几年前回国，跟表哥一起吃过一顿饭。中国人说跟谁谁吃了一顿饭，其实是跟谁谁喝了一顿酒。酒桌上，表哥喝得高兴了，问我中国的酒文化知道多少？他这么一问，我不知道如何回答。我头脑中首先想到的是酒与中国古代文化人之间的联系，我一下想到了三首诗。在高中时，我特喜欢古诗词，抄写背诵过不少古诗词。下面三首诗是熟记于心的。李白的诗：人生得意需尽欢，莫使金樽空对月。天生我才必有用，千金散尽还复来。王翰的诗：葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。杜牧的诗：清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。
我说：“表哥，你说的酒文化是不是古代人写的与酒有关的诗词歌赋之类的东西。”表哥说不是。我问那酒文化指的是啥呀？表哥说你连中国的酒文化都不懂，真是没文化！我说：“那你就给我扫扫盲，跟我讲讲什么是中国的酒文化。我后天还要跟俩同学和俩买卖人一起喝酒呢。酒桌上，他们如果问我啥是中国的酒文化，我就知道如何回答他们了。”表哥说：好，我今天就当一回老师，给你扫扫盲。什么是中国的酒文化呢？说白了，中国的酒文化就是喝酒的学问，也就是喝酒的规矩。喝酒的规矩很多，在场面上混的人都懂。在中国，如果你请你的上司喝酒，同时还请来了其他相关人物，那你就要懂得酒文化。按照喝酒的规矩请客，你才能使你的上司满意。要不然，客白请了，还惹得你的上司不待见你。酒文化的第一学问是座位的安排。比如你是在一个很大的大厅里请客，大厅里只有你们这一张大圆桌，你上司的座位应该正对着大门。正对着大门，他就能俯视整个大厅，大厅里的一切活动就都在他的视野之中。这样安排你上司的座位，才能充分显示出他的重要地位。其他人的座位安排应该按“左重右次的原则来安排。就是说，第二重要的人物应该被安排在你上司的左边，第三重要的人物应该安排在你上司的右边，以此类推。酒文化的第二学问是如何敬酒。敬酒时，要按座次的尊卑大小轮流斟酒敬酒。你应该先给最尊贵的客人斟酒敬酒，也就是先给你的上司斟酒敬酒，然后再给第二尊贵的客人斟酒敬酒。切忌摇动酒壶和酒瓶……”听到这，我打断了表哥的话。我问，“为啥切忌摇动酒壶和酒瓶？怕被领导看出来酒里有毒？领导是啥人物，聪明至极。知道你使劲一摇酒壶就把沉淀到酒壶底的耗子药摇起来了，领导就用手捂住酒杯说啥都不让你给他倒酒了。”表哥说：“别打岔。你还想不想学文化？”我说：不想学你的文化了。你讲的哪是什么酒文化？纯粹是拍马屁文化。把领导请来，用酒文化的名义拍领导马屁。你说的酒文化里哪有一点“文化”含量？表哥不示弱，说：“这就是当今中国的酒文化。在中国混，不按照中国酒文化的规则来请客，你的前途就会越混越黑。”我说：“算啦算啦！我不在中国混，也没必要知道那些酒文化。咱哥俩还是继续喝酒吧。我来给你倒酒。你可看好了，我可没摇酒瓶子！”
出国多年，我不懂啥是中国的酒文化。我觉得在大多数情况下，尤其是在官场上和生意场上，中国人请客喝酒的目的和美国人请客喝酒的目的是不同的。中国人喜欢在一件事未发生之前喝酒。比如请领导喝酒，是为了将来的好前程或有事相求。请生意人喝酒，是为了将要与其做一笔生意。酒桌上，宾主之间用酒联络感情，拉近关系，增加信任。酒喝好了，领导喝满意了，将来的前程可能就有了着落。酒喝好了，生意伙伴喝高兴了，生意基本上也就成了。所以说，中国人请客喝酒是为了以后的合作铺路，是一场戏的前奏。通常情况下，美国人请客喝酒是事办成了以后，或者签完了合同之后请对方喝酒。喝酒是为了事情的顺利完成，或者庆祝合作成功。所以，西方人喜欢搞答谢宴会。喝酒的目的是答谢对方，事情办得圆满成功。对老美和西方人来说，喝酒是尾声。这样看来，中国人请客喝酒比老美请客喝酒重要的多。酒喝得好坏，可能关系到一个人的远大前程；酒喝得好坏，也可能关系到一个公司的存亡。老美请客喝酒，就没那么重要了。酒没喝好，没关系，合同已经签了，生米已经煮成熟饭了。
