元老张廷玉配享太庙风波
雍正的去世毫无征兆，他虽在身前确立了秘密建储制度，但除了亲信张廷玉与鄂尔泰，无人知晓谁是接班人。秘密建储制度向无先例，众亲王及大臣正不知所措时，张廷玉与鄂尔泰告知庄亲王、果亲王及诸大臣：“传位大事亲书密旨，曾示我二人，此旨收藏宫中，应急请出以正大统。”
得悉雍正已经确立了接班人，众人松了一口气，就让太监总管立刻去找密旨。不想太监总管也不知道密旨藏在何方。张廷玉记忆力过人，当年雍正给他看密旨时，他记住了密旨的样子，遂提醒太监总管道：“密封之件为数不多，且外用黄纸固封，背后写封字者即是。”
不一会太监总管果然将密旨找了出来，王公大臣们方才松了一口气。密旨找出来了后，张廷玉自告奋勇，拆了密旨，在灯下宣读，以弘历为接班人。
在群臣拥戴之下，二十五岁的弘历接位，是为乾隆。当夜乾隆即任命果亲王允礼，庄亲王允禄，大学士鄂尔泰、张廷玉四人为辅政大臣。
对于张廷玉的拥戴之功，乾隆自然是记在心里。次日，乾隆将鄂尔泰、张廷玉二人配享太庙的资格，写入到遗诏之中颁发。遗诏是对先皇一生功绩的总结，也是向天下人宣告新皇统治的合法性。遗诏并不一定就是皇帝本人所拟，大多数是皇帝死前命亲信大臣拟定，再由自己审核定稿。雍正突然暴死，来不及留下遗诏，乾隆遂以雍正的名义拟写、颁布了遗诏。
乾隆下令将鄂、张二人配享太庙写入遗诏，此举既是对鄂尔泰、张廷玉的笼络，也是对二人的承诺，即先皇给你们的一切，朕会全数给你们。对乾隆打出的保证书，鄂、张二人自然心里欢喜，可场面上得做足，几次三番推辞，不肯接受。为了劝说二人，表示诚意，乾隆查验古典，翻出了明代洪武皇帝命令李善长等七人配享太庙的先例。既然新皇帝如此厚爱，推让几次后，鄂尔泰、张廷玉欣然接受了这份尊荣。
一荣俱荣，张廷玉的儿子也受到乾隆重用。儿子张若霭入值南书房，并承袭张廷玉三等伯的爵位。乾隆还给了张廷玉一份特别待遇，命内务总管在紫禁城内专门为张廷玉建了个房子，供他在军机处值班时休息用。
乾隆元年三月初二，雍正梓宫下葬，陪葬品中有孝庄太皇太后赐的数珠一盘，康熙赐给的数珠一盘，允祥进献的鼻烟壶一个。张廷玉一路随行，从他的记载中可见乾隆的表现：“上攀恋呼号，叩首无算。廷玉等伏地痛哭，固请数十次，上始出盥洗更衣。”
乾隆执政初期，一改雍正朝为政刚猛的风格，而以宽缓为主，对老臣们也是分外信任。登基之初，羽翼未丰，新皇自然要笼络人心，重用老臣。拥立有功，熟悉政务的张廷玉，在乾隆朝初期宽松的政治环境中，自然是众望所归，形成了以他为中心的汉人官僚集团。与张廷玉集团相对应的，则是鄂尔泰集团。
鄂尔泰是满洲镶黄旗人，康熙三十八年中举，一度担任过侍卫。雍正四年任云南巡抚，后兼云贵总督，在任期间平定苗疆，推行“改土归流”政策。由于“改土归流”的推行，广西、云贵各省土司上交印信军械，改变了土司割据地方的局面。鄂尔泰在西南官做得好，雍正自然厚爱他。《古今图书集成》总共印了六十四部，张廷玉被赏了两部，都藏在家中。鄂尔泰也被赏了一部，但他没有藏之深闺，而是捐给了云南五华书院，“留与一省子孙读也”。此举一出，云南一省的读书人无不感动，雍正得悉后也连连赞叹。
