全球首富
微软公司及其掌门人比尔·盖茨几乎是作为个人电脑发展史上的神话而存在的。因为即使电脑行业是一个充满希望和奇迹的领域，人们也很难坦然面对这样的事实：一个计算机行业的后起的小字辈，在不到20年的时间内发展成为市场价值高达400亿美元、全球雇员超过16000人的软件巨人。而其创始人，则由不名一文的穷学生发展为全球最富有的人之一，更重要的是，他让全世界数亿个人计算机用户俯首称臣，在计算机世界中，他简直是一位君王。
在比尔·盖茨身上，我们看到了高科技、高智力与巨额财富的统一。同时也很少有人能像他一样，将深刻的技术背景、精明的推销和富于远见的企业管理完美地结合起来，创造了个人电脑的新境界。
比尔·盖茨于1955年10月28日出生在美国西雅图市，父亲是一名成功的律师，母亲则是一名教师。童年的比尔·盖茨精力非凡，同时对自己感兴趣的东西无比地执着，任何事情都要争第一。得益于深谙教子之道的盖茨夫妇，小比尔能按照自己的兴趣成长，并培养自己的特长。父亲还鼓励小比尔多参加社交活动，培养协调与领导的能力。
1967年，比尔·盖茨被父母送到了西雅图一所名叫湖滨中学的私立学校去念书，这是西雅图市专门为权贵子弟而设立的最先进的学校。在这里，比尔·盖茨与西雅图领导阶层中最出色、最聪明的后代进行着面对面的较量。很幸运的是，湖滨中学并不是那种沉闷的、呆板的贵族学校，相反，这是一个能将学生的天才以父母想象不到的方式激发起来的场所。在这里，精力、智力、竞争意识、进取精神、欲望、商业敏感度和企业家意识是时刻被培养和激发的。比尔·盖茨在这里学到了许多，也结识了许多同他一样的计算机神童，后来他们一起创建了日后的软件王国。
1973年，比尔·盖茨离开西雅图，到着名的哈佛大学学习。用他自己的话来讲，是“为了向那些比他更聪明的人学习的”。按照他父亲的愿望，比尔读的是法学院，沿着律师的成长道路前进。但是结果出乎人们所料，比尔失望地离开了哈佛大学。在还有一年就可以毕业时，他放弃了唾手可得的学位，放弃了当律师这一摆在面前的一个发展顺利、待遇优厚的机会，转向了目前尚不明朗的个人计算机行业，与挚友保罗·埃伦一起创建了微软公司，开始了他们在个人电脑软件方面的奋斗。
1975年，还不到20岁的盖茨在美国墨西哥的阿尔伯基创建了微软公司，担负起了与其年龄不相称的工作。除了担负一定的技术工作外，他更多地将精力置于销售、投资、广告以及编码等工作上。
最初他们开发了BASIC语言，并经过努力成功地将它出售给几个计算机硬件公司，这些公司获得BASIC语言的许可权，获准与这些公司生产的计算机一并出售。
1979年，考虑到公司发展的需要，公司迁移到了华盛顿的西雅图郊区，回到了盖茨的家乡。不久，考虑当时的实际情况，又雇佣了50人，使总人数增加到80人。
为扩大公司的声誉和业务，微软与IBM联手开发个人计算机的操作系统MS-DOS。通过采取提高MS-DOS的性能、帮助别的公司编写以MS-DOS为基础的软件以及保持MS-DOS的低价格等措施，使MS-DOS最终战胜了起初与之并驾齐驱的CM/M-86和UCSDPascalP-system，确立在个人机操作系统中的霸主地位。
至此，微软已取得了初步的成功。然而，盖次并未由此感到满足而停止不前，而是积极探寻发展的新途径。
1980年、初具规模的微软公司迎来了发展的新篇章：与着名的电脑厂商IBM公司合作。比尔·盖茨敏锐地抓住了这一机会，以其低廉的价格达成了与IBM的合作关系。这时，微软公司已经表现出不可阻挡的发展势头，在比尔·盖茨领导下，产品的市场份额逐步扩大，利润滚滚而来，看来没有什么能阻挡微软公司的飞速壮大。
1983年，盖茨就认识到一下步应该是开发一个图形操作系统。只依靠MS-DOS难以确保微软在软件产业的领先地位。因为，MS-DOS是一种字符型的操作系统，用户必须用键盘把常常难以理解的指令敲进去，然后才在屏幕上实现出来。MS-DOS没有提供图像及别的图形来帮助用户使用各种应用程序。用户界面是计算机和用户之间进行交流的通道。他认识到图形界面的操作系统不仅有益于现有的用户，也会吸引那些不愿花时间来学习使用复杂界面的新用户。
