但丁应该是在佛罗伦斯的圣塔克斯学校中接受到早年的教育。他很明显地受到巴列图。拉丁尼的影响。巴列图。拉丁尼是位哲学家和学者，在佛罗伦斯的议会中很有影响力。在20岁前，但丁就开始写诗，跟“新甜美风格”派的拉丁诗人开始互相往来，这派诗人喜欢用含有哲理的诗句赞扬他们的爱情与他们所爱的淑女。但丁的“淑女”是他唯一挚爱的独一无二的碧雅翠丝。根据薄伽邱所写的但丁的生活，她是碧雅翠丝。薄特拉妮，佛罗伦斯一位市民的女儿，嫁给一个有钱的银行家，大约在24岁时就去世了。但丁在《新生》中第一次写到碧雅翠丝，那是一连串的诗与散文，讲述着他的爱情故事：他们是在双方9岁时第一次相见，彼此打了个招呼。然后是1283年的一个5月天又再见面，再来就是1290年碧雅翠丝去世之时。
快到30岁时，但丁变得很积极参与佛罗伦斯的政治活动。
这个城市的宪法由各种公会来执行，但丁加入了医生与药剂师公会（这个公会也包括了书商），于是有资格开始参与政务。他参与议会的审议，担任特别的大使。1300年他与其他政府官员一共6人被选为最重要的政务官。过去在格尔夫斯与吉伯林斯之间的冲突转化了一个面貌，降低了派系之争，将敌对的领导者逐除了佛罗伦斯，其中包括了他妻子的族人，黑党可索。多纳提，及白党中的诗人圭多。卡波康提，那也是他的“第一个朋友”。尽管但丁与白党领导反对教皇干政，教皇波尼斐斯八世还是在1301年邀请了维洛斯的查尔斯，法王菲利浦的兄弟，来到佛罗伦斯将两个不同的派系压制下去。事实上，他却帮助黑党掌握权力，600多名白党的人被放逐。1302年，但丁与其他四个白党的同志被指控腐败贪污，要在三天之内付出5000硬币的罚款，否则就要失去他的产业，放逐2年，而且被剥夺公权，永远不能再担任公职。3个月后，因为他拒缴罚金，但丁被放逐了，并且声明如果他敢靠近这个共和国的领土就要将他活活烧死。
“在罗马最美丽又出名的女儿，佛罗伦斯市做了快乐的市民之后，她却把我从她甜美的酥胸中放逐了。”但丁在《乡宴》中写到他的放逐，“几乎所有和我们说同样语言的地方我都去过，非我所愿地显示我命运的伤痕”。有记录显示但丁参加过在圣戈丹左的一个会议，被放逐的白党与吉伯林斯派在那里结盟，但是他似乎并没有参与这两股势力在1304年，于拉斯塔展开的战役。或许他已经将自己与那些同样被放逐的“邪恶又愚蠢的同伴”区分开来了。“他自成一党”，而且在威洛纳的迪拉斯嘉里找到他的“第一个避难所与公寓”。接下来的几年，他大约到过波隆那，又去了巴都，据说乔托曾经在这里招待过他。1306年底，他在朗吉阿尼接受马拉撒皮斯人的招待，并担任他们的大使，与路尼的主教缔结和平。过了一段时间，他到巴黎访问，并进入当地的大学做研究。
但丁在被放逐的初期，曾经做过一些研究，使他除了诗人以外，也赢得哲学家与神学家的美誉。《乡宴》一书可能写于1305—1308年间，他在书中说明自从碧雅翠丝去世之后，他怎么开始读西塞罗的《同盟》及波西亚斯的《改革哲学》，这些书唤醒了他对哲学的喜爱。为了要歌诵这一点，他开始写《乡宴》。他用诗与长篇叙述的散文，想要让这本书成为一种世界知识的宝藏。在这同时，他写了《论本土语言》，这是本拉丁文的著作，他为了将意大利文当作文学的语言而作辩护。