到了乾隆年间，鄂尔泰入军机处，为首席军机大臣，列于元老张廷玉之前，实因鄂尔泰为满人，张廷玉为汉人。以鄂尔泰为中心，也形成了满人官僚集团。乾隆朝前期，官僚们汲取了朋党相争都没好下场的经验，结成官僚集团的目的是彼此帮忙，而不是党同伐异，搞官场恶斗。满人官僚集团与汉人官僚集团之间，双方最多就嘴巴上牢骚一二而已，而不会争权夺利，撕破脸皮，大打出手。张廷玉为人向来谦冲，沉默寡言，不过每碰到木讷的鄂尔泰，嘴巴就俏皮起来。只要逮住机会，张廷玉就得调侃鄂尔泰一番，虽然搞得鄂尔泰很尴尬，但二人也未因此交恶。
鄂尔泰、张廷玉知道收敛，知道为臣之道，可皇帝还是容不下大臣们权势的丝毫张扬。坐稳江山，羽翼丰满之后，眼中容不下沙粒的乾隆，对老臣则是另一种态度了。乾隆开始再三敲打二人，警告二人不得结党营私。乾隆的敲打，表面上是制止张廷玉、鄂尔泰二人的党争，实质上却是对满汉之争的忧虑。
对清廷扶持满人亲贵，压制汉人官僚的做法，汉人知识分子一直是有怨言的，但慑于皇权的专横而不敢过于流露，对此乾隆也心知肚明。就满人亲贵而言，怎么也难以接受张廷玉配享太庙。一个汉人文官，没有任何军功，凭着操作文书就得到了配享太庙的资格，这让以武功自诩的满人轻视且不满，此种不满普遍地潜伏着。满汉双方，一个内心不满，一个久有怨言，乾隆则居中扮演了调停者的角色。乾隆忧虑的是满汉之争公开化，影响朝政，故而要时时加以敲打。
乾隆六年，左都御史刘统勋突然斗胆上疏，弹劾张廷玉一门权势太过显赫，请三年内停止所有张氏子弟升迁。刘统勋此举，确实抓住了张廷玉的尾巴。在张廷玉提携下，张氏一门登科及仕者众多，以致有“桐人之受国恩登仕籍者甲于天下”之说。不过刘统勋同时也弹劾了满人亲贵，政坛新起之秀，军机大臣讷亲，且言辞更为激烈。乾隆虽未采纳刘统勋的意见，却将其所上的奏疏出示群臣，敲打之意已在不言中了。
雍正初登基时，出于对满人亲贵的不信任，大力任用汉人，出现了田文镜、李卫、张廷玉这样的汉人重臣，满汉之别还不是很明显。乾隆时代，江山稳固之后，满汉之别突显。天下是满洲人打下来的，统治江山自然该由满洲人来唱主角，此观念横亘于乾隆脑海中，无法消弭。表面上他对汉人大臣亲信有加，加以任用，但前提却是必须保证满人亲贵在朝中占优势地位。
此种观念，在军机大臣的任用上便可看出。乾隆十年，鄂尔泰病故，怎么说也该由张廷玉领首席军机大臣，但乾隆却提拔了年纪轻轻的讷亲担任首席军机大臣。对此任用，乾隆也知道存在问题，曾自我解释道：“若以任用之先后为次序，则当日鄂尔泰即不应在张廷玉之前。”
乾隆十三年，讷亲因为金川之役中贻误战事，被遏必隆宝刀正法。乾隆又以傅恒为首席军机大臣，而在雍正朝已经担任过首席军机大臣，资历最深的张廷玉仍然无缘首席军机。张廷玉辅佐康熙、雍正、乾隆，前后五十余年，裁拟谕旨，文采赡备；处理军务，无不精当。但七十六岁高龄，辅佐皇帝，终究吃力。且被后生小子给压着，张廷玉心中终有不快，曾掷笔长叹云：“精力竭矣！”竭的，不单是精力，更是心力。