不久微软宣布了在IMB个人机上引入图形计算功能，并将这个产品叫做WINDOWS。其目标就是超越MS-DOS，并将帕洛阿尔托研究中心新研制的鼠标引入其中。
1990年5月，WINDOWS3.0投入市场，立刻受到了广大用户的欢迎。很快取代了其它系统，在市场上站稳了脚跟。此后，微软继续发展WINDOWS，为其添加新功能，新的WINDOWS产品，如WINDOWS95，WINDOWS98，不断被推出。随着WINDOWS的出现及不断发展，MS-DOS正在被淘汰，在诸多系统WINDOWS处于明显领先的地位。
数年后，微软公司羽翼丰满，开始独立地向各个强大的竞争对手挑战，并取得节节胜利，连拥有数百亿美元资产规模的IBM公司也在软件市场败下阵来。微软公司在比尔·盖茨的领导下，冷静、从容地击败一个又一个对手，开辟了一个又一个市场，直到奠定今天不可动摇的霸主地位。1995年，是微软公司和比尔·盖茨大出风头的一年，因为他们推出了令全球电脑界盼了好久的“‘视窗’95”软件，这是最新、功能最强的个人电脑操作系统。全球的广告费用花了5亿美元，可谓大手笔，惹得美国、法国、台湾等世界各地的微软专卖店前，人们排队等着买“‘视窗’95”。如此场面，如此企业，也就是比尔·盖茨能如此兴风作浪。
今天，比尔·盖茨向众多的非计算机领域又发动了新一轮攻击，包括数字电视、文化传播、信息服务等领域。究竟这位世界首富能否像他在个人电脑软件方面一样继续所向无敌，人们拭目以待。
现代史与未来史
关于电脑及所有电子相关产品已使现代社会产生根本改变的观点，已经是无庸置疑的，从我们做生意的方式到个人休闲、人与人之间的沟通等等，电脑可说彻底地改变了我们的生活。
对于未曾受过电脑使用训练，或不懂电脑架构的人来说，电脑仍是个可怕的东西，不过这种恐惧感通常可以通过经常使用来排除。对于每天都要接触电脑或了解电脑缺点的人来说，很少有人会继续害怕，不过恐惧感确实是阻碍电脑普及的一大因素。许多人深信，这种对电脑的恐惧感已是一种根深蒂固的观念，因为这些人无法了解电脑，在使用上也遭遇困难。电脑从发明至今已经30多年，但对许多人来说，仍是相当陌生的东西。
根据美国商务部的资料显示，整个电脑设备市场每年大约有750亿美元的规模，再加上约300亿美元的软件市场及资讯服务业1000亿的营业额，构成了远超过2000亿美元的市场。此外，至少有100万受雇于电脑制造、软件开发及电脑化资讯服务的从业人员。
以上的数字显示出花在“使用”电脑上的金额，远比花在制造电脑上的金额多得多，而这已是存在多年的事实。渴望从事电脑行业已成为年轻人典型的理想，他们希望成为电脑程序设计人员或制造业者，最好是能进入电脑工业的领导厂商如IBM之类大公司工作。不论华尔街股市所仰赖的每日财经资讯，或提供使用者参考报导、书籍文章的电脑光盘，每天都有许多高科技工作利用电脑提供资讯。
电脑工业有时会让人联想起爱吹牛的德州佬！大部分的行业都希望能以稍高于整体国民生产总额的速度增长，多年来这种增长速率约为4％到8％，但是电脑制造业者却把低于10％的增长视为严重衰退。例如施乐公司总裁大卫·卡恩斯在两年前接受华尔街杂志采访时相当肯定地表示，施乐公司将会回到如80年代中期二位数字的速度增长，不会老停留在6％或7％的地方打转。
电脑分为软件与硬件两大部分，通常，硬件是工程师的天下，特别是电机与电脑工程师，而软件方面则由电脑科学方面的技术训练独领风骚。由于电脑应用的范围相当广泛，于是各种与电脑应用相关的领域应运而生，其中包含了资讯科学、资讯系统管理、数据处理及电脑程序设计。近年来，个人电脑与电脑绘图成为一股新的趋势，结合艺术与电脑的各种专业脱颖而出，这包括了图案设计、电脑辅助设计、文书出版及电脑视觉效果等等。如同我们在下面即将要讨论的部分，在电脑与资讯系统的建立与运用中，包含许多其他形态技术层次的应用。
