曹操和刘备既然决定了要给刘表来点颜色看看，那就需要敲定南下攻打荆州的兵力以及主帅，不能一窝蜂般冲过去，让人贻笑大方。
经过一番商议，曹操决定亲自担任攻打荆州刘表的主帅，曹操一方出兵七万，刘备一方则出兵五万，合计起来便是十二万大军。主帅由曹操担任，副帅自然需要刘备一方推出人选。刘备经过反复斟酌，最准确定派出结拜兄弟高览出战。在刘备心目中，最合适担任副帅的是张飞，但张飞承担着与夏侯渊共同防守豫州的重任，如今徐州方向张辽和孙策的行动十分可疑，在这种敏感的时候，刘备也轻易不敢让张飞离开。
扬州方向，如今老将韩荣在明处，实际上却由诸葛亮具体负责。以刘备对诸葛亮的了解，他相信孔明坐镇形势最为负责的扬州绝对是最合适的人选，换成是别人，绝对无法抵挡徐州张辽层出不穷的各种手段。
高览虽然智谋稍显不足，但对于刘备却是忠心耿耿，而且这次攻打刘表有曹操这只老狐狸亲自出马，也不需要高览费脑子，他只要按照曹操的部署完成相应的作战任务即可。刘备认为曹操现在还不至于在这种关键时候玩那些“此消彼长”的小手段，毕竟大家是拴在一根绳上的蚂蚱。
老曹出马，一个顶仨。
可不是么，刘备手下如今智谋一流的将领首推诸葛孔明，其他原本该归于麾下军师，却被赵兴不动声色地挖了墙角。徐庶一个、庞统一个、马谡一个，更别提老早以前就被收了的关羽和赵云，后来的魏延和马超。可以说，赵兴发家的老底之中，有一小半都是从大耳朵那边搜刮过来的呢。
反观老曹，虽然被赵兴挖走了郭嘉、张辽、张郃和典韦等大牛，但人家毕竟家底厚实，如今手下还有二荀、程昱、刘晔、戏志才、蒋济等一流谋士，更有夏侯兄弟、曹仁、曹洪、曹纯、曹真、曹彰、许褚、于禁、李典、乐进、吕虔、潘凤、牛金等一大票武将。
可以说，曹操的班底之厚实，仅次于赵兴。如今大将军要提兵南下剿灭藐视朝廷权威的荆州刘表，自然要带上一些比较厉害的文武之士跟随。这可是曹操自升任大将军高位以来的第一战，说什么也要打得漂亮利索，好震慑天下宵小之辈。
曹操本来就是个知兵懂军之人，他的军事谋略在各方头领之中仅次于赵兴和司马懿，也是十分厉害的。这次南下，他还带上了戏志才和程昱二位谋士，可谓是如虎添翼。武将方面，曹操亲自选定了许褚、曹洪、曹纯、乐进、潘凤和牛金等人，也是济济一堂，十分了得。
以刘表如今数面受敌的处境，要是他知道曹黑子这么看得起他，竟然亲自率领十二万大军自北方而来，只怕晚上都要失眠睡不着了。
因为首先要敲打一番南阳的袁术，所以曹操索性发一封公文给袁术，让其在南阳郡的治所宛城为朝廷十二万大军准备一批粮秣，到时候老曹会亲自带兵经过时来取。
这就是曹操明摆着在敲袁术的竹杠了。
当袁术收到大将军府发来的公文时，当时就怒了，他气急败坏地冲送信的使者吼道：“吾之封地不过区区一郡，如何与朝廷拥有天下九州相提并论！既然是朝廷要派兵攻打刘景升，那就该从大汉府库之中支取粮草用度，为何让吾为大军筹备粮草？”
给袁术送信的使者可不是普通的官员，此人名曰华歆，乃是与太行书院大祭酒（相当于现在的高级教授）管宁和邴原二人相当的名士，这三人当年一起求学时便被称作“一龙”，而华歆便是那龙头。
华歆来时便预料到袁术见到曹操的信之后会发飙，但他怡然不惧。如今的袁家日益衰落，袁术不过是一条落水狗而已，早已不复当年袁隗在朝中时的声威，袁术若是想要凭着头顶“淮南王”的帽子来压华歆，那他真是打错了主意。
华歆一脸平静地提醒袁术说：“还请淮南王三思而行，若是大将军率领大军抵达宛城时见不到所需的粮草，耽误了南下攻打刘表的兵事，只怕就要在宛城驻扎了，到时候不知淮南王如何应对？”
华歆这话说的含蓄，但仔细一听，便是赤果果地威胁。袁术又不是猪头，他立即听出来了对方不以为意的态度和言语之中的威胁味道，正欲发怒吃嘛华歆，却被长子袁耀给拦了下来。
袁术的一张脸被气得成了猪肝色，偏偏又不敢真得与曹操翻脸，只好拂袖离开，留下袁耀与华歆商议具体的事宜。
袁术到现在还不明白他勾结许贡门客刺杀孙坚的事情已经暴露，江东孙氏父子正磨刀霍霍地准备拿他项上人头来解气。如今他不过是被曹操小小地挤兑一下，过不了多久，就连如今这种作威作福的日子都要被人彻底剥夺。
没过多久，朝廷向天下发出公告，声称荆州刘表不听朝廷号令，长期将襄阳王刘协置于偏僻破败的新野之地，据地自居的做法天下皆明，为了惩处不臣之人，收复荆州之地，所以由大将军亲自带领十二万大军南下攻打刘表。
消息一经传出，天下震动。
益州司马家首先跳出来表示支持，然后南阳的袁术也表示了理解和支持，最后吴州的孙坚也同样表示了支持。
请求朝廷攻打荆州本来就是司马懿的想法，司马家自然是要大力支持；袁术虽然被曹操敲打了一番，但他同样对荆州有觊觎之心，更何况连粮草都为朝廷筹备了，这口头上的支持更是要跟上；孙坚虽然与晋国结盟，但他并不知道赵兴私下里支持刘表到了什么程度，就算是为了迷惑外界，他也要表示支持。反正口头上的支持又不能起到作用，不过是让朝廷觉得有面子罢了。
早就开始暗中正军备战的赵兴得知此事之后，一脸的云淡风轻，他对陆逊说道：“伯言，如今荆州形势更加危急，子明（吕蒙）在襄阳处境危险，看来还需你和赵钢亲自带领天翊军从房陵入荆州协助一番。”
陆逊随即领命，立即返回汉中，准备与赵钢带着崭新的天翊军前往襄阳大展身手。