1308年，卢森堡的亨利国王被选为神圣罗马帝国的皇帝，激起了但丁政治上的希望。1310年，亨利大帝带领着军队进入意大利时，但丁担任了传递国书的使者，对意大利的君主与人民宣告亨利大帝驾临的消息。在米兰，他个人赞扬亨利是至高无上的主宰。而佛罗伦斯与拿波里的罗伯特国王结盟，准备抗拒这个新帝王。但丁第二次担任使者，斥责他们的顽固，并预言他们的毁灭。在第三次的传书中，他责怪新帝王的迟缓，催促他赶快来对付佛罗伦斯。大约在这个时期，他写了《论世界帝国》，鼓吹帝王制度是维持当代秩序的唯一主宰。经历了一年多毫无作用的战争之后，亨利大帝在1313年去世了，终于打消了但丁及同党的政治抱负。佛罗伦斯市在1311年及1315年两度重新为他定罪。
亨利大帝去世之后，但丁的余生在伦巴底、塔斯卡尼及罗马的几个君主保护下渡过了。依照传统，他退隐到阿宾尼里斯的圣克斯德迪圣水修道院，开始写作《神曲》——这本书的写作可能最早在1299年就计划了。某段时间他大约在为康葛兰迪
德拉史卡拉郡主工作，因为他将《神曲》的第三部《天堂》献给了这个人。1315年，佛罗伦斯全面特赦放逐犯。但丁拒绝付罚款，“当祭品”，觉得这样返乡有损他的名誉与声望。到他生命终了之前，他似乎一直希望有一天能借由《神曲》而让这个城市向他敞开大门。
这位诗人生命中的最后几年是在拉文纳度过的。他受到贵族圭多狄波兰格的赞助，这人是法兰西丝卡。狄拉米妮的外甥。
但丁的女儿碧雅翠丝在这个城中当修女，他的一个儿子在那儿当牧师，而他的妻子在他被放逐的这些年来似乎一直都住在佛罗伦斯。但丁在拉文纳很受敬重，有一群志同道合的朋友。在那里他完成了《神曲》，并用拉丁文写了两首田园诗，对他生命最后一段时光的生活透露出一种满足的感觉。1321年他代表赞助人到威尼斯去了一趟外交任务，在返回途中患上热病，而于9月14日去世。他以“诗人及伟大哲学家的习俗”，极尽尊荣地葬在拉文纳的大教堂正门前。
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《神曲》目录
地狱卷
第一篇：但丁在森林中迷路了，来到一座山脚下，他开始往上攀爬。他被三头猛兽挡住。他退了回去，碰到维吉尔，他提议要引导但丁进入不朽的世界。
第二篇：但丁怀疑自己的能力，一开始很迟疑。维吉尔鼓励他，告诉他是碧雅翠丝在天堂派他来帮助但丁的，但丁抛掉恐惧，两位诗人开始前进。
第三篇：地狱之门。维吉尔带但丁进入，这里征罚一些活着时候没有善行也没有恶行的人。冥界的阿凯隆特。罪人在岸边。摆渡亡灵的船夫卡隆。地震。但丁昏厥。
第四篇：冥河的对岸。维吉尔带引但丁进入地狱的边境，这是地狱的第一层，这里住着一些活着时遵守道德，却没有信仰基督的人。维吉尔受到一群诗人的欢迎。他们进入一个城堡，那里住了一些古代知名人物的鬼魂。见了这些人之后，维吉尔与但丁又启程了。
