一种宗教广泛地影响着中国人，影响着中国人的思想，影响着中国的文化，包括哲学、伦理、文学、艺术、建筑等领域，以及现实生活的方方面面。至今已千余年，而且还将继续广泛而深入地影响下去。
这种宗教不止在中国有广泛影响，它还传到国外，亚洲不少国家，连主要是信奉基督教义的欧美国家，都有相关的宗教团体。各类研讨会，数不胜数。
这种宗教是佛教的一个派别，叫南派禅宗，简称南宗、南禅。
南派禅宗的创立者叫惠能（638—713），也称慧能。史称六祖：中国佛教禅宗的第六代祖师。其弟子集其语录编为《六祖大师法宝坛经》（简称《六祖法宝坛经》、《六祖坛经》、《法宝坛经》、《坛经》），是佛教经典中唯一一部中国人撰述而被尊称为“经”的著作，曾被列入中国最有代表性的十本哲学著作之中。千百年来为世人研习、阐扬，至今不息。
惠能立教之时、弘法期间，南雄大梅关还未开凿，岭南与中原因南岭阻隔，相当闭塞，被中原人视为南蛮之地。就在这片南蛮之地，却诞生了这么一个影响广泛而深远的佛门教派，千百年来受到无数信众的尊崇，终成禅宗正统、中国佛教最大宗门，几乎成为中国佛教的代名词。南宗的信众，上至皇帝百官、文武俊贤，下至贩夫走卒、黎民白丁，可谓朝野共赏。
直到今天，海内海外仍有无数人在修习禅定，在六祖堂前焚香叩拜。
这是岭南的奇迹。
惠能本是一个不识字的樵夫，凭着自己超凡的悟性与出众的口才，而成一代宗师、一个影响深远的伟大思想家，受到后世无数的宗教人士与非宗教人士的广泛推崇和赞誉。当代国学大师钱穆《国史大纲》称：“佛教禅宗六祖慧能，竟可说他在中国创立了新宗教，其对后来影响之大，甚少人能比……在唐以后，中国南方出了两大伟人，即慧能与朱子。南方地区对中国文化上之贡献，可谓已超越了北、中两部。”
毛泽东亦称赞惠能在哲学上有很大的贡献。
物华天宝，人杰地灵。惠能生于岭南，长于岭南，弘法于岭南，圆寂于岭南。他被称为世界十大思想家之一，与孔子、老子并列为东方三圣。
这是岭南对中国文化的重大贡献，也是岭南的奇迹。