张廷玉以年迈为由，奏请返乡养老，乾隆极力挽留。乾隆挽留张廷玉的原因，一则是想让他辅佐刚入军机处的傅恒，二则张廷玉从政多年，威望极高，堪为汉官受重用的象征。留他在朝内，可以修补满汉官员之间的矛盾。
到了乾隆十四年，乾隆终于同意了张廷玉退休。依照张廷玉的资历与功绩，他的致仕怎么也是风风光光，不想却生出无限是非，总算能留条老命回家养老，而一切的祸根都源于配享太庙这个无上荣耀。
七十八岁的张廷玉，于富贵权位，已经看得很淡了。他所看重的是身后的殊荣，是历史的地位，对于配享太庙的资格自然格外在意。而外界对于他配享太庙的资格却是议论纷纷，各种流言也传到了他的耳中，让老迈的他坐卧不安。
自步入官场，张廷玉始终遵循着黄庭坚的一句格言：“百战百胜，不如一忍；万言万当，不如一默。”官场之上，言多必失，文过必祸，年迈的张廷玉也开始糊涂起来。
当乾隆准许他退休时，他特意上了一个奏折。在奏折中张廷玉唠叨：“恐身后不得蒙荣，外间亦有此议论。”张廷玉请乾隆做出承诺，将会遵循雍正的遗命，让自己配享太庙。唯恐乾隆空口无凭，张廷玉甚至“免冠叩首，请上一辞以为券”。
乾隆看了这个上奏勃然大怒，皇帝赏给臣子的荣耀，能不能兑现这是皇帝的事，从来没有哪个臣子敢要求皇帝以书面文本做出承诺，这是对君权的要挟。但乾隆还是忍住了这口怒气，如果他发作，正好坐实了外界流传自己不肯让张廷玉配享太庙的议论。而不让张廷玉配享太庙，却是对先皇雍正的忤逆，这又将会激起无数议论。
乾隆咽下了这口怒气，隐忍不发，他颁布了上谕，保证一定会让张廷玉配享太庙，又赐诗给张廷玉，云“先皇遗诏惟钦此，去国余恩或过之”，以让他安心。乾隆是给足了张廷玉面子，但张廷玉终究是老糊涂了。在皇帝做出了这么多让步与许诺之后，他竟然没有亲自到宫门口去谢恩，只是让儿子代自己前去谢恩。
得知张廷玉没有亲自来谢恩之后，乾隆更加生气，下令军机处拟写谕旨，让张廷玉解释清楚。谕旨还没有发下，消息立即被军机处中张廷玉的门生汪由敦偷偷地传了出来。次日一大早张廷玉亲自进宫谢罪。乾隆明白有人泄露消息给了张廷玉，随即惩戒了汪由敦，也严厉指责张廷玉：
“张廷玉之罪，不在于不亲自谢恩，而在于请朕承诺。之所以让朕承诺，乃是不信朕。”“朕待群臣，事事推心置腹，而伊转不能信，忍为要挟之求。观其如此居心，其有不得罪于天地鬼神耶！”
至此，乾隆才流露出了真实想法，即张廷玉不配享太庙。乾隆斥责道：“配享太庙的都是佐命元勋，立下赫赫战功，张廷玉有何功绩能与之比肩？鄂尔泰尚有经略苗疆的战绩，张廷玉所擅长的不过是撰写谕旨。朕平心论之，张廷玉实在不当配享太庙，其配享实为过分。”
但张廷玉配享太庙的资格，是以雍正遗诏的形式公布天下。且在某种程度上，张廷玉已成为汉族臣子与满人和睦相处的象征，削去他配享太庙的资格会让汉人大臣寒心。在惩治张廷玉时，乾隆不得不有所收敛，在夺去张廷玉爵位之后，准许他以大学士身份退休，死后仍准配享太庙。
