交流的艺术分为三大部分。第一部分是要把握主题；第二部分是把握它的表达（一般是以书面形式表达）；第三部分是把握它的接纳，也就是听取他人口头表述，以及听取他人阅读书面文字。
中小学和大专院校一开始教的内容大都与主题有关。商人和专业人士很多年前就发现，他们不能用有效的方式来表达自己所了解的主题，于是培养写作人才的教育便开始了。商业英语方面的课程也遍地开花。科学机构和技术公司开始指导他们的员工学会讲话和写作的技巧。今天，可以公正地说，至少在工程师、公司主管人员、贸易和技术期刊的编辑和作者中培养实用写作人才方面已取得了领先地位。在研究商务、工业和技术的报告、文章和教科书方面，世界上还没有哪个国家写出来的作品像美国这么多。
不过，正是这方面的成功使我们发现了交流的第三个技巧，也就是最后一个技巧所存在的不足。我们有很多人了解所交流的主题。这些人中，又有无数个才华横溢的作家。而他们所写的内容都大大超出了人们的阅读能力。难道我们不能让人们在阅读方面跟上他们的步伐吗？
我相信我们有这个能力--至少在很大程度上我们是可以做到的。
本书面向的是那些整天忙忙碌碌，一年到头读不了几篇文章，而自己又因此很不满意、觉得自己读书太少的成年人。对还在上学的学生来说，本书也有些价值。一些著名的专家学者也开始为他们写作一些非常不错的著作。令人遗憾的是，还没有人认真考虑过这些不会读书的可怜的成年人。
然而，世界上所有重要的阅读过程都是由这些可怜的成年人完成的。民族的命运离不开他们的阅读，股市的趋势离不开他们的阅读，工业和商业的发展离不开他们的阅读，教育的进展和社会福利的方方面面离不开他们的阅读。如果废除这些阅读材料，废除这些读者，会剩下什么？只会剩下空谈者的世界。与能读会讲的人相比，他们能做多少生意呢？肯定不到1／10，或者说，即便在量上是一样的，那质量肯定不行。因为人们在谈话中产生的误会程度远远大于书面上的。为什么这样说？因为说过的话随即就消失了，如果你没能准确抓住这句话与别的话的联系，你就会感到迷惑不解。
你的讲话也许曾让人报道过，那报导的内容让你苦恼过吗？你曾发表过演讲，却没能为报界准备一份演讲摘要，你有过这样的经历吗？这会儿你该知道我是什么意思了。我们抱怨记者在整理我们的讲话时常常会犯一些错误，却没想过任何人都会误解我们说过的话，因为光用耳朵是很难抓住演讲的大部分内容的，而之后也不会像回顾书面文字那样容易回顾。如果你没能领会一份书面报告的内容，你可以回过头来再看一遍。可对声音来说，就不行了。
所以，如果你想马上说服一个人，就跟他说话，因为你的性格对他的影响与你说话的内容相比，效果要更强烈一些。但如果你想告诉一个人什么事，把你的想法告诉他，让他仔细研究，那就用一种效果更持久的形式。
讲话对推销员来说是一种合适的方法，而印刷品对买主、经理和下级主管来说则是再好不过的宣传工具。讲话会激励人们采取行动，但印刷品会传递事实、指示和命令。推销员通常不喜欢通过印刷制品（这当然包括用打印机打印出来的信件）来做生意。当推销员被提升到主管的职位时，他们还是喜欢遵循原来的习惯，而他们此时的职责并不是销售，而是管理和处理日常事务。他们做什么事情都会夸夸其谈、长篇大论一番。他们把这种方式运用得很糟糕，而自己却没有意识到。本来用书面文字效果会更好一些，却仍守着讲话这一方式不放，这是美国商业界的一大通病。
有一次，我顺道拜访了一位当时正经营一家大型国际机构的商人，听到许多下属们都在发牢骚，说他发布了一道很严格的命令。根据这道命令，每个人的办公桌前都必须挂一个醒目的卡片，上面要写：“不得下达口头命令”。
