要将年轻人从所受教育的失误中摆脱出来尚需时日。但是,所学的那些知识只是通往知识宝库的开门?匙。人没有必要、也不可能掌握全部知识,要走进知识宝库是一辈子的事,不可能一蹴而就。因此,我们要学的太多了,需要活到老,学到老。但我们这里谈的需要自学的知识基于学校教育。知识没有穷尽,我们有时会感到很困惑:为什么在富兰克林的故乡,有那么多比他优秀的人都没能成为哲学家?为什么我们当中像富兰克林般成功的人少之又少?这是因为我们当中很少有人像他那样持之以恒地自学只要坚持自学,知识、财富、权利就会纷至沓来。可能许多年轻人更推崇约翰。
雅各、史蒂芬。吉拉德,或是华盛顿、拿破仑。从通常意义上来说,社会对年轻人的期望并不是很高。老人们总是吹嘘当年的辉煌。我可以拿出一些事实来证明这点。古时的一位作家默尔索斯在当时那个年代就曾提到:”单单在雅典就有300多个集会场所,许多年轻有为的市民都习惯到那里去交流和问讯。”这点从圣保罗的同事路加的书中可以得到认证,雅典人喜欢思考,总是花很多时间去获取知识。难道1849年的美国年轻人要落后于公元54年的雅典人吗?我们难道不为此而感到忧虑吗?想想吧:在这么好的时代,我们拥有和雅典城同样的人口,但却只有十分之一的机构可以进行交流、促进!当然,我并不是全盘否定所有的研究机构,有些地方的确做得不错。甚至在那些没有办学条件的地方,都有一些年轻人脱颖而出,成为同类人中的佼佼者。
前不久,我结识了一个人,他一生都没有条件上学,但现在他在社区里非常有影响力。
为什么会出现这样的反差呢?难道这个人不费吹灰之力就做到了这一点吗?当然不是。这人很小的时候,曾在母亲的教导下学过一点文化,后来他自己攒了点钱,买了本字典。虽然对他来说,学习并不是一件多了不起的事情,但机会实在相当宝贵。每次在阅读或交谈中遇到不懂的词,他都会去查字典,找到正确的含义,并记住它。这个习惯为他的博识奠定了很好的基础,使他能有的放矢地学习和思考。这个人在如此恶劣的条件下都能做到的,我们这些生活条件优越的人怎么会做不到呢?说到这儿,我又想起一个年轻人,他既没上过学,也没有字典,但他从很小的时候起,就学会了利用自己所有的优势,最终成为一个非常可敬的学者。他在18岁时就当上了校长,25岁时就登上了事业的巅峰。难道是因为时间不够,所以我们有好多事都没做吗?难道我们拥有的时间比富兰克林少吗?难道是因为我们的物质条件不够充裕,甚至不如我刚才提到过的那个读不起书的年轻人吗?难道我们穷到买不起一本字典吗?无论从时间上,还是物质上,我们都有好得多的条件。
但是,年轻人们往往缺乏前进的动力,他们有的决不只一本字典。人的精神如同肉体一样,很善于从摄入的各种”食物”中吸取营养和能量。其实,字典本身就是我们语言的最完美的结晶,它本身就相当于一个书库。我刚才提到过的那个年轻人是怎么看待字典的呢?富兰克林呢?一天两美分,对于年轻人来说完全可以从烟或咖啡中省下来,坚持不了一年,我们就可以买到一本字典。
此外,还有很多非常有价值的书值得我们一读。除了买书之外,我们还可以到租书处、公共书馆、学校图书室去借一些书看。另外,学术讲演的会堂、俱乐部、辩论社等地方都有助于年轻人的成长。如果这些场所缺乏的话,有必要多建一些。在阅读过程中碰到的个别错误,我们应及时查对,不要置之不理。不爱用字典的人要特别注意这点。那些总是不断求索、学习的人们将获益颇多,不会落下一耳出、一耳进的毛病。他们不愿意囫囵吞枣,总是不断地”学习、记录、消化。”学习过程中的另一个坏习惯是熬夜,这里我要讲的不是这样做对身体的损害有多大,而是这样对精神和思维的坏影响。它非常不利于思维的健康成长。你想知道原因吗?有很多。择其要点为:当我们已经身心疲惫时,我们的学习只能是填鸭式地记忆,根本不经过大脑的思考和判断,接受到的很多信息都是错误的。所以我们最好在上午学习非常有意义的知识,而不是晚上学习。也许,有人会问:”那么我们就要在晚上学习其他的书吗?“我的回答是:”不见得,这个时间学习确实效果不好。”