“我来到这个国家是为了建立一个崭新的社会，把愚昧而自私的社会制度改变为一种开明的社会制度，这一种制度将慢慢把一切利益结合起来，并消除引起个人之间一切纷争的原因。我已买下了这片产业，并且亲自来到这里执行这种办法。”这是英国空想社会主义者罗伯特·欧文于1825年10月在美国所发表的演讲。这个“崭新的社会”他已于1824年开始着手创办，引起了人们浓厚的兴趣。不少人议论纷纷，有人赞扬，有人反对。
那么，欧文是什么样的人、他的“新和谐公社”又是什么东西呢？罗伯特·欧文，1771年出生在一个穷困的的手工业者--一个马具商家里，7岁开始参加劳动。9岁时就当了学徒，在伦敦的一个小店里干活，20岁起在纱厂里当职员，从小目睹了资产阶级对广大工人和劳动人民所进行的残酷剥削和压迫，并亲身遭受了资本主义带来的苦难，所以他对被压迫者非常同情。他曾说，世界充满财富，但到处都有着贫困。因此，他幻想建立一个没有剥削、没有压迫、人人劳动、财产公有的社会。
1800年，欧文与苏格兰一个工厂主的女儿结婚，并被任命为这个厂的经理，管理着2500多个工人。这样，他就有条件把自己的理想一步步实现。他在自己的厂里开始了首先实验。首先，他把工人的劳动时间，由每天13～14小时缩减到10个半小时，停止使用9岁以下的童工，把各种对工人实行的罚款制度一一取消。其次，他从工人福利待遇出发，尽力改善工人工作条件，如开设起了工人消费合作社、工人食堂、托儿所、幼儿园；设立工人学校，给青年工人有学习文化的机会，还设立医疗费和养老金制度，对有病或年老的工人进行照顾。
这样，欧文的这个工厂实际变成了贫困阶层的“福利工厂”，得到人们很高的评价和赞扬。欧文在管理这个工厂时，他有意识地积攒了一大笔钱，1823年他提出了创建共产主义新村的想法，试图让他的理想更大规模地变为现实。1824年，欧文变卖了所有家产，带着四个儿子和一批朋友，还有百余名志同道合者，从英国出发，乘风破浪横渡大西洋，驶向美国。
欧文站在船上，心潮澎湃。这次他到美国，与以往历次不同，他要把他长期以来一直萦绕心头的理想社会付诸现实。他要尝试一下人类社会从未有过的最为理想的社会，如果这个社会事实证明是可行，世界将为此而改观！“可是，如果行不通……”欧文不觉暗暗地想“不，一定能够行得通的，这么合理的公平社会怎么会行不通呢？”他不再多想、也不愿再多想了，他下定决心，即使倾家荡产也要去实现理想。
到了美国印第安纳州，他立刻去寻找最适合他建立新社会的地方。最后，他用20万元购买了3万英亩土地。于是，一个完全新型的“世外桃源”--“新和谐公社”就这样开始一点一点兴建起来了。欧文非常兴奋地带头劳动。他们砍伐树木、焚烧野草，开荒种地，盖房架屋，不久，一个个村落建立起来了，一个个工厂烟囱林立，机声隆隆。
村外是红花绿草，交相辉映，青山绿水，蜿蜒曲折。林内街道整齐，树木成列，各种公用设施十分齐备，会议室、阅览室、学校、医院，甚至临时休息室，一应俱全。街心花园恬静幽雅，温馨和谐。一切都是那么美妙，一切都充满着诗情画意。这与充满血腥的资本主义腐朽统治下的社会形成了鲜明强烈的对比。欧文还带领全体公社成员一起劳动，共享劳动成果，他们规定，全体公社成员按照年龄大小进行各种有益的劳动。5岁到7岁的儿童，一律免费入学，琅琅的读书声给全体成员一种欣慰与自豪，他们仿佛看到了“新和谐公社”未来的前景，也看到了全人类的未来。8岁到10岁的儿童。除学习外，还要参加公社各种有益活动和必要劳动，如修整花园、做家务等，从中掌握课本上无法学到的知识。12岁以上的青少年，必须在学习知识的同时，还要在工厂、作坊等学习一定的手工技能，以便将来为参加工作打下基础。20岁到25岁的青年人，是公社建设的主力，因分工不同，有的在工厂作工，有的在农田参加农业劳动，或是参加一定的脑力劳动。公社的发展，全靠这个年龄段的主力军。25岁到30岁的人，每天只需以参加两个小时的生产劳动，其余时间则从事公社的保卫工作进行产品的和分配工作，也有一部分人从事科学研究和艺术工作等脑力劳动。30岁到40岁的人负责管理、组织和领导各个部门的生产工作。40岁到60岁的人，则主持对外交际。接待宾客或是产品交换等。60岁以上的老人组成老人集体，负责捍卫宪法，维护宪法的尊严，监督宪法的实施落实等。
这样，“新和谐公社”所有成员各司其职，各尽所能，“和谐”相处。“新和谐公社”的建立，引起了全世界关注，人们从世界各地纷纷赶来，想看一看这个公社是如何“和谐”的，尤其是处于被压迫、被剥削境地的劳动者更是带着惊奇、带着羡慕、带着希望，纷纷涌来。他们也希望能参加公社。甚至连当时著名的科学家如美国费城科学院院长威廉·麦克留尔、经济学家和博物学家约西亚·华伦等人接连而至，热情参加和谐公社的建设。
“新和谐公社”的建立是如此吸引人，以至于除赞成者对之大加赞扬外，连反对者也众口一辞、连声感叹。但是，“新和谐公社”无法与世隔绝。它处在整个资本主义的重重包围之中。而且，来参加公社的人良莠不齐，抱有各种目的，有着各种想法，所以，社员之间不久就产生了各种矛盾，变得不像预想的那么“和谐”了。
更何况，其总设计师欧文的建设理论也有很大弱点，按照欧文的理论，公社成员的活动目的只要满足本社成员的需要，所以导致公社产品成品缺少，生产少，消费多，产生矛盾。因成员思想不一致，导致脑力劳动者日趋增多，而体力劳动者日渐减少，以致于技术工和一般工人匮乏，工厂、作坊经常无法生产而关门，甚至连当时最先进的机器也不得不闲置起来，如公社的一家染坊能与当时美国最先进的染坊匹敌，但都无活可干，一个纺织厂每天能生产400磅棉纱、一个面粉厂每天能生产60桶面粉，都不得不经常停产。还有一块大到3600英亩的麦田因缺少足够的劳动耕种而收入微薄。这种情况，使欧文自己再也没有钱来补贴公社的逐日亏损了。4年以后，“新和谐公社”终于宣告了破产。“新和谐公社”虽然失败了，但是，以欧文为代表的空想家们，毕竟对资本主义统治下人人平等的理想社会进行了一次大胆的尝试。这种尝试及其思想，为后来马克思主义的产生起到了重要作用。
