作为最后的回忆。他们来到这个山谷的时候，天下起了大雪。他们支起帐篷望着满天飞舞的大雪，欣赏山谷中美丽的雪景。后来他们发现由于特殊的风向，山谷东坡的雪总比西坡的雪来得后来得急。不一会儿，雪松上就落了厚厚的一层雪。随着雪越积越多雪松那富有弹性的枝丫就随着雪的重量向下弯曲，直到雪攒到一定的重量从枝上滑落。雪松依然抖擞精神迎接下一次大雪的堆积，这样一曲一折之间大雪没能耐和雪松。可其他的树却没有雪松这种本领，树枝就被积雪很轻易地压断从而导致树木的死亡。由于风向的原因，西坡的雪较东坡的雪小，总有些树能挺了过来；所以西坡除了雪松，有松、柏和女贞这类树种。
帐篷中的妻子发现了这一景观，对丈夫说：“东坡肯定也长过杂树，只是不会弯曲才被大雪摧毁了。”丈夫点头称是。少顷，两人像突然明白了什么似的，相互吻着拥抱在一起。
丈夫兴奋地说：“我们揭开了一个谜——对于外界的压力要尽可能地去承受，在承受不了的时候，要学会弯曲一下，像雪松一样让一步，这样就不会被压垮了。”
过大的压力会把一个人压垮，如果人们能学会这种“弹性”将压力化解，便能拥有向雪松一样抖擞精神迎接更猛烈的风雪而屹立不倒的情况了。
行军打仗一味向前虽然勇气可嘉，然而却未必能够打胜仗。解放战争时期，四渡赤水就是一种进退之道的经典胜利，也是我们人生值得学习和借鉴的智慧。因此，慧者都不以一时的进退观成败，而是以一种平和的心态化解掉内心的压力，采取以退为进的人生智慧实现人生。
在一定条件下，窄就是宽，低就是高，退就是进。掌握了这一点，就能使得心灵及其行为达到更高层次的自由。
