美尼斯统一埃及
尼罗河发源于非洲中部高原，全长6000多公里，这条世界着名的大河，给埃及带来了充沛的水源和肥沃的土地，也带来了生命和繁荣。
尼罗河养育了古埃及人民。每年5、6月间，从西边撒哈拉大沙漠刮来的热风，裹挟着大量黄沙，卷入尼罗河谷。7月初，远在热带的尼罗河上游地区暴雨和山洪迸发，浑浊的河水奔腾咆哮，由南向北，穿过峡谷险滩，倾泻而下。9月水势迅猛，吞没全部谷地，形成一片泽国。直到10月底，雨季过去，河水才随着下降，流入河床。若这时有人舀起一瓢水来，那水面上是红色的不透明液体，下面沉淀的则是一层厚厚的黑泥，这就是肥沃的尼罗河淤泥，里面充满了冲刷下来的腐殖质，这是谷物生长的极好肥料。11月间的尼罗河，河水复归旧道，变得清澈。
在尼罗河的中下游，有一条狭长的地带。它宽3至16公里，从现在的埃及南方边境开始，直到埃及首都开罗附近。到了开罗，才渐渐开阔起来，形成尼罗河三角洲。大约在公元前五六千年，古埃及人逐渐在这里定居下来。最初，他们过着原始生活，用简单的工具，清除了两岸的荆棘和草莽，开渠筑坝，在河水灌溉的土地上种植大麦、小麦等农作物。尼罗河年年给古埃及带来丰收，在古代这个国度就被称作地中海谷仓。
自从发明了农业，社会向前发展了，古埃及开始从原始社会慢慢进入了奴隶社会。公元前4000年左右，古埃及尼罗河附近逐渐出现了奴隶制小国。这种小国以城市为中心，周围有一些村庄，它们组合起来，就叫做“州”。当时，埃及有40多个州，每个州都有自己崇拜的神，后来又出现军队和用来代表自己部落的旗帜。各州之间经过长期的战争和兼并，把狭长的尼罗河谷地分成了北部和南部两大独立王国。南部叫上埃及王国，国王戴白冠，以神鹰为保护神，以白色百合花为国徽。北部叫下埃及国，国王戴红冠，以蛇神为保护神，以蜜蜂为国徽。
上下埃及经常发生战争。到了公元前3100年左右，上埃及逐渐强盛起来，国王美尼斯一心要成为霸主完成上下埃及的统一。于是，美尼斯亲自率领大军长驱直入，开始北征下埃及。
激战在尼罗河三角洲一带展开。那时人们的武器单一，根本就没有金属，将士们把木头和石块捆在一起，当做武器。美尼斯头戴白冠，冠上装饰着一只神鹰，亲自在阵前督战。在阵阵呐喊声中，双方厮杀得难解难分。经过三天三夜的大战，下埃及军队被击溃。下埃及国王立在一群俘虏前面，脱下红色王冠，然后跪在地上，双手把王冠献给美尼斯。从此，古埃及初次统一了。
现在的埃及开罗博物馆珍藏着一块石板，非常形象地刻画了这次决战。石雕板的中央，美尼斯威武非凡，在他的右上角立着一只神鹰，神鹰的爪子上抓着一颗人头。人头连着六根稻草，意味着那场战争中，上埃及抓住了六千名俘虏。
美尼斯为了纪念这次战争的胜利，把这个决战的地点命名为“白城”。两个世纪后，这里成了统一的古埃及王国首都孟斐斯城，它历经三千多年，直到公元7世纪才毁灭。
战争结束后，美尼斯考虑到自己刚立足，根基不稳，为了赢得下埃及人民对自己的拥戴，美尼斯采取了一系列的措施。他尊重下埃及国王在位时的一些做法，而不标榜自己代表古埃及。只有在上埃及他才宣称自己是上下埃及的国王，而在下埃及，他则戴着下埃及的王冠，以表明自己尊重那儿的人民，美尼斯甚至照顾到下埃及人民的宗教感情，允许下埃及的人民信奉自己的保护神，赢得了百姓的拥护。这在当时是非常难能可贵的。
美尼斯统一埃及后，渐渐地建立起了一套专制统治机构。国王自然就成为至高无上的统治者。后来，人们不能再称国王的名字，而要尊称为“法老”。大臣们见法老时，都必须说出一番赞美词，并匍匐在地，上胸贴地，吻着法老脚前的土地。
从公元前3100年美尼斯统一埃及，一直到公元前1100年的两千多年里，埃及经历了古王国、中王国、新王国共31个王朝。此后埃及逐渐衰落，先后遭到利比亚、亚述等国的入侵。公元前7世纪中叶重获独立。以后又被波斯帝国、希腊、马其顿所征服。公元前30年，古埃及并入罗马帝国的版图。
