通常认为，秘鲁的印加文明、墨西哥的阿兹特克文明和中美洲的玛雅文明是美洲最早的三大古印第安文明。在哥伦布抵达美洲之前，这三大文明就已经高度发展，并在农业、天文、宗教和艺术等方面取得了辉煌的成就。
然而，秘鲁考古学家最近的发现却证明，早在印加帝国出现前，一支名为莫切人的印第安人就已经在秘鲁创立国家，建立了发达程度决不亚于后来三大印第安文明的莫切文明。
秘鲁是南美文明古国，境内古文化遗址密布。莫切文明就是在秘鲁北部城市特鲁希略附近的瓦卡德拉卢纳小城发现的。如今，瓦卡德拉卢纳小城已经被认定是当年莫切人国家的中心，并已经确定了整个城市的大致范围。
莫切人没有流传下有关文字，因此，在考古中发掘出来的高大的金字塔、色彩绚丽的壁画、精工制作的陶器以及众多的黄金饰品等等成为研究这一文明的惟一线索。根据已经发现的遗址和出土文物的研究，可以描绘出这样一幅场景：莫切人是生活在秘鲁安第斯山脉和太平洋之间干旱平原上的一个种族。莫切人城市的中心是一座高大的金字塔，金字塔通体由烧制的陶砖砌成。塔顶上建着神庙，神庙的内壁装饰着色彩鲜艳的壁画，画的都是莫切人信仰的神，出现最多的是一个叫做阿伊—阿帕埃克的神，他的名字在印第安语中是“斩首者”的意思。
神庙的周围则是居民住宅，社会等级越高的阶层，住得离金字塔越近，最远处则是农舍，和他们的田地紧挨在一起。莫切人为自己的农田建设了完善的灌溉系统，他们开渠引河水进行灌溉，种植玉米、土豆、菜豆、辣椒、南瓜等作物。除了种地，他们还通过狩猎和捕鱼来获得食物。
莫切人的手工业高度发达，目前出土的文物中，有各种陶制瓶、罐、盘、壶，以及黄金、玉石、琥珀制成的装饰品。直到许多年后，印加人才制造出了类似的东西。
莫切人的社会等级森严。处于最顶端的是国王，他和古埃及法老一样，被认为是神的化身。接下来是祭司，他们是社会的特权阶级。处于最底层的是农民、渔民和手工业者。
为了祈求风调雨顺，莫切人以活人来祭祀阿伊—阿帕埃克神。首先他们会挑选两名最强悍的武士进行一场决斗。胜者将获得穿上镶满金片的兽皮披风的荣耀，败者则被拉上金字塔顶的神庙作为供品。祭司们杀死这个可怜的武士，并喝下他的鲜血，象征着雨水润泽大地。
据考证，这一文明大致起始于公元元年左右，共持续了近850年，随后逐渐消亡。至于莫切文明的消亡，有学者认为，“厄尔尼诺”现象可能是导致莫切文明灭亡的“元凶”。由于海水升温，莫切人所在的地区逐渐变得炎热干旱，同时，渔业也受到影响。干旱毁了莫切人的经济，也随之毁了莫切文明。但是他们的建筑与制陶工艺和用活人献祭的宗教习惯却都在印加人、玛雅人和阿兹特克人的文明中保留了下来。所以，莫切文明是古印第安文明一个重要的组成部分，莫切人取得的成就也是不容忽视的。
目前对莫切文明的研究仅仅是个开始，莫切文明尚有许多遗迹等待人们开发。随着研究的进一步开展，它将为我们解开更多的远古之谜。