第五篇：地狱的第二层，住着色欲的罪人。但丁遇到米诺斯。出现了一些古代知名的鬼魂。法兰切丝卡。达里米妮。
第六篇：地狱的第三层，住着贪吃的人。碰到冥府的看门狗。与但丁同一时代，贪婪的人恰科变成一头猪。
第七篇：地狱的第四层，住着贪得无厌的人与挥霍的浪荡子。冥王。幸运女神。斯提克斯沼泽。地狱的第五层，愤怒之地。
第八篇：地狱的第五层。弗列吉阿斯与他的船。来自斯提克斯沼泽的旅客。愤怒的富人腓力普。尔詹提。恶魔狄斯之城。恶魔拒绝让两个诗人进城。
第九篇：狄斯城。女巫艾瑞邱。三个复仇女神。天堂使者。地狱第六层，住着异教徒的罪人。
第十篇：地狱第六层。见到法里纳塔.德利.乌贝尔帝，他是支持吉伯林斯党的。另外还有诗人圭多。卡波康提之父，卡波康帖.卡波康提。腓德烈二世。
第十一篇：地狱第六层。教皇阿纳斯塔修斯的坟墓。维吉尔谈论低层地狱的划分法。
第十二篇：地狱第七层，暴力之城。第一环是对人施暴的人。见到米诺陀，半人半马的怪兽、奇隆、涅索斯。罪人沉浮在热气沸腾的血河中。
第十三篇：地狱第七层，第二环：住着对自己及身边物品施暴的人。自杀者的森林。许多鸟身女妖。皮埃尔.德拉.维涅亚。任人宰割的西纳富人兰诺及其他的人。
第十四篇：地狱第七层，第三环：对上帝施暴的人。火雨纷飞的沙地。被雷打死的骄傲的卡帕纽斯。克里特岛的地狱之河。
第十五篇：地狱第七层：第三环：对自然施暴的人。布鲁内托.拉丁尼。预言但丁的不幸。
第十六篇：地狱第七层，第三环：对自然施暴的人。格尔夫斯党的圭多。格瓦、特基阿育.俄多布兰地、齐可波。瑞斯提古奇都在其中。火之河发出怒吼，上下翻腾。绳索扔进深谷。
第十七篇：地狱第七层，第三环：对艺术施暴的人。怪兽格吕翁。放高利贷的人。下降到第八层地狱。
第十八篇：地狱第八层，骗子之城。第一囊：淫媒与诱奸者。波隆纳的格尔夫斯党，维内地科.卡恰内米科、寻找金羊毛的伊阿宋都在此地。第二囊：虚假奉承的人，白党的阿纳西欧.因特米里、妓女泰丝都在此地。
第十九篇：地狱第八层，第三囊：买卖圣职的人。教皇尼可拉斯三世。
第二十篇：地狱第八层，第四囊：占卜者、预言者、魔术家。希腊预言家安菲亚诺斯。泰雷希阿斯。曼托。尤瑞波勒斯，另外还有佛罗伦斯市的预言者亚伦斯。苏格兰的预言者麦可史考特，制鞋者及天文家亚斯坦提。
第二十一篇：地狱第八层，第五囊：贪官污吏。路西亚的行政官在此。遇见鬼爪怪兽马拉布兰卡，与他们谈判。
第二十二篇：地狱第八层，第五囊：贪官污吏。法国纳丽尔的康波罗。修道士法。戈明塔，西西里人密歇尔。展区。怪兽马拉布兰卡在争吵。
第二十三篇：地狱第八层，从第五囊逃出。第六囊：伪善者披着外面镀金的铅斗蓬。两个享乐修士。大主教开亚伐斯及他的岳父安纳斯。又遇见两个修士之一的法提。康提兰诺。
第二十四篇：地狱第八层，诗人从第六囊爬出。第七囊：布满狡猾的蛇，那是盗贼被折磨成的蛇。维尼.富奇在其中。又有预言说但丁将有大难临头。
第二十五篇：地狱第八层，第七囊：诈欺的盗贼。卡西斯、安吉罗.伯尼纳西斯及其他人。