古埃及人民创造了灿烂的文化，在文字、历法、艺术、科学知识等方面，对西亚和欧洲有过重大的影响。古埃及王国不愧为世界文明的发源地之一。
最早的起义
在欧洲两个着名的博物馆里，分别珍藏着3000多年前的两部纸草卷文书。这两部文书虽然已经残缺不全，但却记载着世界上最早的一次大规模的奴隶起义。这一事件大约发生在公元前1750年的埃及。纸草中有这样的文字记载：
“……那永远不会发生的事情竟然发生了。国王被穷人捉去了。暴动者在一小时内就占领了京城，这时就发生了这件事……国王宫廷的大门、列柱、屋顶都烧成灰烬，只剩下王宫的一些断墙残垣。”
“三角洲在哭泣，因为国王的粮仓已经成为一切人的财产了。国内的官长们都逃跑了……宫廷的官吏已经从王家被赶了出来。”
“那宏大的审判厅已经成为一个任意出入的场所了，穷人进出那宏大的宫殿。那美丽的审判厅啊，它的法令已被抛出，在十字路口，人们就在那纸卷上行走了。审判官被赶到国内各地。”
“盗走显贵人的财产，把它交给穷人。有财产的人遭受损失，而穷人则很满意。他们做成了铜箭，用血来强求面包。”
“大地像做陶器的轮子一样旋转起来……”
用不到多作解释，这是记载一场翻天覆地的大起义。自从公元前2400年左右埃及的古王国瓦解之后，经历了大约300多年，在公元前2000年之前，建立了埃及的中王国。中王国以底比斯为京都，建立起一个极权统治的国家。法老、贵族、奴隶主们的财富增加了，而被压迫的奴隶，以及耕作自己土地的农民，却一天比一天贫困。他们再也忍受不下去，一场全国规模的大起义终于爆发了。
有农民参加的奴隶大起义，沉重地打击了埃及的贵族奴隶主。由于历史资料的欠缺，至今对于这次大起义的全过程不太清楚，甚至连这次起义组织者的名字也不知道。但是，从这两个纸草的残卷上，就足以看出这次起义的威力。
这次起义持续了40年。开头是一些零星的、分散的暴动，然后才汇合成全国性的大起义。从纸草卷的记载中还可以看出，起义队伍只是在政治上打击了压迫者，而并没有组织起全国性的政权；在经济上剥夺了剥削者，却没有及时重视发展自己的经济，以致生产受到了相当大的影响。纸卷文书上写着：“……河渠空空如也，人们可以涉水过河。河里露出的土地比河底的水多。在一切的道路旁，谷物都枯萎了。人们没有衣服，没有油脂，更没有奶油……”
推翻了反动统治，而不注意建设自己的新生活，起义的胜利就不能持久。中王国的法老终于重新组织起他们的政权，农民和奴隶们依旧遭受压迫。在这次大起义后不久，亚洲的喜克索人侵入了埃及。他们以马车战术见长，轻快的马车风驰电掣地突入了埃及人的队伍，埃及军队只能望风而逃。因为，当时埃及人还不知道怎样使用战马，只会用步兵打仗，而步兵是无法阻挡骑兵和战车的。
喜克索人统治了埃及大约150年。公元前1580年，底比斯城的统治者阿摩西斯发兵攻击喜克索人，把他们逐出埃及，建立了埃及的新王国。从此，埃及人学会了养马和使用马力。
流浪的犹太民族
在非洲和亚洲中间，有一片叫做阿拉伯的大沙漠。4000年以前，一个被叫做“塞姆族”(又被称为“闪族”)的游牧民族为了寻找水草，赶着他们的羊群在这片沙漠中到处寻找牧场。
在大沙漠的北方，有一块特别富饶的土地。它的形状像一弯新月，被称为“新月形沃土”。每当塞姆人赶着牛羊来到这里的时候，当地人便把他们赶走。塞姆人把这里看作天堂，他们特别想在这里放牧生活。他们对当地人发动了无数次进攻，经过多次失败，最后，他们终于占领了这个地区。
塞姆族中有一支叫做希伯来人的部落。希伯来人想占有新月形沃土中一条狭长地带，就是今天的巴勒斯坦。希伯来人早就听说这里被人叫做“流着奶和蜜的地方”。但是这里早已被一个叫做迦南人的部落占领。为争夺这块土地，希伯来人同迦南人进行了许多年的战争。迦南人十分英勇，希伯来人根本就不是对手。
