鸨母嗤地一笑，“公子真是好气概，赏花当然赏花王，不过，吭，蕊初姑娘轻易不见客的！”鸨母面上现些难色。这也非夸大其词，一间花楼，顶要紧是得有一位公认的花魁，说来，萱草汀的名头多半也是这位花魁娘子赢来的。王都繁华，花楼自是不少，但惟独这萱草汀的名号最响，生意也最是兴隆。最大的功劳便归在这位倾城倾国的蕊初姑娘身上。绝代佳人亦有特殊的癖好，并不轻易见客，与之来往的不仅有当时达官显贵，还有身无长物的落魄才子。且，只卖艺不卖身。这些都是我后来才知道的，当时只当是吊男人胃口的伎俩，乱摆架子，壮壮名声。
赵子文会意，摸了两片金叶子递上去。“冲着公子的诚意，妈妈就破例为二位公子引见一下，二位公子贵姓？”我报上做男人的名字——慎之，赵子文报上他的。“得嘞——二位公子稍等一会！”鸨母说完扭身上了三楼。哪有钱和权买不到的色？我心里想着，鸨母的话自是动听，她半生混迹在这风月场中，真叫玲珑八面。
不一会儿，鸨母极喜庆得咚咚下楼，“也是缘分，蕊初姑娘说很想见见公子，不过……姑娘每次只见一位客人。”我倒真吃了一惊，想这花魁架子真是摆足了，也不知是否真配得上花魁名号，本来还很好奇，这下倒有些反感，摆摆手，道：“大哥，你去见那花魁娘子吧，小弟并无兴趣。”也不知道是巧合，还是女人之间奇异的默契，我那次便错过了一睹花魁风采的机会。
赵子文也不谦让，拱拱手，“如此，多谢贤弟了。”也不知怎的，我心里突然就觉得恼，动动手指，赌气似的点了三位姑娘，把沉甸甸的钱袋丢到鸨母手中，鸨母眉花眼笑，“海棠、若兰、香草，还不快扶慎公子、赵公子上楼！”
三位姑娘应声而动，极热情地贴上来，簇拥着我俩上楼。姑娘们的香闺都在二楼，只那花魁蕊初独个儿占了三楼偌大的地方，往来的也只三两个端茶送水的半大丫头，清净得多。我选的三位姑娘自是将我引到了二楼，又有个极伶俐的小丫头红儿引子文上三楼。临别，子文朝我睒睒眼，在我耳畔小声道：“贤弟，春宵一刻值千金，莫辜负了三位如花美眷！”又浊浊笑了两声，神情惫赖。我被他笑得老大不自在，心里窝了把火，回敬道：“彼此彼此！”
我心里像揣了面鼓，那鼓乱敲着鼓点，也不知事情该如何收场，现下只能走一步看一步。等进了不知哪位姑娘的闺房，三美将房门一关，我更觉气氛尴尬，不知不觉额上已出了一层薄汗。好在三美极会察言观色，大约只当我是有钱人家的年轻公子哥儿，初涉风尘，脸皮子薄。屋里热，罩衫有些穿不住，三美奔上来要服侍我宽衣，我自然死活不让。不一会子，便有小丫头送了毛巾热水进来，三美服侍我擦了脸，众人这才坐定。
环顾四周，这房间轩敞，装潢得更是古朴雅致，香炉里燃着不知是什么香，味道清雅，想是不菲。顾不得春寒料峭，姑娘们早着了春衫，那衫子轻薄、颜色绚丽，被红烛一照，隐约能窥见三美的香肌玉肤，露与不露之间，撩人得很。只可惜他们对着的是我这位假公子，全然对牛弹琴。三美叽叽喳喳把我恭维了一番，我含糊应下。不过一盏茶的功夫，花酒就摆上来了，果真是十两银子一桌的品色，七八个菜肴色香味俱全，酒是三十年的绍兴花雕。
折腾了这么久，我也有点饿了，开始动箸，这萱草汀的菜肴滋味别具一格，我吃得兴起，渐渐抛开方才的局促。“公子，奴家给您倒酒了！”海棠姑娘款摆莲腰，斟了一满杯酒，纤手捧上。若兰、香草二美忙着为我布菜，极是温柔殷勤。
“公子，奴家姐妹敬您一杯，公子初次光临就选中了我们，奴家真是感激……”海棠姑娘端起酒杯一饮而尽，笑得妩媚，“奴家先干为敬咯！希望公子日后能常来看奴家姐妹。”我心中感慨，果然是温柔乡，无怪乎青楼成为王都中产以上男人夜生活消遣的主要场所。在这种地方，哪还用看老婆脸色，听孩子哭闹，男人重做回动物性的男人，被众星捧月地崇拜着，我若是男人，也乐意为之。看野史的时候发现，前朝某位皇帝为了去青楼会某位叫“师师”的花魁还特意挖了一条从皇宫到花魁卧室的地道。我当时很疑惑，何不将花魁娘子接到宫里，走地道多不方便。现在了悟了，男人要的就是青楼里那种甜靡靡的氛围，皇帝陛下自然也不例外。
这样想着，不觉端起酒杯，啜了一口，那酒橙黄清亮、琥珀一般，入口更是醇厚芬芳，并不十分醉人。
夜已深，萱草汀及附近一带的青楼仍很热闹，从二楼的窗户望出去，红彤彤的大灯笼缀在墨黑的夜色里，像极了深海中的红玛瑙。那一弯弦月寂寂悬在夜空，像一只半睁半眯的眼睛，极冷静得旁观人世的繁华与孤独，这样的月，看久了，让人生出淡淡的惆怅，不管那人是快乐的还是苦痛的。
我饮了两杯，蓦地想起上次喝醉挨打的事，便不敢再喝。一眼瞥见房间的墙上挂了一把琵琶、一把奚琴，墙角还有一架极精致的瑶琴。
“奴家为公子抚琴助兴可好？”若兰姑娘温声道。
“那好极了，多谢姐姐！”
若兰姑娘便去取琵琶，轻拢慢捻地试了音，正要弹，不想就在这时窗外飘来悠悠的乐声，香草起身去关窗，被我制止了。那琴声清雅，听在耳中很是受用，我于是停了箸，专心听曲。一小段前奏谈完，一个女子清婉的歌声响起，唱的是《诗经》里一首诗：
蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。
蒹葭凄凄，白露未晞。所谓伊人，在水之湄。溯洄从之，道阻且跻。溯游从之，宛在水中坻。
蒹葭采采，白露未已。所谓伊人，在水之涘。溯洄从之，道阻且右。溯游从之，宛在水中沚。
