虚荣是“虚假的荣誉”。虚荣心强的人，其实活得最累，也最不快乐。
明明家里不宽裕，手头拮据，来了客人，打死也要带客人下馆子，菜肴还要好吃又好看，吃完饭把嘴一抹就走人，剩下的菜肴碍于面子还不肯打包带回家去。别人换了大房子，七大姑八大姨亲戚朋友借个遍，或跑到银行贷款都要换，见了邻居还直说房子便宜。别人家的孩子考上了大学，就赶鸭子上架，硬把自己的孩子往高考独木桥上撵，也不管孩子是不是那块料。同事跟领导走得近乎，工作平平，却得到提拔，自己觉着本事比同事大，也应该得到提拔，请示老婆后，从存折上取点钱屁颠屁颠地到领导家里拜访，结果春节回家见双亲，只能扛着个嘴蹭饭表孝心。一般情况下，这样虚荣的人，除去不敢轻易换老婆，别的都要打肿脸充胖子，“欲与天公试比高”。当然，最后谁难受谁知道。
每个人多多少少都有点爱慕虚荣，男人大多追求自己的名誉、地位、款子、车子等，女人更多的追求自己的衣着、容貌、老公、房子，尤其当今社会经济发展突飞猛进，人们的需求已经不仅仅是为了生存，为了解决温饱，已经不能像老子在《取舍》中所言：“难得之货使人是以圣人之治也，为腹而不为目，故去彼而取此”。因为每个人都不喜欢自己在任何方面比别人落后低一等，一定限度的在道德与法律之内的虚荣心是可以理解的，可是过分追求，小则道德的沦丧，大则走向罪恶的深渊。
过分染有虚荣心的人，总是从某种个人动机出发，追求一种暂时的、表面的、虚假的效果，甚至弄虚作假，欺诈骗取，完全失去了从行为的社会价值来评价自己行为的能力，其行为目的仅仅在于取得荣誉和引起普遍注意，得到周围人的赞赏和羡慕。
在《权子。顾惜》中耿定向谈到一个《孔雀爱尾》的故事：一只雄孔雀的长尾闪耀着金黄和青翠的颜色，任何画家都难以描绘。它生性忌妒，看见穿着华美的人就追啄他们。孔雀很爱惜自己的尾巴，在山野栖息的时候，总要先选择搁置尾巴的地方才安身。一天下雨，打湿了它的尾巴，捕鸟人就要到来，可是它还是珍惜地回顾自己美丽的长尾，不肯飞走，终于被捉住了。故事隐喻人们为了没有意义的美好理想不惜牺牲了自己的生命和自由。如果把一般毫无价值的东西的追求发展为似乎是美好的愿望时，虚荣心便是自尊心的过分表现，在这个意义上，虚荣心就是表现为可悲的甚至不道德的社会情感，常常使人做出没有理智的不成熟的反社会的行为。
当今一种普遍存在的虚荣是指对名的变态追求，它会使社会形成不务实的浮夸之风，使个人丧失生活的基础，从而陷入钩心斗角之中，因为一个人的虚荣心和另一个人的虚荣心是不能共存的，只有互相伤害。这样的故事古今中外举不胜举。
虚荣貌似荣誉感强，但实际上是对道德荣誉的一种反动。虚荣之人的心理和行为用一句传统老话来概括就是———“死要面子活受罪”。这种人活在极度的自尊和极度的自卑之间，完全没有中间地带。因为太要面子，怕别人瞧不起自己，所以当他们面对一件商品时，往往是考虑虚荣比考虑价格的时候多，没钱的自卑，要面子的自尊，逼得他们犹豫不决，最终只能屈服于虚荣，勉强买下自己力所不能及的东西。于是，社会中就有了一种怪现象，越穷的人越不喜欢廉价品，越是没有钱的人，就越爱花钱去显示自己。
一旦虚荣心得不到满足，他们就会陷入烦恼中不能自拔。虚荣正是烦恼的根源。
仔细想来，爱面子有何用呢？吃好喝好体面了，满足虚荣之后，自己却食无米，穿无农，住无所，行无鞋，困兽一般憋在角落里，何苦呢？广东俚语———死鸡撑硬脚，用来形容这种人再恰当不过了，鸡都死了，它的脚还硬撑个什么劲啊？
面子是唬人的面具，为面子活着是很累很可悲的。而且，一个人有无面子的关键也不在于金钱的多少，真正有钱的人也不见得就是爱面子的人。
要想在世上寻找一个毫无虚荣的人，就和要寻找一个内心毫不隐藏低劣感情的人一样困难。其实，它们之间是有联系的。虚荣，不过是人们想借它来遮掩他们低劣的心理罢了。
由于虚荣因而引发的竞争惨剧，是最不幸最恶劣的事。人们因虚荣的竞争而送掉性命的惨例是举不胜举的，而虚荣的人能够永远维持他的虚荣的例子却屈指可数！凡虚荣的人，他总有一天，会和他的邻人、同事、老婆、儿女，甚至不知虚荣为何事的自然界发起冲突，最后一败涂地。虚荣虽然可以自欺欺人，但它欺骗不了自然，虚荣是反对自然的一种侮辱，但自然是不容任何侮辱的。
人类的虚荣之心，已经是根深蒂固，难以铲除的了。自古以来，许多哲学家、宗教家都曾提出警告，还加以道德的攻击，然而都无用，它不但不曾因此而稍杀其威，而且越来越猖獗了。要想从根本上解决人类的虚荣问题，根本不在如何破坏它，而是在于如何改善它，诱导它走向有用的方面去。倘有人因为有钱而虚荣，只要告诉他，把他的钱拿出来经营一种事业，使人类的生活多一种安全的保障，那么，便可以得到人们的原谅了。总而言之，虚荣只要用到对人类社会有利的路上去，它就不但无害，而且有益。
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虚荣是一种特性，是取攻势不是取守势的，所以虚荣的人，不但会拿利刃刺进自己的低劣感情，而且还会把利刀掉转头去，去刺别的人；所以凡是虚荣的人，他们周围便都是他们的仇敌，因此他享受不到生活上互助的快乐。
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