时间在寒冷的天气中缓缓而过，转眼间已经到了腊月十五，陷入胶着状态的西线战事仍然如同结冰的黄河，表面平静如镜，暗中激流涌动。
卢植率领的北军放慢了攻打离石的节奏，希望皇甫嵩和曹孙联军能够在蔺县和皋狼取得进展。然而，面对比石头还硬、比寒冰还冷的赵军，并非卢植一厢情愿就能有结果，也不是皇甫嵩和曹孙联军咬紧牙关就能一口气打到城头上去。
只要是攻城作战，任你千绕万躲，都逃不开一个不死不休的结局。攻城一方机关算尽想破城而入，守城一方不为所动依然坚守不退。想进蔺县和皋狼，那就拿手下士卒的性命往城墙下一轮又一轮地填吧！
截至目前，皇甫嵩已经向蔺县发起了四轮攻击，五万御林军和禁军，已经只剩下三万出头，再战下去便有了全军覆灭的危险。据皇甫嵩的目测和估计，城头防守的雄武军伤亡的有六千之数，但是守城士卒的战斗意志依然非常的旺盛，透露出来的绝对是战至最后一兵一卒的必死之心。而且，随着守城士卒的减员，剩下来的士卒彷佛还在战斗中不断成长，越发的勇猛和凶狠，双方的战损比更是朝着不利于御林军一方发展。
皇甫嵩的叔叔皇甫规不幸在带头攻城的战斗中身中床弩而亡，这让皇甫嵩心中异常疼痛。皇甫嵩所不知道的是，守城一方的雄武军，也有一名将领不幸被流矢所伤，经过抢救无效，壮烈的以身殉城。
牺牲的雄武军将领是刘何，这位当年从丁原帐下转投赵兴的武将，平日里不显山不露水，只是老实本分地做着本职之事。在关键时刻，他带领重甲步卒防守着一处即将出现溃败的垛口，硬生生将爬上城头的敌军全部顶了回去。
遗憾的是，城下射来的纷飞箭雨中有一支箭矢，竟然刁钻地射进了刘何掩面盔甲上露出眼睛的空隙之处。这支箭矢射穿了刘何的瞳孔，直至颅骨之内，彻底破坏了刘何的脑内器官。就算是华佗在场，也是无法进行医治。刘何的牺牲，并没有让雄武军士卒有半分的畏惧和退缩，相反更加激起了士卒们坚守到底的决心。
实际上，驻守蔺县的雄武军具体的伤亡数字是五千，比皇甫嵩估计的少了一千。这五千人中，阵亡的不到两千，重伤的两千多，轻伤的有一千。这样的伤亡数字，完全归功于赵兴不遗余力地改进和提高麾下军队的防护装备。在冷兵器时代，坚固的钢甲和头盔可以挽救许多士兵的性命。
如果皇甫嵩继续跟李进武消耗下去，将会发现越到后面，雄武军的恢复能力越强，彷佛凭空又多出了数千士卒一般。等到雄武军死光了的时候，能够站在蔺县城头的御林军和禁军又能剩下多少？或许皇甫嵩根本就等不到那一天。别忘了，蔺县城内从上郡迁过来的许多当年的豁耳黄巾，根本就没有被发动起来。真到了无兵可守的时候，李进武会毫不犹豫地征调这些曾经的罪民，继续与皇甫嵩血战到底。
皇甫嵩的日子不好过，攻打皋狼的曹操和孙坚的日子一样难过。曹操和孙坚率领的毕竟不是中央军，攻打皋狼的决心没有皇甫嵩和卢植那么坚决，所以在各自出兵攻打了一次贾诩之后，便十分默契地偃旗息鼓，不再去碰摆在面前的大钉子。
皋狼城下，孙坚挑头发起的第一轮攻击，损失了四千士卒和勇将祖茂。然后曹操硬着头皮又发动了一轮攻击，已经将损失了曹洪的黑子不敢轻易派武将带头攻城，结果比之孙坚的吴军更加不堪，根本无法靠近士气如虹的皋狼城下，在损失了三千泰山兵后，老曹直接下令鸣金收兵，死活不肯再派兵攻打贾诩。
随后，城下曹孙两军的军师绞尽脑汁想使用计谋骗开皋狼的城门。这么做自然毫无效果，无乱是曹孙联军冒充蔺县溃败而来的赵军骗关，还是假装出蔺县、离石二城已经告破吓唬城头士卒，贾诩都丝毫不为所动。跟贾诩玩阴谋诡计，就算荀攸、程昱、戏志才、刘晔、周瑜、诸葛瑾、鲁肃等七位谋士一起加起来，也是毫无建树。
贾诩只要谨记赵兴交给的任务是坚守皋狼即可，别得事情他是一概不管不问。只要曹孙联军不登城作战，贾诩便坐在城门楼上跟王贺、宋宪、郝萌三位副将摆起龙门阵，也算是难得的闲情雅致。气得干瞪眼的曹操和孙坚，丝毫拿这个老家伙没有办法。谁若是不服气，大可带着士卒前来领教一番城头上的檑木滚石，更别说恐怖的轰天雷和吓人的床弩。
实际上，三路攻城的西路联军，到如今都陷入了进退维谷的境界。大家都看得出来，赵兴无意与联军死战到底，但前提是联军不能跨过黄河，甚至是占据西河境内的任何一座城池。不想死战到底跟不能死战到底，虽然只是一字之差，却是两种截然不同的态度。镇北军是不想，并非不能，这一点已经从赵兴、李进武、贾诩各自坚守一座孤城的做法，明白无误地传递给了联军。
相继接到皇甫嵩和曹孙联军的战报之后，卢植已经看明白了目前的形势。仗打到这个份上，大家都没有了当初的那份乐观和自信，不过是在等待一个体面的借口退兵。想让各路诸侯将家底全部搭在并州，无异于痴人说梦。
卢植想来想去，发现如今只剩下庞德率领的一万骑兵和严颜率领的一万步兵没有在战场上表现过，想必其他各路联军到了现在，也都是眼巴巴地看着这两路部队，希望庞德和严颜能够整出一点动静来，在局部战场上有所作为，甚至是扭转局面。
虽然朱儁曾经在信中暗示卢植要小心庞德那一万人马，千万不可重用。但卢植觉得到了这时候，给庞德下一道命令，正好可以看看护羌校尉马腾的真实态度。就算庞德带着一万骑兵投靠了并州赵兴，对于整个局面也起不到什么作用；相反，在双方陷入胶着的时候，如果庞德能够利用骑兵的高速穿插，沿着离石到平周再到谷远一带突袭，说不定能起到黑虎掏心的效果。
于是，卢植给护卫在西路联军右翼的庞德一部下令，要求庞德立即脱离大部队前往平周一带，袭扰并州，最好是打到谷远城下，给并州百姓带来巨大的震慑和恐慌。