中国人在一起喝酒喜欢相互敬酒劝酒。尤其是北方人在一起喝酒，很喜欢喝二锅头这类烈性白酒。七盏八盏酒下肚，高度酒精中毒，达到一种High的状态后，人就开始兴奋，管不住自己的情感。有人开始大笑，有人开始唠叨，有人开始调情，有人开始睡觉。中国人好像认为客人喝醉了，才是尽兴了。出丑了，才是喝好了。好像见不得人的那一面都互相见到了，老底全都被揭穿了，两人之间就没啥好瞒的了。下次见面后，两人的关系就更近了，互相就更信任了。
老美请客比较尊重个人意愿，宴席上不劝客人喝酒。客人就是一口酒不喝，主人也不会不高兴。美国人认为喝醉了是丑事，是没有礼貌的表现，下次见面互相会很尴尬，关系变得更远了。主人心里会想：下次请客可不能再叫这个没出息的家伙，真没想到他是个成事不足败事有余的酒鬼。
来美国这么多年，参加过老板请的宴席、朋友家里的圣诞宴席、婚礼的宴席等等，但从来没喝过威士忌，也没人问过，喝不喝点威士忌？老美的正式宴席上一般只喝红葡萄酒和香槟，不喝白酒。喝红葡萄酒要用那种矮胖的高脚杯。第一次参加老美的宴席时，见侍者给每人倒酒时，只倒一个杯子底，大约有杯子的三分之一。中国人喝酒讲究倒满。我想，老美这酒一定非常贵，一瓶酒大家每人喝点就行了。既然舍不得给客人多倒酒，干嘛不用小杯子呢？后来才知道，用大杯子喝红葡萄酒是有道理的。刚开瓶的葡萄酒倒进杯子后，酒中的一些醇类的化学分子与空气接触氧化之后，喝起来醇香味道会更浓，口感更好。会喝酒的人，在喝酒之前，先把杯子拿起来后，轻轻的摇一摇，让杯中的红酒更大面积的接触空气，之后才慢慢的喝。如果把杯子倒满了酒，杯子就不能摇了。一般喝红葡萄酒时只喝室温的酒，不喝冰葡萄酒，也不往酒里加冰块。我想，可能在低温情况下，葡萄酒中的醇类不容易氧化。这也可能只是个习惯问题。我这个人味觉不灵敏，喝葡萄酒时，从来不摇酒杯。酒杯里的红酒摇不摇，我喝起来都一个味儿。有时想多喝点，我就叫侍者一次多倒点。
有一老美跟我很熟。我去他家串门时，他问我喝杯香槟吗？我说行。他就从冰箱里拿出一瓶香槟，给我倒一杯。喝香槟用的酒杯是那种长筒小口矮脚杯。喝香槟一定要喝凉的。香槟跟啤酒一样起气泡。凉香槟气泡少，口感也好。香槟酒不需要氧化，喝香槟的人不用摇晃酒杯。所以，喝香槟的杯子就不用那种矮胖的高脚杯，酒也可以倒得比较满。有时主人还会问，吃点奶酪和橄榄？我说，行。主人就会端来一个小盘子，上面放着几片三角形的奶酪，几颗黑色橄榄和一把小叉子。
美国的烈酒是指威士忌、伏特加和白兰地等烈性酒。美国的烈性酒的酒精含量一般都是40%。我从来没见过酒精含量超过40%的烈酒。红葡萄酒等都不算烈酒。通常，喝烈酒用的酒杯跟以前中国人喝白酒的小酒盅差不多大，大约装1.5盎司酒（一罐可乐是十二盎司）。也有人喜欢用喝水的平底玻璃杯喝威士忌，里面再加点冰块。关系一般的人到老美家窜门，主人很少问，喝点威士忌吗？除非是父子兄弟姐妹，或是熟人，知道对方喜欢喝烈酒，主人才会问要不要喝点威士忌？老美去酒吧时，很多时候喝威士忌这样的烈酒。老美去酒吧有两个目的，年纪大的人或者是有家室的人去酒吧，很多时候是为了社交。去酒吧里喝点酒，跟酒吧里以前认识的熟人或陌生人聊天解闷。很多单身年轻人去酒吧，主要目的是为了一夜情。在酒吧里找个异性，晚上带回家，玩个一夜情。听说中国大城市的年轻人非常开化，不少人也去酒吧里找一夜情。我对这一夜情的说法很纳闷？那明明是一夜性，非要叫一夜情。情从何来？
