现在，让大家随我的叙事，回到九三年底。回到我们可爱的老乌打工的工厂。其时，黄叔已然在厂门口竖了一块牌子，牌子上拿油漆写了“瑶台塑胶制品公司”。但黄叔也好，老乌也罢，还是习惯称公司为瑶台厂。公司有了三台注塑机，还是加班加点忙不过来。黎建群厂长，也就是调色师傅，对黄叔说：“老板，再招三个工人吧，这样，三台注塑机可以两班倒，人停机不停。三台机就可以干六台机的活。”黄叔采纳了黎厂长的建议，便又招了三个打工妹。另外租一间房当宿舍。这样，厂子还真的有了一些模样。在黎厂长来到瑶台厂之前，老乌总是叫老板为黄叔，厂长来后，称黄叔为黄总，只有老乌没改口，还是随了习惯，叫他黄叔。黄叔也没有意见，倒说：“老乌就该叫我黄叔的，你是瑶台厂里的元老，要和其他人有区别。”因此，让老乌叫他黄叔，成了一项恩赐。在工人中，也成了老乌的专利，别人叫黄总，他叫黄叔，自然而然，却透着不一样，这不一样，是黄叔对老乌的厚爱，是信任，也是身份与资历的体现。不过被称着黄总的黄叔，依然自己跑业务，所不同者，是将过去的摩托车换成了一辆柳州五菱。黄叔有时出去送货、进料，都会带上黎厂长，很显然，黎厂长现在成了黄叔的心腹，地位不是老乌可以望其项背的。自上次谈话后，老乌知道自己才是黄叔最信任的人，因此见黄叔出门总带着黎厂长，并未觉得有多失落。何况，黄叔每次来到车间，在另外两个打工妹的背后站一会，拿起她们做出来的产品看看，多是一言不发，如果看见她们不小心把产品扔在地上，或是批锋没有批好，会轻说她们几句，但黄叔从来不训老乌，每次只是站在老乌的身后，亲昵地拍拍老乌的肩膀，一句话都不说。这轻轻一拍，就在老乌和黄叔的心里，达成了某种共识。一切都在不言中，简单地拍拍肩膀，老乌的心里会生出许多感动，觉得黄叔待自己，终究是不一样的。有时，黄叔也会问老乌：“调色学得怎么样了？”黄叔这样问时，老乌就有些委屈，跟黎厂长这么久，根本学不到一丁点儿技术。黎厂长防他防得很紧，每次要配料时，都躲在配料间，自己鼓捣半天，把该用的色粉比例都称好了，然后才喊：“老乌，过来一下。”老乌就过去，在厂长的指挥下，将塑料粒倒在一张大的塑胶纸上，然后倒上配好的色粉，把它们拌匀。拌料是个体力活，在其他工厂，这样的活就是调色师自己的事，可是现在，调色师还身兼厂长之职，就有权指挥老乌代干这体力活了。因此老乌拌了几个月的料，一点技术都没有学到手。这让老乌对黎厂长多少有些不满，当黄叔问他时，他也就有些牢骚，说：“黎厂长防贼一样防着我呢。”黄叔笑着说：“你要学聪明一点，教会徒弟饿死师傅嘛，他防着你，也可以理解，你要多想想办法。”
老乌想，想什么办法呢。在农村，学个手艺，都要给师傅交钱。孔子带学生，也还找学生收一点腊肉，美其名曰束修，看来是自己不开窍，得打点一下才行。于是老乌请黎厂长吃饭，就在榕树下那家新开的“胖子川菜馆”，菜点了不少，加上走的时候给厂长拿了一条烟，花了近二百，差不多是老乌半个多月的工资。厂长是明白人，说：“老乌你无缘无故是不会请我喝酒的，想学调色、配料吧。”老乌实话实说，说自己是有这个想法。老乌还说黄叔也想让他学会调色。后来老乌想，就是后面这句话坏的事，本来黎厂长答应了吃老乌的请，就有教老乌的意思，吃人的嘴短，拿人的手短，他是连吃带拿了，再不教老乌一点技术，也说不过去。可是老乌说这不仅是他个人的意思，也是黄叔的意思，就引起了黎厂长的警惕。黎厂长当时也没多说什么，只说：“学配料是个细致活，下次配料时，我叫上你。”果然，往后配料时，黎厂长都叫上老乌，从头到尾，倒没瞒他什么，但黎厂长却不加以解说，因此老乌也就看得云里雾里。这样学了二月有余，有一次，他正和厂长配料，黄叔进来，笑眯眯地，问老乌学得怎么样？老乌不知该如何回答。黎厂长却说：“老乌嘛，不适合学配料，配料是个细致活，还要有美术基础，您看我都教他这么久了，还是不能上手。”老乌想反驳一下厂长，因厂长当着黄叔的面说假话，不过老乌这嘴不灵光，一时也不知说什么是好，只把那胎记气得发红，脸憋得发乌。
