迎接雪天的到来，小松原做了充分准备，对适合于夏季的门——树洞，给予改造，缩小很多，变成真正意义上的出口，或曰洞口，进出不方便，但是暖和了许多，越冬需要保暖。
树洞的前主人白发老人，他以往是怎样过冬的，这个问题在一天晚上冻醒小松原时他就开始想了。要在树洞里度过漫长的冬天，需要做点什么。他琢磨这个树洞，开口朝南避免了北风直接吹进来，朝阳暖和了许多。树洞以进口为分界线，分上下两个部分，下部分基本在地面以下，像地窨子；上面的部分空间很大，树壁上有钉子的痕迹，不难想象白发老人冬天里把自己吊悬在半空中，既暖和又安全。
小松原用藤条拴个吊床，白发老人备下的兽皮，足以解决铺盖问题，水獭和狐狸皮保暖性能很好。
做好了这一切，小松原大部分时间坐在树洞口前的一块大理石上，久久地望着苍老的香洼山，人的衰老似乎很漫长，大山的衰老几乎是一夜间的事情，那场大霜冻到来之前，漫山遍野绿色生命蓬勃，次日清晨陡然地衰竭了，草树蔫头耷脑……从春天起，喧嚣一直到大霜来临，香洼山很疲惫，它要在整个冬季里，安安静静地在大雪覆盖下歇息。
“大雪就要封山。”小松原在雪还没落时，开始想大雪封山后的日子自己怎么过。吃的不愁，白发老人留下的干肉用上两三年不成问题，钻入各种皮张中冻不死，也不用担心宪兵追上来，大雪封山的季节没人上得来。
小松原清楚自己未来日子的处境，身边没有一个喘气的生灵。冬天和谁说话？树木、石头吗？
偌大的香洼山如果说有朋友，倒是有一位，自己从猎人钢夹子上救下的花斑狼，三天两头它定会来一趟，都是给他送食物，一只兔子，或是沙鸡。开始来时，总要在树洞前待一时辰，然后告别离开。
最后一次是在五天前的早晨，它叼来一只黄羊子，那时小松原还在树洞里熟睡。
花斑狼将猎物放在树洞下，尽可能离洞口近一些。它趴卧下来，微微喘息着。
小松原醒来第一眼看见他的朋友，急忙爬出洞口，看见那只肥大的黄羊子。
“你又给我送吃的，不是对你说了吗，我有吃的，而且够吃几年，你还往我这儿送。”小松原说。他像对一位老朋友说话。
花斑狼似乎听懂了他的话，反应是动了一下头，眼睛一直看着他。
小松原继续抱怨：“山路那么难走，带着这样大一只黄羊子，多不容易啊！”
花斑狼听他唠唠叨叨，习惯听他唠叨。
小松原目光落在老朋友身上，见厚厚的冰霜在皮毛上融化。他怦然心动，它起了很大早，或是一夜地追杀才弄到这只黄羊子，没舍得吃，直接给自己送来，情谊使他感动。
花斑狼没晾干皮毛，浑身湿漉漉，它站起来，比往日更近地走到他的跟前，用一种小松原一时难以理解的眼神望着他，语言的障碍，目光交流成为狼和人最多使用的方法。
“你想说什么？”小松原还是忍不住问。
花斑狼目不转睛，眼神表达了一切，小松原能理解多少，它不得而知，它真实的意思是：猎人盯上它，在道上下了套子和夹子，遭到跟踪，暂时不上香洼山来了，以免把外人引来。
花斑狼为小松原的安全着想，狼的思维能力在保护自身安全方面，胜人一筹，或者说比人的警惕性还高，这是长期被追杀的生存状态磨炼出来的本领。
只是小松原此时尚不能准确理解狼的意图，友谊令他想到另外一个问题，狼的老巢离此地那么远的路，说不上跋山涉水，但也要走很远的路，又要爬上香洼山最陡峭的山崖才能到达。叼着猎物，可想而知有多大难度。
花斑狼凝望小松原一会儿，离开了。
小松原目送他的朋友，唯一的另类的朋友，花斑狼的身影消失在初冬的山色景物间。
黄羊子尚有体温，牙齿咬伤处仍有血缓缓地朝外冒，可以推想花斑狼是来香洼山的路上偶尔遇见黄羊子，或是追杀狗獾时，发现黄羊子而放弃原来的猎物。
从生活习性上看，黄羊子是在草原和大山相接的灌木丛觅食遭遇狼的，奔跑的速度黄羊子绝不比狼慢，逃脱狼口是常事。问题是，狼是善于偷袭的动物，这一点食草动物就无法和食肉的犬科动物比。
狼是公认的偷猎高手，它捕猎成功很大程度上取决于偷袭。
小松原动手剥皮，现在他能熟练地肢解一个动物，野外的生存使他获得了这种本领。