我听说这条规定大大放慢了他们的工作进度，还使他们精神上产生了很大的波动。可结果呢？这位老板根据这条不准讲话的规定创下了数十亿美元的收入。他的名字，就是赫伯特·胡佛，他正为这个世界做出杰出的贡献。
讲话有两个弱点。讲话的时候，必须有听众；讲话的速度是阅读速度的4倍或3倍。当然，其中不可避免还会有停顿、沉默、无关紧要的插嘴、吞吞吐吐和支支吾吾，以及各式各样的演说效果等，这些都是持续谈话和演讲中经常出现的。商人们谈话时的速度很少超过每分钟80个字，但如果经过适当训练，对于严肃的题材，他们每分钟可阅读200到300个字。
在商业中，我们所有人倾向于说得过多，而读得过少。这不能完全归罪于推销员的行为和喜好。在很大程度上，这完全是由于在学校早期训练不够的缘故。我是根据个人的诸多观察不得已得出这一结论的。我见过许多声名显赫的商业主管，他们都毕业于名牌大学，但阅读的速度或准确性却不及一位高中生。下面我来举一两个例子。这个问题非常重要，所以我们应当给予足够的重视。
一份杂志曾发表过一篇我对各专业领域中的机会所作的调查报告。我记得这篇文章不足1500字。许多商人对此作了广泛评论，其中一位是我国一家领先的制造业公司的高级主管。他在对我的观点进行批评时，列了6条，说是我写的，而且都是他在那篇文章中找到的。但奇怪的是，没有一条在那篇文章里出现过，其他地方也没有。他读那篇文章读得太不准确了，完全把意思弄反了。结果呢？他反对的那些观点正是我自己所反对的，而他支持的每个观点都是我的！
还有个更糟的例子。几年前，我出于某种考虑写了一篇关于贸易环境的报告。这篇文章固然有较强的技术性，不容易阅读，不过根据主题需要，还是尽量写得清楚明了。而且它面向的读者也仅仅是熟悉这一主题的那些人而已。该公司的总裁在对这篇报告研究过之后，写了一系列评论，而这些评论表明他并没有抓住文章的主要观点。其他读者倒没有这样的情况。所以，我请他在文章中给他的解释找出一些依据。他很费力地一页一页翻看，浪费了我们两人两三个小时时间，最后他承认一定是读得太快了。事实是他没有好好阅读。
我再来举个最糟的例子来说明这个令人忧虑的问题，以免你得出结论说，我总是挑剔那些商人。从这个例子你会看到，其他行业的工作人员的阅读能力也很差。我曾对一些重要著作的评论人员对这些书的内容所列举的事实进行核对，看看准确与否。我没有考虑他们的观点问题，只要求对无可辩驳的一些事实加以核对。似乎有一半的书评幼稚、不准确。这里我们面对的就是一些自以为读得又快又准的读者。否则他们怎么会去写书评呢？
如此看来，我们身上的担子可不轻！我们必须帮助大多数成年人弥补他们早期训练过程中的不足。
阅读的三个技巧
阅读有三个截然不同的技巧。每一个技巧都有其自身的目的。每一个技巧多少与不同的材料有关。而每一个技巧形成的又都是截然不同的方法。遗憾的是，教师们并没有向学生对此做出清楚的解释，由此使他们养成了很差的阅读能力。
三个目的决定了三种技巧。因为它们首先决定了要读的材料和要读的方式。所以我们必须先讨论这方面的问题。
在我们很小的时候，我们是为了学习而阅读；等长大后，一些人便对自我培养失去了兴趣，而其他一些人却对自己喜欢的科目学得更有兴致了。
小时候，我们大多数人还将阅读当作一种乐趣。故事书为我们敞开了想象的大门。我们逃离现实世界，在小说家和剧作家创造力和想象力的指引下遨游。当我们为了生计，不得不付出大量时间和辛劳去养家糊口时，大多数人便无暇享受读书的乐趣。1930年以前，大多数人都把这种乐趣看成是“他们十几岁时”生活中的一部分。但随着我们的休闲时间越来越多，为了乐趣而阅读便要求占用更多的时间。