这件事，让老乌看透了厂长，心知厂长对他抱有戒心，不可能真教他配料的技术。因此下次厂长再叫他来配料拌料，就找借口不听厂长的指挥。厂长又到黄叔面前告老乌状，要黄叔一定得炒掉老乌，说：“老乌这人，自恃是老员工，是曾经和老板一口锅里吃过饭的，不听指挥。”这方面，厂长倒不是在背后玩阴招，他是当着老乌的面在老板面前整老乌，老乌自然更加受不了。可是他却有口难辩，因为厂长说的每件事，都是实情。只是厂长略去了他老乌之所以这样做的原因。好在黄叔还是念旧的，说：“……老乌嘛，不容易，当初一个月五十块，给我看鱼塘，冬天那么冻，一个人住在鱼棚里，我现在厂子做起来了，哪里能炒掉他？做人，得讲良心，做生意，更是如此。”黄叔的话，让老乌简直感激涕零。老乌说：“黄叔，当初要是没有您，也许我这条命都没了。”见老板和老乌这样说，厂长知道，想要挤走老乌，暂时没有可能，也就不再提此事。但心里却一直记着，看什么时候寻老乌一个不是。老乌也知道厂长的心思，往后倒也认认真真做事，让厂长寻不着他的不是，这是后话，而当时，黄叔却拍着厂长和老乌的肩膀，说：“你们就是我的左膀右臂，你们两个，要团结。有一曲老戏怎么唱的，将相和。你们两个就是我的将和相。”
老乌无法和厂长团结。不仅仅是因为厂长不教他技术，也不仅仅因为厂长在黄叔面前告他的状。他是看不惯厂长玩弄手中小小的权术。现在，厂子里有六个工人，安排生产由黎厂长负责，哪台机做什么产品，他说了算。而工人拿计件工资，有些货好做，有些货不好做。因此，同样是一天十二小时的班，工资相差却颇大。黎厂长是广西人，和广西妹韦细妹关系处得好，每次韦细妹的班，都能做到性价比高的产品，最受气的却是川妹子李彩凤。不知何故，黎厂长每次总是派最难做，性价比最低的货给李彩凤，这样一个月下来，韦细妹可以拿四百多，而李彩凤只能拿三百不到。
因为同样是受黎厂长排挤的人，老乌和李彩凤自然就亲近一些。下班后，有时他们俩会相约一起去看电视，或是围着瑶台转一转。忽一日，李彩凤对老乌说她不想在这间厂干了。老乌一惊，问李彩凤：“好好的，为什么不想干？黄叔的厂子里总是有货做，工价也还可以，老板人又好，为何要辞工？”李彩凤眼圈一红，说：“不是我想辞工，是这厂里，我实在做不下去了。”老乌说：“出什么事了？”李彩凤不肯说。老乌说：“你说呀，别说个半截话，你要急死我。”李彩凤才说黎厂长约她一起出去看电影，她没有答应，黎厂长才这样对她的。李彩凤又说：“我也想着和黎厂长把关系搞好，前天，黎厂长又约我看电影，我就和他一起去了。没想到，没想到……”李彩凤说着，又不往下说了。老乌气得不行，说：“黎厂长……非礼……你了？”李彩凤在老乌的反复追问下，才说出实情，说黎厂长一进电影院，就拉住她的手不放。
老乌沉默许久，说：“我去找黄叔说这事。”李彩凤说：“算了，找了老板也没有用的。像我这样的打工妹，满街都是，可是调色师傅却不好找。”老乌说：“那就让他这样嚣张！再说，现在是下半年，不太好找工作的。还是好好想一想，千万不要一时冲动出厂。”李彩凤说：“我想过了，只有你能帮我。”老乌说：“我，我怎么帮你，你说，只要能帮得上。”李彩凤说：“我们假装在拍拖，你是工厂的元老，老板对你这么好，黎厂长现在不敢把你怎么样，我成了你的……女朋友，他就不敢对我动手动脚了。”老乌没想到李彩凤提出这样的建议来，不过想一想，这倒是个不错的办法。李彩凤有了男友，他黎厂长大约还是得有所顾虑。老乌说：“这办法好是好，只是，委屈你了，我长得这么难看。”李彩凤正色道：“老乌你可别想太多，我们说好，只是假装的。”李彩凤当时大约没有意识到，她的这话，是多么伤老乌的自尊。不过，老乌并不计较。再说，他的心里还牵挂着阿霞，因此也没把李彩凤的话往深里想。只想，反正自己也没有付出什么，如果能帮上李彩凤，何乐而不为？