自从政以来，张廷玉向未受过如此打击，在京中已如惊弓之鸟，只想早日返乡养老。乾隆十五年，皇长子永璜去世，初祭完之后张廷玉就急着申请返乡。对一个高龄老翁来说，早日返乡，安度晚年，无可厚非。
张廷玉到底还是年迈了，他没有揣摩乾隆此刻的心情。在所有的皇帝当中，乾隆文治武功，号为“十全老人”，何等风光。然而，无限风光的背后，乾隆却有着一肚子的苦衷无从诉说。
乾隆的家庭生活，初期还比较圆满。在登上皇位的当年，他就以秘密建储的方式，将皇后富察氏所生的永琏立为皇储。乾隆对雍正的秘密建储制度不以为然，但既然父亲定了这个规定，他又不好违背，只好先秘密建储，等待恰当的时机再宣布，以此来否定秘密建储。
永琏聪明贵重，气度不凡，祖父雍正对他极为宠爱，曾暗示将来要让他继承皇位。永琏是皇后的嫡子，登上皇位自然是名正言顺。但乾隆三年，永琏得病死去，死时不满十岁。乾隆突然丧子，悲痛欲绝。在永琏死后，乾隆取出秘密建储的匣子，公开宣布已将永琏定为皇储，并以太子的礼仪为他治丧。
永琏死后，乾隆还有几个儿子可供选择，其中皇长子永璜已成年，皇三子永璋已十几岁，其他皇子也相继出生。但在七年之中，乾隆一直没有确立皇储。乾隆九年，皇后富察氏又生下了个儿子，乾隆大喜过望，为这个儿子取名永琮，并把未来建储的希望寄托在他身上。永琮聪慧过人，乾隆对他宠爱到了极点。不料，永琮两岁时出痘去世，乾隆痛不欲生。两个儿子的相继死去，也让皇后伤心欲绝，在乾隆十三年离世。
在皇后的葬礼上，皇长子永璜、皇三子永璋没有表现得呼天抢地，号哭流涕，这让乾隆极其不满，反应与处置也极其过分。一方面，他严惩了皇子们的老师，认为他们没有教育好皇子。另一方面， 乾隆咬牙切齿，对天发誓，永远不会立这两个儿子为皇储，并严厉警告二人：“伊等如此不孝，朕以父子之情不杀汝等，伊等当安分度日。”
此话一出，皇子们哪里能安分度日。永璜惊悚万分，郁郁寡欢，两年之后就去世了，死时才二十三岁。
永璜死后，乾隆意识到自己对儿子太过分了，此时已追悔莫及，遂追封永璜为定亲王。就在乾隆无比沮丧时，张廷玉急火火地申请回乡养老。沉浸在丧子之痛中的乾隆顿时发作，大骂张廷玉：“张廷玉曾侍朕讲读，又曾做过定亲王的老师，如此木然无情，还有人心吗？”接着又将张廷玉说的一文不值：“你当官这么多年，毫无建树，不过就是一个古董陈设而已。”
张廷玉配享太庙的资格又一次被提了出来。乾隆这次搬出老爹雍正来代言：“假若皇考还活着，看到你张廷玉今天的行为，也要收回成命。你张廷玉不但得罪于朕，更是得罪了皇考在天之灵！”
随后，张廷玉配享太庙资格被罢去。这还不够，乾隆又借张廷玉亲家朱荃在四川学政任内匿丧赶考、贿卖生员一事，将张廷玉家产查抄，并以没收的张廷玉家产一万五千两白银替朱荃赎罪。
回乡之后，张廷玉沉寂了六年，在乾隆二十年（1755）辞世。张廷玉离世后，乾隆可能察觉到自己对张廷玉处理得太过分了，又再次批准了张廷玉配享太庙。但乾隆嘴巴上却不肯认错，找借口道：“这是先皇雍正之命，朕何忍违。”死前的张廷玉，并不知道自己能再次配享太庙，带着无限遗憾离世了。
