在长期的农业生产活动中，印第安人培育出了许多农作物，这些作物不仅孕育了印第安人的古代文明，而且对世界农业的发展也具有重大影响。
在今日世界的粮食作物中，小麦、水稻和玉米是三大支柱。可是，在500年前，东半球还不存在玉米，它是印第安人培育出来，尔后在全世界传播开的。据考古资料证明，早在5000年以前，印第安人就已将野生玉米驯化为人工栽培作物了。印第安人培育的玉米有20多个品种，生长期有长有短，短的只要3个月左右就成熟了。自从16世纪初欧洲人把它带到旧大陆以后，由于它适应性强、产量高、播种和收获季节早，很快便在世界各地种植起来。特别是在高原、干旱和阳光充足的地区，玉米是主要作物。目前，在世界各种粮食的总产量中，玉米的产量占1／4。玉米传入中国的时间大约是16世纪中叶，1578年，李时珍已把它收入《本草纲目》一书之中。
印第安人培育出玉米，是一件了不起的农业试验。植物学家们认为，把野生玉米植物培育成农作物，是农业史上最困难的实验。目前，玉米的培育仍被列为植物遗传学上最难的课题，而印第安人在5000年前就将它培育成功了。
印第安人培育的豆类作物，对世界农业的贡献也是很大的。有学者认为，除了中国大豆和欧洲蚕豆以外，其他的如绿豆、豌豆、豇豆、云豆、赤豆、菜豆、架豆、扁豆、豆角、茶豆等等所有食用豆类植物，都是印第安人培育成功后传到世界各地的。当然，这种说法有些夸大，因为有些豆类原产于我国。不过，就至今所知的事实来说，大多数豆类确实原产于美洲。
花生是人人喜食的一种食物，但它传到东半球的历史也只有400多年，是印第安人贡献给全世界的又一礼物。人们日常食用的西红柿、黄瓜、南瓜、西葫芦和辣椒，也是印第安人培育出来的。如果没有印第安人为我们培育出这些蔬菜，很难想像我们今天的饭桌上会如此丰富多彩。
印第安人培育的水果有菠萝、鳄梨和草莓等。巧克力糖现在是一种风靡世界的糖果，它的主要原料之一是可可粉，而可可便是印第安人首先培育出来的。印第安人培育出来的食用植物远不止这些。据国外学者的研究，现在世界上的植物食品，有一半以上出自于印第安人的双手。印第安人培育的食用植物引种到世界各地，大大丰富了人类的饮食，为人类的繁荣提供了充足的物质保证。
印第安人不仅在粮食作物方面对世界农业的发展具有重大贡献，在经济作物方面也是如此。印第安人栽培的橡胶，对人类的贡献是无法估量的。如果说印第安人没有发明炼铁是件令人遗憾的事情，那么，橡胶的栽培则是可以引以自豪的。现代工业正是美洲的橡胶与旧大陆的钢铁相互结合的结果，几乎所有的工业部门都离不开橡胶。如果不是在欧洲资本主义开始发展之际适时地获得了印第安人栽培的橡胶，世界工业就不会发展到现在的这种程度。在现代体育项目中，篮、排、足三大球拥有为数众多的爱好者，这也要归功于印第安人栽培了橡胶。在欧洲人到达美洲时，印第安人就会用橡胶制成实心球进行比赛了。
印第安人栽培的烟草，随着美洲的发现迅速传遍了全世界。目前，烟草是许多国家的主要经济作物和财政收入的重要来源。虽说烟草危害人体健康，但目前还没有其他东西能取代人们对它的嗜好。印第安人栽培烟草，主要是作为药材用的，但在传到世界各地后，却发展成为一种令人上瘾的享受品。
此外，就目前已知材料来看，印第安人在4000年以前就栽种棉花了。在秘鲁的古代墓穴中，考古学家们发现了属于公元前2000年的棉布。目前，世界上发现的最早棉织物是在印度河谷，时间距今5000年。但是，在秘鲁和印度发现的这两例棉织物，都不是两地栽种棉花的最早时间。因此，棉花的原产地至今仍是一个尚未解开的谜：有人认为是美洲，有人认为是亚洲，还有人认为是非洲，因为在非洲尼罗河谷地，人们也发现了属于公元前370年前的棉纱。
植物学家们对棉籽的研究结果是：东半球的棉花，无论是野生的还是人工栽培的，都有13个大染色体；而在美洲，野生棉花是13个小染色体，三种人工栽培的棉花均是26个染色体，包括13个大的和13个小的。据此，有人认为，美洲人工栽培的棉花是亚洲棉花传到美洲后与当地野生棉花杂交的结果，时间大约在公元前1000年；后来，美洲的含有26个染色体的棉花又经南美洲至波利尼西亚航线重新传回了亚洲。但是，这个推论现在被从秘鲁古墓中出土的属于公元前2000年以前的棉布推倒了。所以，棉花的最早产地在哪里？是从旧大陆传到新大陆的，还是从新大陆传到旧大陆的？或者是两地各自培育出了棉花？目前人们还没有得出最后的结论。不过，根据地理大发现以后棉花才在世界各地得到广泛引种来看，印第安人的贡献是不可置疑的。
综上所述，我们可以看到印第安人的农业成就是非常伟大的，为人类做出了宝贵的贡献。我们人类，不管是生活在哪个角落的人们，都不仅仅是大自然的索取者，而且还是大自然的改造者，都为人类的进步做出了自己的贡献。