已经换上越冬皮毛的黄羊子，绒绒的新毛闪闪发亮，有了这身皮毛，这只羊活着的时候一定很美丽，两只大卵它死后没收缩回到腹腔，倒垂落下来，显然生前是只伟岸的公羊。
黄羊子皮抻开钉在树干上，渐干或硬邦邦的，山风掀动它，和一面旗子一样在风中飘摆，小松原的心也被某种思绪吹动。
“五天啦，它没来。”小松原在树干间刀刻下一道痕迹，这是他的计时方法，日出他就刻上一道，一道代表他来香洼山一天。有时候，他就数树上刻的道道，去想他的心事。今天下雪，没有太阳，他知道这是白天，山里在降雪，日头在某个地方照常升起。
雪花落在小松原的身上，一片片融化掉，他蓦然想到冰霜在花斑狼身上化成水的情景。
“你要对我说什么？一定有话对我说。”
五天，小松原在花斑狼面前沉思默想，他感觉它就在身边，那双总是内容很多的眼睛望着它，接触中，他惊人地发现，要读懂一只狼，就读它的眼神。人类只注意它无比尖利的牙齿，而忽略了一个离生物心灵最近的窗口——眼睛。
狼的悲剧在于它善良的目光被凶恶的眼神所掩盖。
小松原的心里十分矛盾，花斑狼假若这几天当中叼着猎物来访，他要对它说，路那么远就不要往这儿跑了。它真的没来，而且是五天没照它的面，他极想见到它。
“怎么不来看我？”
小松原和一只狼之间牢不可破的友谊，致使他这么想。
上到香洼山小松原的藏身之地只有一条路，从下面上山，最后一道天然障碍就是茂密的灌木丛。
小松原俯视那片篱笆一样坚实的树林，每次花斑狼都是从密密匝匝树木间探出头，像一只海豹从海里游到岸边。花斑狼每次来，都习惯在钻出树丛前，抬头瞻望。
雪花纷纷扬扬，灌木丛银装素裹，枝叶上挂满雪凇，小松原企盼的目光俯瞰，两眼发酸。
突然间，小松原发觉一片白皑皑的雪凇落下，出现淡黄色的几个圆点，他仔细辨认那是什么，心一下子悬到嗓子眼儿。
小松原看见三个人。
4
老姚纵马向狩猎队驻地赶，大雪覆盖住道眼，好在坐骑是一匹识途的老马，它准确无误地按原道向玻璃山疾驰。
他归心似箭就是赶快把听到的有关消息告诉韩把头，索菲娅逃脱日本宪兵的追捕，令人庆幸她还活着，这是最最重要的，只要她活着，韩把头就能找到她。
雪花满天飞舞，能见度很低，百米开外基本见不到东西，老姚信马由缰，他心中有底，坐骑肯定能把自己驮回驻地。
马背上老姚总得想点什么。
他一遍一遍地回忆刚刚过去的几个狩猎季节，他们在架树台泡子捕鱼，然而撒网捕鱼远没山林追猎动物刺激，特别是那些大牲口——熊、马鹿和狼，追杀它们让猎人兴奋不已。
咴咴！坐骑突然惊叫。
老姚警觉起来，坐骑竖起耳朵，他判断马遇到了危险动物，这可以肯定是狼，在爱音格尔荒原，使马惊惶的也就是狼。
老姚向四周巡视，白茫茫的一片，见不到任何动物的踪影。
坐骑蹄子蹴地，说明它确实看到了狼。
可狼在哪里啊？
老姚放眼寻找，雪幕中隐隐约约见到一个迅速逃遁的黑影，他好生奇怪，猎人判断是什么动物应该不成问题。
“是人熊？”
老姚猜测，但肯定不是狼。十几年与荒原猎物打交道，辨别是什么动物准确无误。刚才看见的动物，从大小上看与狐狸差不多，行走的姿势看倒像人。荒原的动物，也只有能爬树、游泳的人熊有时如人一样站立，但是多数情况下，静止不动，奔逃时它们绝对不会呈站立姿势。
应该说老姚最后瞥见逃跑的那个动物的背影，看得真真切切，是人形，或者说就是一个人。怎么会是一个人？老姚很快又否认自己的判断。
“不会是人。”
老姚这么快否定自己的判断，来自马的经验。一匹跟随主人多年的老马，尤其是作为猎人的坐骑，不存在看走眼，分辨动物毫厘无差。主人驾驭它，也不会胆怯，即便遭遇狼群，它也不会怕。当然碰到狼，它还是要告诉主人的，用嘶鸣告诉主人是马常用的方式。因此老姚认定，他和马见到的逃遁的动物肯定不是人。
雪天雨天荒原常常有平素很难见到的奇怪动物出现，这样的传说老姚早有耳闻，实际上他还没亲眼见过，应了关东那句老话：鬼怕恶人！