同时，我们大多数人是为了了解最新消息而养成了一种阅读兴趣。在某种程度上，这又与第一个目的，即为完善自我而阅读有些重叠。但它大体上还有其独自的特点。我们浏览日报，只是为看看世界各地以及我们身边正在发生什么事情。我们想知道昨天的铁路股票是升了还是降了。我们想知道我们大学里的橄榄球队是如何在大型比赛中崭露头角、并与以前对手交锋的。墨菲夫人和她女儿坐船去法国旅行了吗，或者说，她们要去帕尔马海滩过冬吗？
跟踪了解我们关心的事件，是阅读的第三个目的。在当代美国，这已成为一项巨大任务。于是出现了许多新闻！许多人开始忙着制造新闻！此外，新闻在商业领域如泉涌般流动起来。在汽车贸易领域发生的事情要比10年前欧洲发生的所有事情都多。女性服装生意方面的事件数不胜数，许多都是十分重要的事件，完全可以在专门的日报上报道。华尔街上的事件也是如此。美国几乎所有行业都有自己的期刊或月刊，主要目的就是给出人们特别感兴趣的新闻。
但每天只有24小时，一天一天，永无休止，这是一个众所周知的事实。读者必须跟踪每一天的形势，如不然，就会被甩在后面。销售经理如果没能对今天早上本行业方面的事件报道进行调查，就会很快犯下可怕的错误。正考虑购买铜股票的投资者，如果忽视有关铜业以及影响铜业的各行各业的最新消息，就会成为一个纯粹的赌徒。在商业、金融、政治和制造业也全都如此。
接着，我们便会看到有必要掌握第三个阅读技巧。这里我们遇到素材和问题，与我们仅仅为自学或为个人愉悦而阅读时遇到的素材和问题大不相同。在研究文化类主题时，我们要掌握读到的所有内容。我们要分析，也许还要做笔记，还不时会停下来，陷入对整个事实的沉思当中。我们的阅读速度几乎完全由主题的扑朔迷离和稀奇古怪，以及我们要把它吃透的愿望所决定的。相反，当我们纯粹是将它看成是一种乐趣而阅读时，我们想以多快的速度读，就可以用多快的速度。不管速度多快，能给我们带来最大乐趣的就是合适的速度。这时就不会有人定下什么规则。一些人最喜欢读小说，读的时候轻松浏览一遍就行了。而其他一些人则会在华美的词汇处逗留，还会在故事中的幻想中陷入沉思。有些人一定要把书一口气看完，而另一些人则喜欢分几次慢慢欣赏。
为了跟踪了解我们的职业、艺术、我们的贸易或我们的商业中发生的事件，我们每个人的阅读过程是多么不同啊！这里“时间爸爸”为我们定下步调，而“竞争”就是裁判。我们必须具有足够的速度，否则就会遭遇失败。我们必须选择与我们的实际利益和财富特别有关的素材。我们不敢让我们的私人品味和乐趣左右我们。我们也不必像文化读者那样认真和细致。因此，我们必须总结出第三个阅读技巧。这就是你手里这本书的主题。
不管谁读这本书，如果认为它是一本家庭作业指南或是快乐阅读指南，那他就会遗憾地发现不会达到真正的效果。他确实会发现书中有些内容对培养第一种和第二种技巧有很大帮助。但整体上，这一技巧可不是这样的。
你会取得什么样的收获
现在让我们来看看通过做本书后面的练习，你会取得什么样的收获。我给出的，自然是适于大多数读者的一般性要求。一些人会大大超前，而有些人则会远远落在后面。
首先，要取得有效成果，你必须练多长时间呢？在芝加哥大学、哥伦比亚大学及其他地方对成人进行的测验表明，坚持自我训练30天或60天后，阅读速度和理解能力会有显著提高。
通常情况下，训练3～4个月，就会使你的进步达到顶峰。但这对你的阅读速度和理解能力而言又意味着什么呢？
我们来简单比较一下。根据你自己的实际情况来运用。显然，我们不能制定一个标准让所有人都来遵守，因为人与人之间的商务必读材料差别很大，而且阅读环境也大不相同。
这里有四个阅读层次，可以说相当典型。我把浏览省略了，因为它可以自成一类。
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