在美国，很多时候，烈性酒是用来勾兑鸡尾酒的。简单地说，鸡尾酒就是用烈性酒与各种饮料混在一起的酒。由于各种不同颜色的饮料与烈性酒混在一起后，就变成了各种颜色的酒，像鸡尾巴一样。所以，用不同饮料和烈性酒勾兑在一起的酒就叫鸡尾酒了。
说起鸡尾酒，人们可能会想到头牌鸡尾酒马提尼。在美国好莱坞的电影中经常有这样的镜头：一个金发碧眼的时髦女郎进了一个酒吧后，跟吧台后的侍者说：“请给我来一杯马提尼好吗？”过一会，侍者就端来一V型高脚杯，杯中是马提尼酒和一个绿橄榄。马提尼通常是用金酒（英文叫Gin。也叫杜松子酒，酒精含量40%）和味美思（英文叫vermouth，也叫苦艾酒，是一种甜酒，酒精含量15%）勾兑起来的鸡尾酒。比例大约是五份金酒和一份味美思。V型高脚酒杯看着漂亮，可装不了多少酒。马提尼的酒精浓度高（酒精含量大约是35%），谁也不能大碗大碗地喝，用漂亮的V形酒杯盛马提尼真是恰到好处。
我还喝过两次血腥玛丽（Blood Mary）。第一次喝血腥玛丽是在加拿大同学家喝的。同学端来一杯红色饮料，里面还插着一根绿色芹菜。我觉得很新鲜。喝了一口后，才知道饮料里加了酒。酒杯边缘还沾有盐末和黑胡椒粉。血腥玛丽是用番茄汁和伏特加混在一起的鸡尾酒。比例大约是三份番茄汁和一份伏特加。装血腥玛丽的酒杯也有讲究。先用柠檬片擦拭一下杯口，再把其倒置于事先平铺好的一层细盐和胡椒粉的混合粉末上。这样，杯口上就沾上了薄薄的一层细盐和胡椒粉。血腥玛丽的酒精含量不高，挺好喝的。
美国人喝得最多的酒是啤酒。喝啤酒的场合很多，聚会上，餐馆里，酒吧里，周末看球赛时，都可以喝。每当朋友聚会，逢年过节参加聚会，我主要是喝啤酒。我家里也老存些啤酒。夏天时，我有时一星期也喝两三罐啤酒。我主要喝美国啤酒。由于我的味觉比较迟钝，不同牌子的啤酒我喝不出太大的不同。我比较喜欢喝米勒（Miller）、库斯（Coors）和百威（Budweiser）。华人食品超市里能买到青岛啤酒，价格比美国啤酒稍贵点。
美国很多州和当地政府对酒管制都很严。首先，不论什么店，卖酒就必须有牌照。由于卖酒的牌照很贵，手续也很繁琐，很多饭馆就不申请卖酒的牌照，所以就不能卖酒给顾客。顾客想喝酒还得自己带酒来。卖酒的牌照也有不同。有的商店没申请卖烈性酒的牌照，就只能卖酒精含量低的红酒和啤酒。像华人食品超市能买到红酒、啤酒、日本清酒、韩国梅酒等，但买不到像茅台、五粮液和二锅头这样的烈性白酒。
美国不光对卖酒的商店管的严，对喝酒的人也管得严。美国法律规定，二十一岁是法定喝酒年龄。前美国总统布什的十九岁女儿，杰娜·布什在2001年5月31日用假身份证买啤酒时被警察抓了起来。这件事当时成为美国总统家里的一大丑闻。
美国很多州法律还规定：任何人都不得在车内喝酒，不是司机也不行。如果发现车内有开封的酒精饮料，警察就会给司机开一张罚款单。严重的还有可能被罚很多天的社区服务。
有时开车路过穷人区，可以看到马路边上行走的人，或者坐在马路边上聊天的人手里都拿着一个小牛皮纸袋子。实际上，牛皮纸袋子里装的是酒瓶。德克萨斯州法律规定不能在公共场合喝酒。但是，只要把酒放在牛皮纸袋子里喝，警察就不管。在美国，也是上有政策，下有对策。
美国有很多戒酒中心，每年有很多人被送进戒酒中心醒酒。如果醉酒开车被警察抓住，可能会被罚款，吊销驾照，还有可能被关进大牢六个月。每到逢年过节，美国的各种媒体就开始宣传酗酒的危害，提倡大家不要酒后开车。还有很多志愿组织和一些大的保险公司也会做出宣传，为喝酒的人提供免费接送服务。只要打个电话，就会有人来把你送到你要去的地方。美国这些规定、宣传和行动避免了大量的个人、家庭和社会的损失。
跟美国比起来，中国对酒的管制太松了。