在检视电脑世界中一些特别的技术之前，有一个普遍的观念要先提出，那就是高科技本身附带的风险。高科技工作者在他们的工作领域中打前锋，但他们的努力却可能永远不会成功，这在电脑领域中也是如出一辙的。一项成功的新技术，可能像野火一样横扫整个领域，将一家小公司在一夜之间变成业界巨人，但一次的失败也足以让既有的成果转眼成空。一家公司在推出新产品时一旦决策错误，或无法有效展现其新技术的可靠度与特别之处，很快就会遭到淘汰。
90年代初期，由于现有产品的销售已呈现饱和状态，于是电脑业界的业绩大幅衰退，而目前推出的新产品又尚未获得消费者广泛的认同。为了适应这样的情况，电脑厂商一直在寻找所谓的“杀手级软件产品”，这种产品在价格上能压过市场上其他同级产品，并且可以引爆电脑及相关软件的销售业绩。这种现象曾发生在个人电脑盛行的早期，也就是当Lotus 1-2-3试算表问世之际。而在80年代中期，电脑辅助设计（CAD）的出现，使一种叫做工程工作站的电脑变得非常普遍，电脑产品虽然不断推陈出新，但是要预测下一拨新产品的走向，几乎是不太可能的事。
想一想，在不远的将来，电脑将会发展到什么样的境界？最近最热门的电脑发展趋势是结合文字、图形、影像及声音的多媒体技术。多媒体产品虽已上市，但价格仍居高不下。我们相信，在不久的将来，一般人也有能力通过结合高质量电视屏幕、最先进的音响设备及个人电脑，自行游览世界各地的博物馆；或是在学习加拿大历史的同时，聆听加国领袖本人的声音，并且检视过去所发生过的重大事件。
简单地说，如果你能够理解，在现今的技术背景之下，有多少资讯被转换成电子讯号，并通过传输线到达屏幕或音响，你就能明白负载如此大量讯息传输的空间需求越来越大。这对种类繁多的传播媒体来说，是一项严重的问题，包括电话、电脑通讯、电视及广播，都己被指定使用某一部分的电磁波段，而最大问题在于，当各种传播媒体不断增加的同时，物理频谱却不能增加，频谱的范围是固定的，我们所处的宇宙便是如此，没有回旋的余地。
这是传播科技所要面对的问题，牵涉到电子、物理以及材料科学的领域。传播媒体互相重叠所造成的干扰，对使用者双方都产生影响，例如，你可能曾经从收音机中听到地方警察利用无线电传递消息的声音。对于远距离传播系统来说，不论是从太阳表面的太阳火焰到电击，任何东西造成的干扰，都是存在已久的困扰。
在这个时候，高科技便通过光学通信的形式来解决这个问题。光速通常比电流的速度快，并且在一个单位时间内可传递比电讯讯号更多的讯息，光学通讯的另一个优点是，它不会受机械或闪电造成的电子干扰所影响。通过光纤通信，电脑可以利用绵延数里的缆线，承载大量的资讯。如今，在办公室内使用光纤，或在邻里间架设光纤网络，已是相当平常的事了，这种网络通常被称为局域网，不久的将来，它将会扩展到整个城市，以及地理区域划分的范围。现在，任何一个拥有电话线、有线电视线、收音机与电视天线的典型现代家庭，将来可能只需要一条线就能提供所有的服务。
在某些城市，使用移动电话的情形并不普遍。移动电话技术带动了地方基地台的产生，将电波转换成传统的电话、网络，进而将讯息传送到电话的另一端，虽然价格高昂，但与现有的电话系统比较，的确方便许多。若能在部分没有电话系统的第三世界国家中，以移动电话技术来建立电话网络，将不需要花费数百万美元的投资与多年的努力，这样的技术引进，肯定会大幅度带动第三世界国家的经济增长，如此一来，最先进的新技术将会使未开发国家跨越工业革命，以相同的姿态与已开发国家共同迈向21世纪。
换一个角度来看，电子与传播科技也能帮助肢体残障的朋友！现在，有说话障碍的人，可以借由一种具特殊功能的电话，将谈话内容以文字的形式表现出来，而有听觉障碍的人，则可借助助听器来辅助。另外，已有研究尝试在受损的神经系统内，植入电子环来改善听觉，或者借由适当的电脑控制，可帮助脊椎受伤的患者重新拥有行走的能力。虽然这些技术仍在开发阶段，尚未成熟，但是电子技术在轻薄短小与价格低廉的两大优势下，未来很有可能完全解决残障朋友的困难。