老姚承认自己属于恶人的范畴，到处杀生，枪口下有无数生命消亡。
“到底是什么动物？”老姚在雪花纷飞中无穷无尽地猜想。
昨天，韩把头也在另一地方，对着山间的蹄印猜想。狩猎队的老把头被一种蹄印难倒，看来他的地位将受到一种挑战，自己还称不称职呀？
韩把头在老姚去亮子里走后独自走下玻璃山，在与香洼山分界的那条裤裆河前犹疑一下，过不过河呢？
秋天正被河水漂走，韩把头见到一些植物凋零后的残骸在水上哭泣，它们也不知道将被漂流到哪里去。
狩猎队的弟兄们回到了玻璃山，这个冬天总要有所作为，香洼山显然就是目标，寻找索菲娅和儿子根儿，耗掉四年时光，知道索菲娅还活着，剩下的时间不是寻找，而是等待，她只要心里还有自己，早晚会来玻璃山找的。
做一个名副其实的狩猎队把头，该做什么韩把头心里清楚。
“今年冬天围猎白狼。”
韩把头下了这个决心后，亲自来香洼山找狼群。白狼群是在四年前的一天突然消失的，几乎是无影无踪。
昨夜，韩把头听到令他亢奋的声音——狼嗥，这是他盼望的声音，证明白狼群又回到了阔别的香洼山老巢。
为确定白狼群回到香洼山，韩把头亲自来看看。在裤裆河前犹疑，是因为他在想，要找到狼群必须向深山里走，单枪匹马进密林是很危险的，应带上几个弟兄。并非他缺少胆量，狩猎队的把头不缺乏胆量，只是一个人找到狼踪迹不那么容易，多几个帮手，找到狼巢要快一些。
最终韩把头还是决定过河去，本着能走多远就走多远的想法，找不到狼群老巢明天带人继续找，权当是来探探路。
两山间的这条河不足丈宽，人直接迈不过去，自然也没桥什么的。雷劈倒的一棵水曲柳树横倒在河面上，成为一座树桥，不愿游泳的动物过河，便可从上面走过。
韩把头走上树桥，浅水的河边已结冰，中间河水仍旧湍急地流淌。行至河中间他稍微停顿一下，望着不久将被厚冰覆盖的河水，通过水的颜色可以判断河的深度，看下去河水越发暗说明水越深。时节刚到冬至，才不能行船，小雪河查冻，大雪地封严，只有大雪河才完全冻上，冬季狩猎正是开始。
那时挂了铁掌的马蹄跑过冰封的河面，直指香洼山。当然，看雪的大小而定，如果雪特别大，完全封住山路，进山就不可能，捕狼就要设陷阱，诱狼下山……
韩把头走下树桥，向山里走去，香洼山和玻璃山不同，到处充满险恶，首先是山险，进山根本没有路，脚到之处就算是路；这里经常出没大牲口，黑熊和狼，早年还有老虎，现在老虎已经绝迹。
每年都有进山挖药材的人遭熊袭击，想在亮子里镇上看见被熊瞎子舔去半张脸的人不难。
香洼山成为一座恐怖的山，这也是很少有人到这里来的原因。韩把头身上有枪壮胆，也不进入林子深处，因此没什么危险。
初冬的山，到处堆积着秋天的落叶，踩上去扑哧扑哧地响，林子间回荡着他踏碎枯树叶的声音。没走出多远，他发现野兽的痕迹，跟踪上去。在几棵簇拥在一起的白桦树间形成的空地上，枯草下微微隆起小土包，野兽围绕这个小土包踩踏的新痕明显。
“狼坟！”韩把头脱口而出。
在动物界死后被埋葬的不多见，大象冢、猴冢……食肉动物很少葬埋同伴，狼几乎都是把死者分食，可谓腹葬。将死狼埋掉的事也有，但是极罕见。
韩把头绞尽脑汁思啊想啊，埋葬的是怎样一只狼？它死后没被同类分尸，而是体面地埋葬，享受如此高的待遇，可见它生前非同寻常，他无法想象出坟墓里狼的情况。
注意痕迹是猎人的习惯，每个猎手都有高超的识别痕迹的技能，追踪猎物是必做的事。韩把头蹲下身去，仔细观察，发现使他迷惑：在动物踩踏出来的痕迹里，出现人形的足印。
“这是什么动物？”韩把头犯疑。
人形足印的动物在爱音格尔荒原只有一种，人脚獾，它踩出的蹄印酷像人的脚印。酷像，还是有不像的地方，差异在脚趾，獾的脚趾外缘尖细，人的却短粗。眼前就是地道的人脚印。
狼族群中出现这么清晰的人脚印，着实让韩把头想不明白。脚印的长短，表明踩踏者年纪不很大，充其量四五岁。
“胡思乱想！”
韩把头下意识地摸下自己的脑门，不热，没什么异常。怎么往人身上想啊，人怎么会和狼在一起呢？