第二十六篇：地狱第八层，第八囊：阴谋献计者。尤利西斯及狄奥墨德斯。
第二十七篇：地狱第八层，第八囊：阴谋献计者。圭多.达.蒙泰菲尔特罗。
第二十八篇：地狱第八层，第九囊：传播纷争与分歧的人。穆罕默德与阿里。法.多西诺，皮耶.狄米德西纳.克瑞诺，莫斯卡，贝尔特朗.德。鲍恩。
第二十九篇：地狱第八层，第九囊：吉里.德尔.贝诺。第十囊：各种伪造者。炼金术士。阿雷左人，卡普吉诺。
第三十篇：地狱第八层，第十囊：假扮他人者、伪造货币者。麦斯亚，吉安尼.史奇邱，马斯特.亚当.特洛伊战争中的塞能。
第三十一篇：地狱第八层，三个巨人，尼姆拉、亚西艾尔斯、安提亚斯将诗人拉回了第九囊。
第三十二篇：地狱第八层，背叛者。第一环：该隐环。蒙格纳伯爵.那麦西亚诺.狄披撒。第二环：安特诺尔环.波卡.狄吉尔阿贝塔.波索.狄杜耶拉.乌戈尼诺伯爵。
第三十三篇：地狱第八层，第二环：安特诺尔环，乌戈尼诺伯爵。第三环：托勒密环.亚伯戈修士。巴瑞尼西亚.狄欧雷阿。
第三十四篇：地狱第八层，第四环：犹大环.卢奇菲罗，犹大，布鲁吐斯与卡修斯，宇宙的中心。走过了地狱。升到南半球的表面。
炼狱卷
第一篇：新主题。向缪斯求助。在炼狱的东方岸边，天刚破晓，四颗星升起，炼狱的看守者卡托，但丁洗尽因为地狱而染上的一脸污垢。
第二篇：日出，诗人在岸边，他搭上一艘船。天使在前领路，带领一些灵魂进入炼狱。他们着陆，佛罗伦斯的音乐家卡塞拉与他的歌。卡托训斥灵魂赶快上山。
第三篇：炼狱外围。因为对抗教堂而死的灵魂，西西里人孟非德。
第四篇：炼狱外围。爬升到山壁的岩石上，漫不经心延迟到生命最后一小时才忏悔的人。贝拉夸出现。
第五篇：炼狱外围。拖延忏悔，因为横死而临终忏悔的灵魂。雅科波.德尔.卡塞罗，达孔特.达.蒙泰菲尔特罗，皮娅。
第六篇：炼狱外围。更多不肯忏悔，因为横死才忏悔的灵魂，祈祷的功效。诗人索瑞多罗，对意大利的哀叹。
第七篇：维吉尔让他知道索瑞多罗是谁。索瑞多罗带诗人去见山谷里的君主，他们疏于拯救百姓而下炼狱。他指出他们的名字。
第八篇：君主之谷。两个守护天使。因忙于尘事而临终才忏悔的法官尼洛.维斯康提，巨蛇出现，科瑞多。马拉斯披纳。
第九篇：但丁的睡眠与梦。老鹰，圣路西亚，炼狱之门，守门天使在但丁的前额写上七死罪。但丁进入了第一崖。
第十篇：炼狱的规矩。第一崖：骄傲。岩石上许多谦卑的范例。
第十一篇：第一崖：骄傲。祈祷者，欧巴托.阿多班德撒奇。奥德里西.达.古比奥，普罗文札诺。隆尔瓦尼。
第十二篇：第一崖：骄傲。地面上刻有犯骄傲罪者受惩罚的事例。遇到一位天使，涂掉了一个死罪。升到第二崖。
第十三篇：第二崖：忌妒。爱的例子。简陋的粗布所覆盖的身影，以及被铁丝穿透缝紧的眼睛。西雅拉的女贵族莎披亚。
第十四篇：第二崖：忌妒。圭多德尔.杜卡，里尼耶里.达.卡尔博利。忌妒被征罚的例子。
第十五篇：第二崖：忌妒。一位天使擦去但丁头上的第二项死罪。有关分享仁爱的讨论。升到第三崖：易怒。看到自制力的例子。
第十六篇：第三崖：易怒。马可.伦巴多讨论到自由意志与世界的腐化。