被迦南人打败的希伯来人处境十分的困难。全族的人聚到一起，商议部落今后的出路。一个老人说，在一个遥远的地方，有一个遍地羊群，年年五谷丰登的好地方。到过那里的人都将它称为“天堂”，它就是埃及。如果想要希伯来人过上幸福的生活，只有去那里。全族人最后一致同意老人的意见，离开巴勒斯坦，前往埃及。
大约在公元前1700年，族长以色列带领所有的希伯来人离开了巴勒斯坦，经过千难万险，来到了尼罗河三角洲东部的草原，并在那里定居下来。
埃及有着适宜的生存环境，希伯来人在这里安定地生活了几百年。居住在埃及南部和北部的希伯来人越来越多。公元前1300年左右，埃及法老拉美西二世公布了一项法律，规定希伯来人如果生男孩子，就应该把男婴杀死。埃及法老认为对外来的民族，最好是灭绝民族，这样国家才能安定。
拉美西二世非常残忍，他把希伯来人变成了奴隶，让他们开山挖石，服各种苦役。希伯来人真正尝到了寄人篱下的苦楚。过了几年，拉美西斯二世死了，埃及受到来自四面八方的野蛮民族和海盗的入侵。
公元前1280年，希伯来人的首领摩西乘机带领全族人越过红海，逃出了埃及。在逃离埃及的行程中，希伯来人受尽苦难，他们缺水少食，风餐露宿，每天行走在大沙漠中，有不少人想返回埃及，宁可重新当奴隶，也不愿再受这种路途之苦。
摩西看到他的族人对命运失去了信心，十分的痛苦。一天，当他们经过西奈山麓的时候，摩西爬上山顶。在山顶，摩西呆了足足40天。下山后，他对色列人说，他见到了耶和华(希伯来人敬奉的神)，并得到他的圣谕，有了它希伯来人就能交好运。后来，摩西成了犹太教的创始人。
逃出埃及后，摩西对希伯来人说，只有回到迦南，才是唯一的出路。但是大多数希伯来人没有勇气同勇猛强悍的迦南人进行战斗。摩西只好带着希伯来人到处流浪。40年过去了，摩西已经成为一个衰弱的老人。不久，摩西去世了。接替摩西领导希伯来人的是约书亚。这时希伯来人的新一代已经成长起业。经过长期艰难生活的磨炼，年轻的希伯来人个个成为强悍勇敢的战士。约书亚带领他们经过无数次的战斗，终于渡过了约旦河，在迦南定居下来。
约书亚之后的希伯来人的首领，是一位名叫参孙的勇敢的战士。参孙的力气非常大，能空手撕裂猛狮，曾经用一块驴肋骨打死了1000个敌人。
参孙死后，希伯来人仍旧生活在动荡之中。由于当时的希伯来人还分成了许多小部落。其中较大的部落，一个叫以色列，一个叫犹太。由于一直没有能够使所有希伯来人佩服的人出现，有很长时间希伯来人的各个部落没有统一的领袖。正当希伯来人处于分裂状态时，来自地中海沿岸岛屿的一个叫做腓力斯丁人的强大部落，向希伯来人发动了进攻。希伯来人没能抵挡住腓力斯丁人的进攻。连本族的圣物“约柜”也让腓力斯人抢走了。
后来，希伯来人在与腓力斯丁人的争斗中，形成了自己的国家以色列。就在犹太民族四分五裂的时候，有一个名叫扫罗的勇敢的年轻人，在一次迎击敌人的进攻中表现得十分勇猛、机智和果断，成了全体希伯来人尊敬的英雄。全体希伯来人一致推选他为希伯来的新王，为他举行了希伯来人最隆重的涂油圣礼，把油涂在扫罗的身上，承认他为希伯来人的最高首领。扫罗为以色列第一任国王。后来，扫罗王因为在一次战斗中失败而自杀了。
扫罗死后，一个有勇有谋名字叫大卫的青年登上了王位。他曾经是一个强盗头，后来被扫罗收服，成了扫罗的带兵官。大约在公元前1000年，大卫率领犹太人将腓力斯丁打败，并从腓力斯丁人手中夺回了圣物“约柜”。
到大卫时代，以色列已是一个强大的国家。公元前1000年左右，大卫的军队又攻下迦南人的一个叫耶路撒冷(意思是“和平之城”)的小城市。因为大卫出身犹太部落，他就把他建立的国家称为以色列犹太王国，并把首都建在耶路撒冷，将圣物“约柜”供奉在耶路撒冷的神殿中。
大卫还在在耶路撒冷大兴土木，修建宫殿和神殿，自己也过上豪华的帝王生活。大卫死后，他的儿子所罗门继承了王位。
